Asher's Impure Thoughts (Colebrook Academy Series) (6 page)

“I already did! OK? She’s pregnant!” blurted Asher.

The heckling stopped. The boys’ mouths fell open in horror. Asher said, “It was an accident. I never meant for this to happen. But Faith is amazing and I screwed up. I need to get her back”

Someone snickered. Asher glared. Then another kid said, “Well, her body
 
is
 
amazing.”

“It’s not just her body. She’s smart and funny and I fucked it all up when she told me about the pregnancy thing. Guys, seriously. I need to get her back.”

“Is she going to keep it?” Ryan, the kid who’d started this whole mess by laughing at the pledge, asked. His eyes were wide and serious.

Asher nodded.

“And you’re going to man up?” He asked. “That’s more than I can say about the asshole who screwed with my sister. Okay. I’ll sign.”

Asher looked around at his teammates. His friends. “She’s really upset now. She won’t talk to me. She won’t even look at me. She feels like she let her family down. Look, I know you guys think this is stupid, but Faith’s brother founded the Abstinence Club. And now she thinks it’s just one more failure for her family since she—” his voice trailed off.

“Didn’t practice what she preached?” Ryan volunteered.

One of the other guys said, “Shut up, man! Just let him talk.”

“Thanks,” Asher said quietly. “This is the one thing I can do for Faith right now. It means a lot to her and I need to get her back. I don’t know what we’re going to do—about the whole pregnancy thing. But whatever she decides, I want to be part of it. Please, help me out, okay? Sign the damn pledge and come to tonight’s meeting.”

One guy signed the pledge, then another, until the entire team had.

In silence, they handed Asher their pledges. “Thanks, guys, I totally appreciate this. I’ll see you at tonight’s meeting, right?”

A collective groan filled the boathouse.

“Come on,” Asher urged.

“All right,” one kid said. “But you owe us.”

“You’re right. I do. I won’t forget this.” Asher paused to reflect on all the people he’d owe when all of this was over: Markham, the team…Vivianne. Then he realized having Faith back was more than worth it.

The day dragged on and on. Asher spent every painful moment of it in nervous anticipation. Instead of paying attention to his teachers, he used each class to try to imagine Faith’s reaction when she saw the drastically enlarged Abstinence Club meeting. In his more optimistic moments, he pictured her nearly swooning from ecstasy as he handed over his team’s abstinence pledges. Better yet, he pictured her flying into his arms and kissing him passionately, and maybe something even more would happen. Oh, the irony that it would all his fantasies would be fulfilled in the abstinence club room.

Finally, at five till seven, he stood up. One by one, he caught the eyes of his teammates and jerked his head toward the exit. Grimacing and looking pained, they nonetheless struggled to their feet and marched resolutely toward the door.

When they got to the meeting room, Faith wasn’t there.

No problem, she could be running late, Asher thought. Although Faith wasn’t the type to run late.

With his eye on his watch, Asher pulled out the packet of pledges from his backpack. Five minutes passed. Ten minutes passed.

The ache in Asher’s stomach intensified. His friends began to whisper to each other. Asher tried his best to tune them out but there was no missing the murmurs, “She stood him up.”

“She
 
did not
!” Asher said. “She’ll be here. Just give me a few more minutes, okay?”

They did, but when those minutes came and went, his teammates slowly trickled out the door. Ryan was the first to leave, followed shortly by a kid named Michael, who slapped his back and mumbled, “Sorry,” before he shuffled out the door.

At 8:00, Asher finally gave up too. He heaved a heavy sigh as he slowly lumbered to his feet. Before he left the room, he flipped the light switch off and swore into the darkness.

Chapter 4

After a sleepless night and the worst practice Asher ever had on the water, he spent another long, painfully slow day wishing his classes would end. Only he had nothing to look forward to that night.

His teammates continued to watch him. In his math class, Michael said, “Shouldn’t you talk to someone?”

“Who?”

“I dunno, the counselor or someone. The headmaster, maybe? You gotta get some help for this.”

Asher shrugged. “Who cares about it anyway?”

Michael eyed him with concern but turned away without saying another word.

In English class, Asher had fallen into a deep, apathetic stupor when the intercom buzzed.

“Please send Asher Van Der Bos to the headmaster’s office.”

That woke Asher up. He jolted upright at his desk, wondering what in the hell the headmaster wanted with him.

But, at the same time, he was pretty sure he already knew. The question was, which one of his friends has ratted him out.

“Well, Asher? What are you waiting for? Hurry up,” the teacher asked.

But Asher didn’t want to hurry. He took his time, slowly gathering his notebooks and stuffing them into his backpack.

The teacher came over to stand by his desk and breathe down his neck. “Is this the speed that helped us win state?” He knew she was joking, and usually he’d laugh and have some quip to say back, but that day, nothing was funny.

