Romance: Mail Order Bride "The Ideal Bride" Clean Christian Western Historical Romance (Western Mail Order Bride Short Shorties Series) (66 page)

Kapitel 5

Ein junger Mann in einer ordentlich gedrückt Anzug beantwortet die Tür, seine schwarzen Haare geglättet zurück von seinem Gesicht. Er lächelte höflich zu ihr. "Kann ich Ihnen helfen Sie, Fräulein?" fragte er.

"Ja," antwortete, erleichtert, dass Maxine ihre Stimme nicht schütteln. "Mein Name ist Maxine Hanson. Ich bin hier, um zu sprechen, Herr Wilkinson über das Housekeeping job. Jakob Brooks, mein Schwager, sagte mir, es war eine offene Position."

"Bitte, kommen. Mein Name ist Richard. Herr Wilkinson ist gerade hier im Salon." Richard deutete in dem Haus und trat beiseite zu lassen, Maxine. "Wir hatten nicht erwartet, so schnell eine Antwort erhalten."

"Ja, also, ich bin gerade in der Stadt und ich habe mich in der ein Job." Maxine betrachtete ihre Umgebung. Es war fast so schick wie Matthew's Haus zurück in die Stadt. Die Fenster waren geöffnet lassen, frische Luft und natürliches Licht im Inneren. Es war Kühler ohne Sonne, und sie konnte fühlen, wie eine leichte Brise.

"Hast du irgendwelche Qualifikationen?" fragte Richard.

"Ich habe Unterstützung meine Schwester und ihr Mann in ihrem Haus. Jakob arbeitet im Store, sehen Sie, und Lizzy hatte gerade ein Baby."

"Pass auf meinen herzlichen Glückwunsch," sagte Richard mit einem Lächeln. "Ich weiß, Jacob, er ist ein guter Mann." Er stoppte vor eine weiße Tür. "Nur hier", sagte er. "Viel Glück." Er stieß die Tür auf und räusperte sich. "Jemanden zu sehen, Sir," sagte er, "Über die Sauberkeit Position."

Maxine stand gerade wie eine schroffe Stimme rief ihr zu geben. Richard gab ihr mit einem freundlichen Lächeln und trat beiseite zu lassen, schließen Sie die Tür hinter ihr. Herr Wilkinson saß an seinem Schreibtisch, seine Jacke über den Rücken geworfen, von seinem Stuhl, einen Stift in der Hand. Er sah, wie die Tür und lächelte durch seine buschigen Backenbart.

"Guten Tag, Miss...".

"Hanson. Maxine Hanson. Es ist eine Freude, dich kennen zu lernen, Sir."

"Die Freude ist mein", Wilkinson, langsam zu seinen Füßen. "Bitte, sitzen. Sie sind hier nach einem Job zu fragen?"

"Ja", Maxine sagte, in den Stuhl bot wie Herr Wilkinson setzte sich wieder. "Ich finde mich in der Notwendigkeit von Einkommen, und Jakob Bäche an den General Store erzählte mir, sie waren in der Notwendigkeit einer Haushälterin."

"Ich freue mich", so Wilkinson. Er verschränkte seine Hände auf seinem Schreibtisch. "Hast du irgendwelche Erfahrungen?"

"Meine Schwester, Lizzy Brooks", Maxine geantwortet. "Sie hatten gerade ein Baby und haben einfach nicht die Zeit haben, um das ganze Haus."

"Ich kann mir vorstellen, mein Haus ist ein gutes Angebot größer als eins von denen klapprige Häuser", so Wilkinson. "Sie denken, dass sie bis zur Aufgabe?"

"Ich weiß, Sir, und ich werde mein Bestes tun, um Ihr Haus so gut gepflegt, so nehme ich es immer war."

