Esfera (27 page)

Sostuvo en alto su cuaderno:

—Después imaginé cuál sería el aspecto del teclado dispuesto como una espiral, ya que nuestro ser extra-terrestre parece preferir las espirales. Y empecé a numerar las teclas en círculos concéntricos.

«Necesité un poco de experimentación, puesto que las teclas no se alinean con exactitud, pero, al final, lo logré. Vean esto: los números salen en espiral desde el centro. La G es uno; B, dos; H, tres; Y, cuatro, y así sucesivamente. ¿Se dan cuenta? Es de esta forma. —Escribió con rapidez unos números a lápiz:

—Simplemente se continúa la espiral hacia fuera: M es dieciséis; K es diecisiete, y así se sigue. Por fin, entendí el mensaje.

—¿Cuál es el mensaje, Harry?

El matemático vaciló:

—Debo confesarles que es extraño.

—¿Qué quieres decir con «extraño»?

Harry arrancó otra hoja de su anotador amarillo y se la tendió a los demás integrantes del equipo. Norman leyó el breve mensaje, escrito en claras letras mayúsculas.

HOLA, ¿CÓMO ESTÁ USTED? YO ESTOY BIEN. ¿CUÁL ES SU NOMBRE? MI NOMBRE ES JERRY.

—Bueno —dijo Ted, al cabo—, de ningún modo esto representa lo que yo esperaba.

—Parece propio de niños —comentó Beth—. Como si fuese algo extraído de esos viejos libros para enseñar a leer a los chicos.

—Eso es lo que parece.

—Quizá usted lo tradujo mal —sugirió Barnes.

—Le aseguro que no —dijo Harry.

—Pues entonces este extra-terrestre parece un idiota —dijo Barnes.

—Dudo mucho de que lo sea —respondió Ted.

—Por supuesto que tiene que dudarlo —dijo Barnes—. Un extra-terrestre estúpido echaría por tierra toda la teoría que usted construyó. Pero es algo que se debe tener en cuenta, ¿no? Un ser extra-terrestre estúpido... En otros planetas tiene que haberlos.

—Dudo mucho de que alguien que domine una tecnología tan evolucionada como la de esa esfera sea estúpido —dijo Ted.

—Pues entonces usted no se fijó en todos los imbéciles que manejan automóviles para volver a su casa —replicó Barnes—. ¡Jesús! Después de todo este esfuerzo. «¿Cómo está usted? Yo estoy bien.» ¡Jesús!

—No creo que este mensaje entrañe falta de inteligencia, Hal —adujo Norman.

—Todo lo contrario —corroboró Harry—. Opino que el mensaje es muy inteligente.

—Explíquense —pidió Barnes.

—Es cierto que el contenido parece pueril —reconoció Harry—, pero si se piensa en él resulta ser sumamente lógico, ya que un mensaje sencillo carece de ambigüedad, es amistoso y no infunde miedo. Mandar un mensaje así demuestra mucha sensatez. Creo que se nos está acercando de la misma sencilla manera en que nosotros podríamos acercamos a un perro: le ofrecemos la mano, dejamos que la huela, que se acostumbre a nosotros.

—¿Está diciendo que ese ser nos trata como si fuésemos perros? —preguntó Barnes.

Norman pensó: «A Barnes todo esto lo sobrepasa. Se muestra irritable porque está asustado; no se siente idóneo. O quizá siente que está excediéndose en su autoridad.»

—No, Hal —dijo Ted—. Ese ser está empezando en un nivel simple, nada más.

—Pues sí que es simple, ya lo creo —dijo Barnes—. ¡Jesús! Nos ponemos en contacto con un ser del espacio exterior y nos dice que se llama Jerry.

—No saquemos conclusiones apresuradas, Hal.

—Quizá tenga un apellido —dijo Barnes, esperanzado—. Quiero decir: ¿mi informe a CincComPac va a decir que, en una expedición en satprof, murió una persona para que podamos conocer a un extra-terrestre llamado Jerry? Podría tener un nombre mejor. Cualquier nombre, menos Jerry. ¿Se lo podemos preguntar?

—¿El qué? —inquirió Harry.

—Su nombre completo.

—Personalmente, considero que deberíamos mantener conversaciones mucho más importantes...

—Me gustaría tener el nombre completo de ese ser —insistió Barnes—. Para el informe.

—Sea —dijo Ted—. Nombre completo, rango y número de serie.

—Me agradaría recordarle, doctor Fielding, que soy yo quien está al mando aquí.

—Lo primero que tenemos que hacer es ver si nos quiere hablar siquiera. Démosle el primer grupo de números —decidió Harry, y escribió:

00032125252632

Hubo una pausa; después, llegó la respuesta:

00032125252632

—Muy bien —dijo Harry—. Jerry está escuchando.