The headmaster’s office was only a five minute walk away. Asher managed to stretch it out to 10 minutes. But eventually, he reached the mahogany double doors that lead to the administration. He settled in the seat opposite the receptionist’s desk. What would she say? Would she tell his mom he’d gotten a girl pregnant? He hoped she at least wouldn’t tell his step-dad, Skip. Asher could already picture the loser sauntering over to him, wearing a polo shirt and loafers. Skip would no doubt clap Asher on the back and congratulate him for being a manly man.

“Come in,” the headmaster said calmly.

Asher walked in, preparing to apologize from here till eternity. But the words never left his mouth because Faith was sitting there, too, and she was staring at him like he was the spawn of Satan. Asher waited nervously at the door until the headmaster, a tall, round woman as old as Asher’s grandparents, said, “Asher, please have a seat.”

Asher slid into the stiff wooden armchair next to Faith, afraid to look at her, afraid not to. As a compromise, he kept his gaze fixed on her shoes.

The headmaster launched into her questioning without preamble. “Do you know why you’re both here?”

“Yes,” Asher mumbled.

“No,” Faith said.

Asher’s head snapped up. Faith was joking, right? Because she never lied.

Her eyebrows raised, the headmaster looked at them both. “I hope you are both aware of the seriousness of this visit.”

Asher nodded. Faith shook her head.

“I heard a rumor this morning concerning you both. Are you sure you are not aware of this rumor, Ms. Wilkes?”

“I’m sure,” Faith said while Asher looked on incredulously.

“If you are not aware, then, I must break it to you.” The headmaster shifted in her seat uncomfortably, as if she dreaded her next words. Asher dreaded them, too. At the same time, anything was better than the torture of watching Faith lie.

The headmaster took a deep breath.
 
Could
 
she drag it out any more? He thought
. Just spit it out, already!

As if she heard him, the headmaster shifted one more time in her seat and said, “There is a rumor that you, Ms. Wilkes, are pregnant and that Mr. Van Der Bos was, um, involved.”

Involved? Asher would burst out laughing if his stomach hadn’t just plummeted to the center of the earth. Taking his vocal cords with it. Faith’s normally tan skin turned pale. It was now the same creamy color as her stomach–Asher recited the alphabet backward in his mind, trying to banish the image that accompanied it. Now was clearly not the time.

Faith shook her head, making her blond waves bounce. “I’m sorry, headmaster, but that’s ridiculous.” As if to prove her point, she giggled stiffly.

The headmaster fixed her with a steely stare. “Are you sure about this? Because I assure you, this is quite serious. That would not be a situation that either one of you are prepared to deal with alone.”

Faith swallowed hard but said in her calm, steady voice, “Really, I think it’s far more likely someone started this rumor to embarrass us. Seeing as how we’re the only two members of the school abstinence club.”

The headmaster turned to Asher, one eyebrow arched sardonically.

“Is that true?”

For a moment, Asher thought the headmaster was making fun of him. Then he realized she didn’t mean the club, she meant Faith’s claim that he hadn’t knocked her up.

Asher didn’t know what to say. Had Faith been wrong? Was the home pregnancy test she took wrong? What had happened at the doctor’s visit? He kicked himself for not asking her when he saw her the other day.

“Well?” the headmaster prompted.

Asher looked to Faith for help but she had turned away from him. Deciding to take his cue from her, he said slowly, awkwardly, “Yes. It’s true. That’s ridiculous”

The headmaster exhaled loudly. “I must say I’m relieved. The last thing I need is the alumni association’s favorite athlete dragged down in a scandal.”

In an unusual show of defiance, Faith stood up abruptly. Her voice shook a little this time as she said, “Yes, that would be a tragedy. Heaven forbid anything tarnish The Boss’s golden image.” She turned and marched out of the office, leaving Asher scrambling in her wake.

He hurried after her. “Wait, Faith!”

She walked faster.

“Faith! Come on, wait up!” Asher broke into a sprint. It didn’t take long to reach her. He grabbed her arm. “Why did you lie? You never lie….unless, is it true? What you said? Are you really not pregnant?”

Faith wrenched her arm away. “Why would I tell you? I can’t trust you! Look at what you did.”

“What did I do?” Asher demanded. “Aside from bringing twenty guys to an abstinence club meeting you never showed up for.”

“You told everyone! Are you insane? The only two people I told were you and my doctor. And she is bound by patient privilege. So you go and brag about it in the locker room like I’m just one more conquest. One more boat beaten. How could you do this to me? All that time, I thought—” She stopped and gasped, clinging to her self-control. “I thought you were different. Special. And it turns out you’re one big jerk.”

Asher wanted to reassure her, but he couldn’t. Because he knew it probably was his fault that the rumor had spread. So he told the truth. “I’m sorry, Faith. I never meant for this to happen. I just—I wanted to do something for you. To win you back. So I got the guys on the rowing team to sign Abstinence Pledges. I was going to surprise you at the meeting last night. But, well, the guys started—” He stopped himself short. He couldn’t tell her that the guys started making fun of him for the pledges. That would hurt her feelings.