"Sehr gut," sagte er. "Ich bin in einer verzweifelten Notwendigkeit, ich denke, dieses mal, den ich mir leisten kann, ein Risiko einzugehen. Die Löhne sind sixty-five cents pro Woche, am Ende eines jeden Monats. Unterkunft und Verpflegung sind im Preis inbegriffen. Richard wird sich mit den Details und sagen Ihnen, was erwarte ich von meiner Mitarbeiter. Ich hoffe dies ist der Beginn einer langen Zusammenarbeit." Er stand auf und erweitert seine Hand.

Entlastung durch Maxine überflutet. "Danke, Herr Wilkinson," sagte sie und schüttelte seine Hand fest. "Ich verspreche, ich werde Sie nicht enttäuschen."

"Ich hoffe nicht, Miss Hanson", Wilkinson, immer noch lächelnd. "Sollen wir sie offiziell gestartet nächste Woche?"

"Das klingt perfekt. Ich bin wirklich nicht genug bei Ihnen bedanken." Wilkinson nickte und gab ihr die Hand, seinen Sitz. Maxine schlüpfte aus dem Zimmer und fand Richard auf Sie wartet. Er sah den Blick auf ihrem Gesicht ließ einen niedrigen Glucksen.

"Gute Neuigkeiten?" fragte er.

"Sehr", Maxine geantwortet. "Mr. Wilkinson sagten, sie würden  mich informiert darüber, wie die Dinge laufen hier?"

"Es wäre mir eine Freude, Miss Hanson," antwortete Richard, und bot ihr seinen Arm.

Sie bereisten das Haus für etwa eine halbe Stunde, während Richard sorgfältig und klar umrissenen jeder von Maxine Aufgaben. Es war eine Menge, um alle auf einmal, sondern Maxine war glücklich zu machen über die Arbeit hatte sie vor ihr. Ihr Zimmer war das größte von allen Frauen Bedienstetenzimmern, aber immer noch klein im Vergleich zu dem Rest der Zimmer im Haus. Trotzdem, es war größer als Ihr Zimmer Auf Lizzys. Plus, das Haus war wirklich schön. Jetzt, da ihre Nerven hatte abgeführt, Maxine schätzen könnte das Dekor und die Kunstfertigkeit des Platzes. Sie hatte immer davon geträumt, besitzen ein Haus wie dieses. Das Leben in Würde zu tun haben.

Ihr erster Gedanke gewesen sein sollte zu hetzen und sagen ihre Schwester und Jakob, dass Sie den Job bekommen hatte. Stattdessen fand sie sich an Sam.

Richard sah zur Tür und sagte seinen Abschied, dann links Maxine auf der Veranda auf der Suche nach Ihrem Escort, füllen Ihre Lungen mit frischer Landluft. Sam konnte sich irgendwo auf der Ranch, Maxine wusste, aber sie hoffte, dass er noch nicht weit gegangen. Halten ein Auge heraus für ihn, Sie wanderten nach dem Pferd Corral, lächelte, als sie sah, daß Willow frei von Tack und weiden gemächlich. Sie geklickt haben ihre Zunge im Mare,  hob den Kopf und trabte, um sofort snuffling Maxine's Röcke, um zu überprüfen, ob Sie irgendwelche Leckereien.

"Sie ist Takin' eine Vorliebe für Sie," kam eine vertraute Stimme hinter ihr. Maxine blickte über ihre Schulter und lächelte Sam, als er sich auf den Weg zu ihr. Er hatte einen Apfel in der einen Hand und ein kleines Messer in der anderen. Er schnitzte aus einer Schicht der Apple als erreichte er den Zaun und bot es Maxine. Sie zart nahm ihn weg von der Spitze des Messers und hielt es aus, Willow, kichernd wie das Pferd die Weichen Schnurrhaare kitzelten Ihren Palm.

"Ich habe eine Vorliebe für ihr auch," sagte sie.

