Asher's Impure Thoughts (Colebrook Academy Series) (5 page)

Asher’s body slowly relaxed as the words sank in. “Yeah. I do.” He felt a lump in his throat and turned away, mortified. “I really do.”

“So what are you doing here? Faith is terrified and alone while you’re running around like a headless chicken. She needs reassurance and support. And instead of being there for her, you’ve left her flapping in the wind.”

Asher dropped back into his chair like a stone. He covered his face with his hands. “Oh, God.
 
I’m
 
the asshole. She’ll never forgive me. I ruined it. She was the best thing to ever happen to me. I mean, I loved Viv, but you know. Faith made me feel—made me feel cherished, wanted, for the first time in my life.” He shuddered and looked up at Markham. “And I’ve ruined her life.”

Markham rolled his eyes. “No need to be fatalistic. Yeah, you fucked up. Royally. But the situation is salvageable.”

Asher mulled the last few minutes over in his mind. “You did that on purpose, didn’t you?”

“What?”

“You deliberately pissed me off so I would realize how much I cared about Faith.”

Markham shrugged. Asher felt a surge of gratitude—to both Markham and Vivianne.

“How do I get her back?” Asher demanded. “Help me fix this.”

Markham bent over to retrieve the glass from the carpet, moving leisurely, as if to prolong the suspense. “First, you have to support her decision. Unconditionally.”

“But she’s not talking to me. She hates me.”

Markham shook his head. “I doubt that. You’ll have to earn her trust back, but I think you can do it.”

“How?” Asher repeated, more urgently this time. It was all good for Markham to spout off bullshit but he needed a definite course of action.

“Be the fairytale,” Markham replied, like it was obvious.

“Fairies?” Asher repeated doubtfully.

Markham poured himself another brandy and swirled it absently. “Despite impressive feminist inroads, girls still want to be swept off their feet. You know, the whole knight in shining armor who slays dragons and heals wounded kittens.”

“Kittens and dragons, huh.” Asher scratched the back of his head.

“Be her hero, Asher. A grand, selfless gesture.”

“What do I do?”

Markham snorted. “How would I know?
 
You’re
 
the one who slept with her. I’m assuming there was some sort of preliminary conversation. Likes and dislikes, et cetera.”

A vague thought began to form in his mind. “I think I know what to do.”

“Good. So do it. And now, if you don’t mind, I really do have to get ready for my next appointment.”

Asher stood up and clasped his hand. “I—I don’t know how to thank you.”

“Don’t worry. You’ll find a way,” Markham said with a disturbingly sunny smile. “They always do.”

Asher nodded, although the words sounded vaguely like a threat.

Chapter 3

Immediately, Asher headed to the girls’ dorm. Faith wasn’t in her room. In the common area, he stopped a passing junior. “Hey, you seen Faith?”

She curled her lip. “Sister Faith Wilkes? Maybe she’s praying over tonight’s dinner?” She rolled her eyes.

Asher knew what she was talking about. When Faith first started at Colebrook, she unfortunately tried to start some sort of group prayer in the cafeteria. Asher hadn’t known her, beyond knowing that half the guys on the rowing team had wanted to bang her up till that point, but even then, he’d felt bad for her when the kids started making fun of her for it. Now, he was furious.

“Why can’t you let that go? That happened ages ago. And, anyway, she was just doing what was normal for her.”

“Right. Normal for
 
her
.”

Asher scowled but before he could snap back, caught sight of a bright blonde ponytail bobbing down the hallway. He dashed after her.

“Faith!”

The blonde dissolved into a tangle of kids heading for the door.

“Faith!”

Asher charged after her. He burst through the door and ran down the steps, pushing past kids as he went. But Faith wasn’t there. Instead, a short blonde girl who was definitely not Faith grinned like an idiot when he grabbed her arm and spun her around.

“Er, sorry, thought you were someone else,” Asher said. The girl frowned.

Damn it, where was she? He could try the gym; once a day she went there to maintain that perfect body. Asher flushed at the thought. Or he could try the Abstinence Club meeting room but he couldn’t really see her spending a Saturday afternoon there. Then, struck by inspiration, Asher turned toward the river. Sometimes he’d caught Faith standing on the banks of the river, watching him during early morning practice.

As he made his way toward the river, the snow turned to a bone-chilling sleet. Asher threw the hood of his jacket up to ward off the chill. But soon he saw a sight to chill him even more. Faith was huddled underneath a tree by the river bank, looking lost. Her bright blonde hair hung in damp strings about her face and as Asher approached her, he could see tears welling in the corners of her eyes.

He was right next to her, his hand outstretched to touch her, when she turned around.

All the coaching Markham had given him flew out of his head. He just stood there like a moron, staring at Faith while she gasped. “Go away.”