Hizo algunos apuntes en su anotador y tecleó otra secuencia de números:

0002921 301321 061318210842232

—¿Qué le dijiste? —preguntó Beth.

—Que somos amigos.

—Olvídese de lo de amigos. Pregúntele el maldito apellido —apremió Barnes.

—Un minuto, por favor. Una cosa cada vez.

—Es posible que Jerry no tenga un apellido —apuntó Ted.

—¡Maldición! Puede usted estar seguro —dijo Barnes— de que el nombre verdadero de este ser no es Jerry.

Llegó la respuesta:

—Dijo «Sí».

—Sí... ¿qué? —preguntó Barnes.

—Nada más que «sí». Veamos si podemos conseguir que conteste en caracteres alfabéticos. Va a ser más fácil si Jerry usa letras, y no sus códigos numéricos.

—¿Cómo va a conseguir que use letras?

—Le mostraremos que son la misma cosa —explicó Harry.

Y tecleó:

00032125252632 = HOLA

Después de una breve pausa, en la pantalla apareció:

00032125252632 = HOLA

—No lo entiende —dijo Ted.

—No, no parece darse cuenta. Tratemos con otro par.

Tecleó:

0004212232 = SÍ

Llegó la respuesta:

0004212232 = SÍ

—No hay dudas de que no entiende —insistió Ted.

—Creí que era muy inteligente —dijo Barnes.

—Déle una oportunidad. Después de todo, Jerry está hablando nuestro idioma y no a la recíproca —argumentó Ted.

—A la recíproca. Buena idea. Probemos a la recíproca, veamos si el extra-terrestre deduce la ecuación de esa manera.

Harry tecleó:

0004212232 = SÍ. SÍ = 0004212232

Se produjo una larga pausa; todos tenían los ojos fijos en la pantalla. Nada ocurrió.

—¿Está pensando?

—¿Quién puede saber lo que está haciendo?

—¿Por qué no responde?

—Démosle la oportunidad, Hal, ¿de acuerdo?

Finalmente, llegó la respuesta:

SÍ = 0004212232 2322124000 = ÍS

—Ajá. Piensa que le estamos mostrando imágenes simétricas.

—Es un estúpido —sentenció Barnes—. Lo sabía.

—¿Qué hacemos ahora?

—Probemos con una oración más completa —propuso Harry—. Démosle más elementos con qué trabajar.

Harry tecleó:

0004212232 = 0004212232 SÍ = SÍ 0004212232 = SÍ

—Un silogismo —dijo Ted—. Muy bien.

—¿Un
qué
? —exclamó Barnes.

—Una proposición lógica —aclaró Ted.

La respuesta llegó:

,=,

—¿Qué diablos es
eso
? —preguntó Barnes.

Harry sonrió:

—Creo que está jugando con nosotros.

—¿Jugando con nosotros? ¿A eso le llama jugar?

—Sí, así le llamo —dijo Harry.

—Lo que usted realmente quiere decir es que nos está poniendo a prueba, está poniendo a prueba el modo en que reaccionamos ante una situación de presión. —Barnes entrecerró los ojos—. Sólo
finge
ser estúpido.

—Quizá nos esté poniendo a prueba para ver cuán inteligentes somos —sugirió Ted—. Tal vez él piense que
somos nosotros
los estúpidos, Hal.

—No sea ridículo —dijo Barnes.

—No —dijo Harry—. La cuestión es que Jerry está comportándose como un niño que trata de entablar amistad. Y cuando los niños buscan hacer amigos, empiezan a jugar juntos. Intentemos con algo juguetón.

Harry se sentó ante la consola y tecleó:

= = =

La respuesta llegó con rapidez:

,,,

—Sagaz —dijo Harry—. Este tipo es muy sagaz. Rápidamente tecleó:

=,=

Llegó la respuesta:

7 & 7

—¿Se está divirtiendo? —preguntó Barnes—. Porque lo que es yo, no sé qué diablos está usted haciendo.

—Jerry me entiende a la perfección —dijo Harry.

—Me alegra que alguien lo entienda.

Harry tecleó:

PpP

Llegó la respuesta:

HOLA = 00032125252632

—Muy bien —dijo Harry—. Se está aburriendo. Terminó la hora de los juegos. Pasemos al alfabeto común y corriente.

Harry escribió:

SÍ

Apareció la respuesta:

0004212232

Harry tecleó:

HOLA

Se produjo una pausa y después apareció en la pantalla:

ESTOY ENCANTADO DE CONOCERLO. EL PLACER ES ENTERAMENTE MÍO, SE LO ASEGURO

Se produjo un prolongado silencio. Nadie habló.

—Muy bien —dijo Barnes, finalmente—. Vayamos a lo importante.