Sam lachte leise und lehnte sich gegen den Zaun, schneiden ein Stück Apfel und Knallen es in seinen Mund. "Also?", fragte er. "Bist du  mir erzählen, wie es ging, oder hast du mich warten?" Wenn Maxine nicht sofort antworten, sein Gesicht fiel. "Erzählen Sie mir nicht, sie wussten es nicht."

"Ganz im Gegenteil, eigentlich", Maxine sagte, unfähig zu halten die Fassade. Sie grinste. "Ich beginnen am kommenden Montag".

"Nun, das ist nur Anschwellen", sagte Sam. "Ihr hattet wirklich mich dorthin. Nicht erschrecken mich, Mädchen!"

"Ich wusste nicht, sie waren so investiert, Herr Wagner".

"Nun, ich bin nicht die Art von Mann zu wünschen, schlechte Dinge auf eine Dame wie Sie. Außerdem, Ich denke, ich habe eine ziemlich likin', sie als gut. Es wäre schön, wenn man mit einer anderen Frau um das Haus".

"Ich kann mir vorstellen wird", Maxine geantwortet. "Es sieht wie es braucht ein wenig von einer Frau das Touch".

"Naja, es ist schon eine Weile", antwortete Sam. Er bot Maxine eine Scheibe von Apple. "Sie Bereit zum Kopf zurück in die Stadt? Ein paar von den Jungs und mir sind aus der Limousine für einen Drink. Wir würden uns freuen, Sie wieder bei uns. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, reiten".

Maxine's Wangen fühlte sich warm. "Ich habe noch nie vorher geritten," sagte sie. 

"Tja, that's all right", sagte Sam. "Sie können mit mir, wenn Sie mögen. Es ist nur da gibt es wirklich keine Verwendung in hitching bis eine Karre, wenn wir nicht einen brauchen, sie sehen."

"Natürlich", Maxine geantwortet. "Wir danken Ihnen für Ihr Angebot, Herr Wagner. Ich hätte nichts dagegen."

"Sie können mich anrufen Sam", sagte er. "Bitte. Herr Wagner ist mein pa." Ein Kichern entkam Maxine, wie sie erstickt ihn mit dem Rücken der Hand. "Komm jetzt," Sam fortgesetzt. "Ich werde um die Jungs und wir Kopf an."

"Ist es nicht ein bisschen früh zu verlassen?", fragte Sam Maxine nach, wie er in der Scheune.

"Nein," sagte Sam, beendetet seine Apple und Zeichnung eine Zigarette und Match Box aus seiner Tasche. "Alle unsere Jobs sind fertig für den Tag. Wir werden wiederkommen, bevor es zu spät ist. Herr Wilkinson ist nicht regelrecht über sie, so lange es nichts nach links unvollendet."

Zwei andere Männer warteten in der Scheune, einer von ihnen rauchen Pferde waren bereits gesattelt und bereit. Sie begrüßten Maxine mit ruhigen Hallos und kippten ihre Hüte. Zigarette im Mund, Sam half Maxine hinauf auf den Sattel eines großen braunen Wallach, bevor sich hinter ihr. Die beiden anderen montiert und sie auszuschalten. Maxine setzte sich so gerade wie sie konnte, umklammerte den Sattel Horn, Angst vor Herabfallen, auch mit Sam's Arme um sie. Sie fand sich oft zurück lehnend in ihn. Sein Körper war solide und warm und stank von Pferden und Leder- und Tabakrauch. Er hielt sie, aber Maxine wusste, dass, wenn sie sich zu weit zur Seite, er würde sie aufzufangen, bevor Sie fallen könnte.

Die Männer unterhielten sich untereinander über nichts, Maxine könnte vor allem folgen, aber sie bemerkte, dass Sie sich vorsichtig über ihre Sprache. Maxine geschätzt, obwohl sie kein Fremder zu beschmutzen. Sie hatte keinen Zweifel, die kleine Gruppe wäre ganz anders, wenn Sie hatte ein paar Gläser Whiskey in ihnen. Sie verabscheuen Sie zu lassen, Sam besonders, aber wäre es kaum angemessen für Ihr zu sitzen und zu Trinken mit Ihnen, egal wie viel sie fand sich selbst zu wollen.