“What? Faith. Please. Don’t be like that.”

Faith sniffed. “You heard me. Go on. Get away from me.”

“No, wait. Faith…” Asher’s voice trailed off. Faith wouldn’t look at him. She kept her gaze fixed firmly on the river.

“Don’t worry, this isn’t your problem anymore,” she said in a small, bitter voice. “I promise you, no one will ever know. You can go on with your life and pretend I never existed. There’s nothing to stop you now from getting to the Olympics. “

“Wait, Faith, that’s not what –”

“You mean you’ll help me raise this baby?”

The words, spoken so bluntly, stopped Asher short. And in the second he hesitated, desperate tears flooded her eyes. They ran down her flushed cheeks to mix with the stinging sleet.

Asher reacted from instinct. He reached out and wrapped his arms around her, gathering her close. She stiffened before laying her head against his shoulder. In that moment Asher saw his own feelings laid out before him. He had never loved Vivianne. She had been too cool, too aloof, too independent. He wanted Faith—he wanted to take care of her. Protect her. She felt so good in his arms. So right.

He nuzzled her neck. She didn’t pull back, so he brought his hands around to her stomach. They settled firmly around her waist and he pushed her back against the tree, holding her there while he lowered his face to hers.

It was a desperate kiss. Their lips were numb with cold but their tongues entwined, heating a fire within him. Faith slid her hands up to grab at his hair, pulling him closer. He deepened the kiss. His hands left her waist to tug at her sweater. He was sliding his hands up, over her soft skin, when she suddenly pushed him away.

“No. “

Breathless and dazed, he hovered over her, unsure whether to believe her or not.

“No,” she insisted, breaking out of his embrace. “I want more than this.” Her voice broke and Asher realized with horror that she was crying even harder. “But I don’t deserve it. I’ve let my family down. I’m not good enough for them. I couldn’t even do the one thing they’d asked of me and keep the club my brother and sister started alive. Instead, I made a mockery of it. The Abstinence Club. God, look at me. I’ve humiliated them. I’ll always be a constant embarrassment to them.”

“No. You’re perfect. And anyone who says otherwise is a total joke.” Asher had never seen any girl look so gorgeous.

He reached for her but she pulled away.

“No,” she said, so firmly he didn’t dare object. “If you ever cared for me—at all. Give me time. I need some space.”

Never in his entire life had Asher wanted to be with a girl so much. He couldn’t stand the thought of letting her walk away. But her plea was so desperate. So sincere. This wasn’t a game to get him to chase her. This was real. So he stood there, snow collecting on his hair and eyelashes, watching the girl of his dreams walk away.

****

Monday morning after crew, while the guys were throwing on their jeans and jackets, Asher ambushed them. He’d thought carefully over the past two days about how to win Faith back and he had a plan.

He waved a packet of papers in front of their faces. “Hey guys, I need you to do me a favor and sign these.”

It said a lot about how the team felt for Asher that half the guys immediately grabbed a piece of paper and rummaged through their backpacks for pens. They would have signed it without even looking at it, which is kinda what Asher had been hoping for. But a new kid, a tall, skinny boy named Ryan held the sheet up and read it.

He let out a long, hard laugh.

And kept laughing.

He laughed till he doubled completely over and fell onto the floor of the boathouse. “It’s a joke, right?” he choked out.

All around him, the guys Asher had counted on to blindly sign Faith’s Abstinence Pledges, slowly put their pens down and began to read over the papers they held in their hands. Asher nearly groaned out loud. Sure enough, one guy after another gave Asher a look like he’d sprouted an extra pair of balls.

One guy broke the humiliating silence by cruelly doing an impression of a southern girl—Asher had no doubts who that southern girl was—as he read over the Abstinence Pledge: “I solemnly swear to honor God’s 7
^th
 
Commandment. I shall not commit adultery but remain pure until I am married.”

“Adultery? Seriously? Isn’t that having an affair when you’re married or whatever?”

Even Asher, who had come to the realization he would do anything to get Faith back, had to cringe at her wording. It was tacky—no doubt about it. Still, Asher sucked up a deep breath and addressed the kid who’d read it out loud. “Thanks for that. Now sign it, please.”

“You’re bullshitting us, right?” he countered.

“Nope,” Asher said.

Again, dead silence. Asher cringed internally, knowing what was coming. But he forced his expression to remain calm, stoic. And then the torrent began.

“Man, does this have something to do with your breakup with Vivianne? Like, we’re not supposed to get any in solidarity?”

“Come on, Asher!”

“Asher, for real? Have you joined a church since we last saw you?”

And, finally, someone called out:

“I get it! You’re trying to hook up with the hot preacher chick, aren’t you? You’re using us to suck up to her.”

This came so close to the truth, although in a warped way, that Asher’s control snapped.