—Es cortés —opinó Ted—. Es muy amistoso.

—A menos que esté fingiendo.

—¿Por qué habría de fingir?

—No sea ingenuo —le aconsejó Barnes.

Norman miró las líneas escritas en la pantalla. Había experimentado una reacción diferente de la de los demás: estaba sorprendido de hallar una expresión emocional. ¿Este ser tenía emociones? Probablemente no, según él sospechaba. El lenguaje florido, bastante arcaico, sugería un tono adoptado: Jerry hablaba como el personaje de un novelón romántico.

—Bueno, damas y caballeros —dijo Harry—, por vez primera en la historia de la Humanidad están en contacto directo con un ser de otro planeta. ¿Qué quieren preguntarle?

—El nombre —contestó Barnes sin demora.

—Además del nombre, Hal.

—Hay, por cierto, preguntas más profundas que el nombre —dijo Ted.

—No entiendo por qué no le van a preguntar...

En la pantalla, apareció:

¿ES USTED LA ENTIDAD HECHO EN MÉXICO
²³
?

—¡Por Dios! ¿De dónde sacó eso?

—A lo mejor en la nave hay cosas fabricadas en México.

—¿Cuáles?

—Microprocesadores, por ejemplo.

¿ES USTED LA ENTIDAD MADE IN USA?

—El tipo no espera la respuesta.

—¿Quién dice que es un tipo? —preguntó Beth.

—Oh, Beth.

—Quizá —dijo la mujer— Jerry es la abreviatura de Geraldine.

—Ahora no, Beth.

¿ES USTED LA ENTIDAD MADE IN USA?

SÍ LO SOMOS. ¿QUIÉN ES USTED?

Hubo una larga pausa, y después:

LO SOMOS.

—¿Somos
qué
? —dijo Barnes, escrutando la pantalla.

—Hal, tómelo con calma.

Harry tecleó:

SOMOS ENTIDADES DE USA.

¿QUIÉN ES USTED?

¿ENTIDADES = ENTIDAD?

—¡Qué lástima tan grande que tengamos que hablar en nuestro idioma! —se lamentó Ted—. ¿Cómo le vamos a enseñar los plurales?

Harry tecleó:

NO.

¿ES USTED UNA ENTIDAD DE MUCHO?

—Ya entiendo lo que está preguntando. ¿Cree que podamos ser muchas partes de una sola entidad?

—Pues póngaselo en claro.

NO. SOMOS MUCHAS ENTIDADES SEPARADAS.

—Ahí tienes toda la razón —dijo Beth.

ENTIENDO. ¿HAY UNA SOLA ENTIDAD DE CONTROL?

Ted empezó a reír:

—¡Miren lo que pregunta!

—No comprendo —dijo Barnes.

—Está diciendo: «Llévenme ante quien los guía.»
²⁴
Está preguntando quién está al mando.

—Yo estoy al mando —contestó Barnes—. Dígaselo.

Harry tecleó:

Sí. LA ENTIDAD DE CONTROL ES CAPITÁN HARALD C. BARNES.

YO ENTIENDO.

—Con «o» —dijo Barnes, irritado—. Harold, con «o».

—¿Quiere que lo vuelva a escribir?

—No, no importa. Solamente pregúntele quién es.

¿QUIÉN ES USTED?

YO SOY UNO.

—Bien —dijo Barnes—. Así que solamente hay uno. Pregúntele de dónde viene.

¿DE DÓNDE ES USTED?

SOY DE UN SITIO.

—Pregúntele el nombre —dijo Barnes—. El nombre del sitio.

—Hal, los nombres producen confusión.

—¡Tenemos que hacer que este tipo nos diga qué se trae entre manos!

¿DÓNDE ESTÁ EL SITIO DEL QUE USTED PROVIENE?

YO ESTOY AQUÍ.

—Ya sabemos eso. Pregúntele de nuevo.

¿DÓNDE ESTÁ EL SITIO DEL QUE USTED EMPEZÓ?

—Esa frase tiene un error de sintaxis. ¿Cómo va a decir «del que usted empezó»? Cuando publiquemos el intercambio de mensajes esa frase parecerá tonta —dijo Ted.

—La arreglaremos para la publicación —respondió Barnes.

—Pero no pueden hacer eso —exclamó Ted, horrorizado—. No pueden alterar esta invalorable interacción científica.

—Eso sucede continuamente. ¿Cómo le llaman ustedes, los civiles? «Retocar los datos.»

Harry estaba tecleando otra vez:

¿DÓNDE ESTÁ EL SITIO DEL QUE USTED EMPEZÓ?

YO EMPECÉ EN CONCIENCIA.

—¿Conciencia? ¿Eso es un planeta o qué?