Die Reise zurück nach Amarillo schien kürzer als die Reise zur Ranch. Bevor Maxine wusste es konnte sie sehen, die Stadt an der Unterseite der Klippe. Weitere 15 Minuten von unveränderlichem Reiten brachte sie zu seiner Umgebung. Sam's Gefährten ritt gerade für die Limousine, aber Sam hielt sich zurück, verlangsamen das Pferd auf eine leichte Wanderung.

"Wo wohnen Sie?", fragte er.

"Down", Maxine, antwortete darauf die Straße entlang. "Ich kann laufen, es ist kein Problem."

"Es wäre nicht sehr vornehm von mir nicht zu begleiten euch", antwortete Sam fest. Er stockte sein Pferd mit den anderen auf den Boden und schwang. Maxine akzeptiert seine Hilfe verlassen, ihre Hände auf seine Schultern. Ihr Körper rutschte gegen seinen vor ihren Füßen den Boden berührte. Wenn Sie kippte ihren Kopf zurück, ihre Gesichter waren nah, so nah, dass sie seinen Atem spüren konnte auf ihren Lippen. Fast gleichzeitig beide sah weg und trat zurück. Sam's Hände fiel von den Hüften. Er krumm sein Winkelstück an ihrer statt. Maxine legte ihre Hand gegen ihn.

Der Spaziergang zum Lizzy und Jakobs Haus nicht lange genug.

"Danke", sagte, wenn sie erreicht Maxine die Tür. "Für alles."

"Natürlich", antwortete Sam. Er trat entfernt. Maxine ließ ihre Hand Weg entlang, bevor Sie umklammerte seinen Arm vor ihr. "Ich sehe euch am Montag?"

"Ja", Maxine geantwortet. "Natürlich haben einen Guten Abend Herr Wa-" Sie stoppte sich selbst an den Blick auf seinem Gesicht. "Sam".

"Guten Abend, Miss Maxine." Sam getippt seinen Hut und ging weg die Straße hinunter. Maxine beobachtete ihn weiter, dann schüttelte sich und schnaufte ein lautes Seufzen. Ihr bestes zu ignorieren, die Schmetterlinge in ihrem Bauch, Sie wirbelte auf dem Absatz kehrt und ließ sich in das Haus.

Kapitel 6

Maxine nicht sicher war, sie hatte sich richtig vorbereitet für die Menge an Arbeit, die allgemeine Ordnung und Sauberkeit. Dennoch war sie nicht aufgeben und wieder zu ihrer Schwester, oder noch schlimmer, zurück zu Matthäus.

Sie wäre verloren ohne Richard und Sam-vor allem Sam. Nach jeder langen Tag sicherstellen, dass alles im Haus war reibungslos, schaute sie für ihn, sogar mit wunden Füßen und steife Schultern. Er wurde Ihr persönlicher Fahrer, wann immer sie benötigt, in die Stadt zu gehen und ging sogar so weit zu begleiten Sie zur Kirche mit Lizzy und Jakob. Er sah gut gekleidet in seine Sonntag am besten. So fein, dass Maxine fast nicht erkennen ihn zuerst mit seinem Haar nach hinten gegelt und seine Schuhe glänzen.

"Sie bereit für eine Reitstunde?", fragte Sam als sie sich ihm näherte, wodurch ein ständiger Strom von Smoke Blow aus seinem Mund.

"Oh, heute nicht mehr", Maxine seufzte. "Ich bin immer noch in der Wunde von gestern".

"Sie erhalten nicht mehr, es sei denn Sie gehen zu halten", sagte Sam. "Komm, ich habe bereits alle Willow satteln."

Maxine seufzte, aber sie konnte nicht sagen nein zu seinem Lächeln. "Oh, ganz recht," sagte sie, ihre Hände auf ihren Hüften. Sam's Grinsen wurde breiter und er schnippte seine Zigarette weg, als er öffnete das Tor und ließ Maxine ins Gehege. Willow sofort trabte zu ihr und fing an, nach einer Behandlung. In den vergangenen Wochen hatte sie gelernt zu haben immer etwas in ihre Taschen für die Stute. Sam geprüft, dass alle Riemen auf dem Sattel waren fest und gab Maxine eine Erhöhung bis in den Sattel.

Sam nahm den Führstrick und klickte auf seiner Zunge. Willow gefolgt, mit Maxine versuchen, nicht auf die Kupplung die Zügel zu stark. Das war das erste, was Sam korrigiert hatte. Und Ihre Haltung. Sie saß zu steif in den Sattel, tat nichts, um ihr zu helfen, Sattel Wunden und Willow besorgt.

"Ich werde  sie durch ihre Schritte, in Ordnung?" sagte Sam. "Versuchen Sie nicht fallen."

Maxine rollte mit den Augen, aber bald war sie zu besetzt mit versuchen nicht, genau das zu tun, da Sam geführte Willow um den Stift. Sie hatte besser und besser, aber sie war immer noch nicht annähernd so gut wie Sam. Sie hatte ihn gesehen, mit den anderen Viehzüchtern. Manchmal würden sie rennen die Pferde um die Ranch und Wetten auf Wer würde gewinnen. Maxine nie teilgenommen hat, natürlich, aber sie fand, ihnen zuzusehen. Die Ranch war zu groß für sie zu dir das ganze Rennen. Sobald die Männer verschwanden in den Hügeln würde sie warten mit angehaltenem Atem zu sehen, zurück ins Tal. Es war fast immer Sam. Maxine hatte nicht viel Erfahrung mit Pferden, aber sie hatte noch nie jemanden gesehen, mit der Art, wie er tat. Sie hoffte, dass sie eines Tages könnte ein Bruchteil so gut wie er.

"Du bist rutscht", sagte Sam, ihre Aufmerksamkeit zurück zu ihm. Sie richtete ihre Haltung. "Sie denken, sind Sie bereit zu tun, ein paar Loops auf ihrem eigenen?"

"Ich vermute", Maxine sagte, Gefühl unsicher, aber wollen ihre neue Freundin zu beeindrucken. Sie zählte auf Sam und Richard die meisten ihr zu zeigen, die Seile und geben ihr die Firma, die Sie verpasst haben, weit weg von ihrer Schwester. Sam nie zu sein schien in einer schlechten Stimmung, und hatte immer Zeit für Sie, egal wie viel Arbeit, die er getan hatte an diesem Tag. Er geloopt den Führstrick über Willow's Hals und streichelte die Stute sanft auf den Rumpf. 

"Sie ist ganz Ihnen, Fräulein Maxine".

"Sie brauchen, rufen Sie mich vermissen", sagte sie. Sie bereinigt ihren Griff am Zügel und sanft gab Willow ihre Fersen. Die Stute reagierte schnell und reibungslos in Trab. Maxine klammerte sich an die Stute die Seiten mit ihren Knien. Sie hasste es prallte über so grob, aber Sam hatte nicht einmal ihr auf den Boden fallen. Irgendwie hat er es immer geschafft sie zu fangen wie sie schlüpfte aus dem Sattel. Dieses Mal hielt sie ihr Gleichgewicht und absolvierte zwei volle Schleifen um die Corral, bevor sie zügelte Willow.

"Gut gemacht!" Sam genannt.

"Du bist eindeutig ein guter Lehrer", Maxine geantwortet. "Ich habe viel zu viel Schaden zu fahren, eine Minute, obwohl. Mir helfen?" Sam war an ihrer Seite in einem Augenblick, seine Arme nach oben und heben vorsichtig greifen ihre Taille. Ihr Atem in ihrer Kehle, die Schmetterlinge zurück zur wreak Verwüstung in Ihrem Magen, als er ihr half, unten von Willow ist groß. "Danke", sagte sie leise.

"Gut gemacht!" Sam genannt.

"Du bist eindeutig ein guter Lehrer", Maxine geantwortet. "Vielleicht ein Spaziergang? Ich denke, es würde mir gut tun, um meine Beine."

"Was die Dame wünscht", antwortete Sam. Er half ihr, und eines der jüngeren Jungen kamen, um Willow zurück zu Ihrem Stall.

Er wollte nicht seinen Arm, aber er hatte zu Fuß nah an ihr, ihre Arme und Schultern bürsten. "Also", sagte Sam, Zeichnung, das Wort. "Äh, sie nicht haben ein Schatz oder etwas, wissen Sie?"

Maxine blickte ihn aus dem Augenwinkel. Sie konnte ihm sagen über Matthäus. Nachdem alle, in Sam's Augen könnte das verlassene Liebhaber. Vielleicht dann ihre Lüge der Unterlassung stoppen würde, in der Rückseite Ihres Verstandes. Sie versteckt ihre Haare hinter Ihr Ohr. Was würde Sam an sie denken?

"Miss Maxine?"

"Sie brauchen, rufen Sie mich vermissen", Maxine sagte wieder. "Gerade Maxine tun wird. Und... nein, ich habe einen Schatz, nicht genau."

"Nicht genau?", antwortete Sam. "Das klingt kompliziert."

"Er ist es", Maxine sagte. "I... war mit einem Mann, aber er ließ mich für eine andere Frau." Es war. Im Freien. Meistens. Er hat nicht wirklich wissen müssen über die ad hatte sie beantwortet, hat er das? 

"Etwas sagt mir, es gibt noch mehr zu der Geschichte".

Die zwei von Ihnen gestoppt Unter dem Schatten eines Baumes. Sam beleuchtet eine Zigarette an. Maxine schlang ihre Arme um sich und lehnte sich gegen den Baum.

"Es ist", sagte sie. "Ich antwortete eine Anzeige in die Zeitung nicht lange, nachdem meine Mutter gestorben ist. Matthew war sein Name. Matthew Wheeler. Ich war, seine Frau zu werden, aber er jemand anderes gefunden. Ich verkaufte den Ring und kauften eine Karte hier zu bleiben mit meiner Schwester."

"Nun, er ist ein grausamer Mann, sich jemand so fein wie du. Beggin' um Verzeihung."

Maxine errötete. "Danke", sagte sie.

"Keine Angst", sagte Sam. "Wenn er überhaupt zeigt sein Gesicht um hier zeige ich ihm, was für".

"Das ist nicht notwendig", Maxine sagte. "wirklich".

Sam zuckte mit den Schultern. "Kein Mann eine Frau behandeln sollte. Das ist alles, was ich meine."

Maxine schaute auf ihre Schuhe.

"Weißt du, vielleicht denken Sie möchten einen Schatz?", fragte Sam. Er sah nicht so aus, aber er hatte seinen Hut genommen und war blinzeln in die Sonne.

Maxine's Herz flatterte. "Bist du... fragt mich zu Ihrem Schatz?" fragte sie.

"Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich war?", fragte Sam. "Denn wenn das der Fall ist, dann nein, das ist nicht das, was ich bin Askin'."

"I-ich denke ich möchte," sagte sie. "Sehr viel".

Sam sah sie an und grinste. "Gut," sagte er. "'Cos Ich möchte, sehr viel zu. Denken Sie, es wäre in Ordnung, wenn I... wenn ich dich geküsst? Ich habe waitin', Sie wissen, für eine Weile Ich habe-"

"Ja", sagte schnell. Maxine Sam zog sie eng an sich. Seine Lippen schmeckten wie Tabak und etwas süßer unter, die Bitterkeit des Apfels, vielleicht.

Maxine hatte nie das Gefühl, etwas Ähnliches mit Matthew-er hatte seine Momente, aber hatte nicht gerührt Ihre Seele den Weg Sam hatte. Sie öffnete ihren Mund zu sprechen, als sie hörte, wie jemand nennen sie ihren Namen. 

"Matthew!" 

"Ich bin gekommen, um euch nach Hause zu holen", sagte Matthew, Klettern, von seinem Pferd. "Oder vielleicht sollte ich sie hier mit diesem... Landwirt".

"Wie hast du mich gefunden?" 

"Wo sonst haben Sie außer zu ihrer Schwester? Jetzt kommen."

"Nein", Maxine sagte.

"Nein?" Matthäus wiederholt. "Nein? Ich zahlte für Sie zu meiner Frau, und wenn Sie zurückkehren wollen mein Geld kommen Sie mit mir."

"She Ain't Goin' überall mit den Gleichen von dir", sagte Sam, Abschirmung Maxine. "Sie erzählte mir, was du getan hast zu ihren. Sie ist meine Frau, und ich Ain't Gonna lassen Sie Ihr zurück zu einem Leben hasst sie."

"Sie nicht hassen, mein Geld," antwortete Matthew. "Was können Sie bieten ihr, dass ich gar nicht? Sie kommt mit mir." Aber die zweite Matthäus war nah genug Sam schob ihn zurück und nahm ein Schwingen an ihm, seine Faust mit Matthew's Kiefer mit einem durchschlagenden Riss. Maxine keuchte auf und sprang zurück, die Ihren Mund mit ihrer Hand. Die zwei Männer, die einander umkreisten. Maxine hatte nie viel gelernt über Matthäus, aber es war klar, dass Geschrei war nicht eine seiner Stärken. Sie schob durch den Ring der Männer, sorgen nicht für Matthäus, sondern für das, was geschehen würde, wenn die Dinge zu Sam zu weit ging. Geld kaufen konnte viele Dinge. Sie stieß sich an Sam und hing seinen Arm, um ihn vom Schwingen bei Matthäus wieder. 

"Stop", sagte sie, "für die Liebe von Gott, den ich nicht haben Sie zwei versuchen, sich gegenseitig zu töten."

Sam hatte einen mörderischen Blick auf seinem Gesicht, aber er stoppte und trat einen Schritt zurück Von sehr blutigen Matthäus, der Blut spucken aus seinem Mund. Maxine sah weg, der Anblick von ihm machte sie krank fühlen.

"Ich bin nicht verlassen, ohne ihr", knurrte Matthäus.

"Dann schätze ich sie nicht Goin' überall", antwortete Sam, "'cos sie Ain't Goin' mit dir".

Maxine fischte ihr Taschentuch aus einer ihrer Taschen und verwendet es zum Abwischen des Blut aus der Sam's Gesicht. Sie sah seine Augen dart von Matthew, wo man von der Ranch Hand hielt sein Pferd in der Ferne. Sein Kiefer angezogen. "Ich werde rennen. Ich wette, dass alles, was ich habe. Wenn ich gewinne, sie verlassen und nie ihr Gesicht zeigen, um hier zu übernachten. Wenn ich verliere, gut, ich werde nicht aufhören, sie von doin', was du willst."

Matthew lächelte und strich Schmutz aus seiner Hose, aber Maxine wusste, er würde nicht weigern eine solche direkte Herausforderung. Es wäre ein unakzeptabler Verunstaltung auf seinen Stolz und Ego. "Gut", sagte er.

"Gut", antwortete Sam.

"Sam", Maxine sagte, hielt seinen Arm fest.

"Keine Sorge", sagte Sam, bevor Maxine fortsetzen konnten. "Ich habe noch nie ein Rennen verloren." Er blitzte Ihr ein Lächeln und beide Männer angepirscht, Matthew zu seinem Pferd und Sam zu den Ställen. Es gab nie irgendwelche Regeln während der Rennen, aber es war nie eine Notwendigkeit zu machen. Maxine befürchten, was passieren würde, nachdem Sam und Matthew waren außer Sichtweite.

Es dauerte nur ein paar Minuten bis alles bereit zu erhalten. Die Ranch Hand gefräst um, und auch Herr Wilkinson und Richard und das andere Haus Knechte hatten aufgereiht auf der Veranda, gezeichnet von der Aufregung. Richard verfing sich ihr Auge und winkte ihr zu nahe kommen.

"Was ist los?" fragte er leise. "Wer ist das gut gekleidet ?"

"Meine Ex-Verlobter", Maxine flüsterte sie zurück und ignoriert die schockierten Blick auf Richard's Gesicht. "Sam ihn herausgefordert zu einem Rennen, und-"

"Sam ist einer der besten Reiter, die ich je gesehen habe," sagte Richard. "Einige City Boy nicht ihn schlagen."

"Ich hoffe, du hast recht", Maxine sagte. Sam schwang sich in den Sattel und stupste sein Pferd bis zu der Linie, einer der Männer hatte über die Straße. Jemand anderes war, die Route zu Matthäus, zeigen sich in der Ferne, aber Matthew schien zu Hören mit einem halben Ohr. Er blickte irritiert und ungeduldig, und sein Pferd unter ihm getanzt, scharren mit den Schmutz.

Sam gab Maxine ein letzter Blick, konzentrierte sich dann auf der Straße vor ihm. Eine der Viehzüchter zeigte mit seinem Gewehr in die Luft und feuerte. Die Mitfahrer waren aus, gefolgt von einer Wolke von Staub. 

Das Rennen dauerte nur ein paar Minuten, aber das schien niemanden zu ziehen, auf ewig. Sam und Matthew verschwand hinter den Hügeln. Sie spielte mit ihrer Halskette und murmelte ein Gebet unter Ihrem Atem. Lassen Sie Sam zu gewinnen. Lassen Sie ihn sicher. Lassen Sie Matthew lassen Sie in Ruhe. Sie hatte nie wirklich wollte, ihn zu heiraten, zum mit anzufangen, hatte es gerade das Mittel zum Zweck, und jetzt, dass Sie gefunden hatte, einen Mann, den Sie wirklich kümmern, das Letzte, was sie wollte, war zerrissen zu werden von ihm weg. Maxine belastet Ihre Ohren hören für einen Schuss oder ein Pferd wiehern, ihren Blick auf das andere Ende der Straße, wo die Fahrer auftauchen würde.

Eine Staubwolke war das erste Zeichen, und dann eine Silhouette, noch zu weit weg für Maxine, zu wissen, wer es war.

Plötzlich die Männer begannen zu jubeln und Maxine fühlte sich an, als ob ein Gewicht hatte, aufgehoben worden von ihren Schultern. Matthew war nicht weit dahinter, aber Sam war voran und sichere und Reiten für alles, was er wert war, stetig, Abstand zwischen sich und Matthew, bis endlich, überquerte er die Ziellinie. 

Er zog sich das Pferd vor dem Haus und schwang ein Bein weg in einer flüssigen Bewegung, Landung auf dem Boden und nicht stoppen, bis er auf der Veranda und hatte ergriff Maxine um die Taille und schwang sie um. Er roch nach Schweiß und Sonne und Leder und Pferde und Maxine hatte nie etwas gerochen, so süß. Sie umarmte ihn fest, die Arme um seinen Hals, und erspart einen Blick auf wo Matthew abgehalten wurde von ihnen zurück durch Drücken von Männern, die sehr viel bedeutete und hatte jede Absicht, ihn vom kommen näher.