Ruined by the Marquess: A Forced Marriage Historical Romance (Arranged Marriage Historical Romance Traditional Regency Romance) (Alpha Male Matchmaking Romance Historical Victorian Romance) (157 page)

Med ett falskt leende klistrat på hennes läppar, Katherine låtsades att lyssna uppmärksamt på Herren Botsworth som han blabbered om sin senaste resa till Spanien. Hon kunde inte brydde sig mindre vad han hade sett till att ogudaktiga resa, men hon kunde inte säga det till mannen. Hon kunde känn
a
hennes faders ögon på henne hela tiden, för att hon icke berätta hertigen att hon inte ville gifta sig med honom. Tack och lov, några minuter senare, Duke ursäktade sig när han gick för att leta efter sin dotter som också var närvarande vid bollen. Om hennes fader lyckats förena henne till hertigen, hon skulle vara en stepmother flickan nästan lika gammal som henne! Den trodde gjorde henne mage roil.

"Lady Katherine, får jag nöjet att dansa med dig?"

Utan att lyfta sina ögon, Katherine visste vem som husky voice tillhörde. Hon hade förlorat allt hopp om att någonsin få se William igen när han gick med i armén. Men idag, bara titta på honom hade gjort hennes hjärta fladdrar vilt.

William hade alltid varit långa och gängliga, men några år i armén hade gjort honom krallige och stark. Hon kunde inte undgå att lägga märke till hur hans bröst hade breddats. Även hans nya korta frisyr som passar honom perfekt och som glänser i hans mörka ögon, det var fortfarande kvar.

"Eftersom mitt kort är nästan tom, jag ser ingen anledning till varför vi inte kan ha en dans tillsammans", Hon log. Efter mycket ansträngande sista timmen, dans med William skulle dämpa sin slitna nerver.

Han gav henne ett bländande leende och svepte henne i hans starka armar. Jävlar, men hon kände bra där, med honom som hand i handske. De rörde sig smidigt runt dansgolvet som om de hade gjort det hundratals gånger tidigare. De rundade hörnet vid bortre ändan av ballroom där många människor inte kunde se dem, William sänkt huvudet lite och viskade i hennes öra.

"Jag kom precis veta att du förväntas gifta sig HERREN Botsworth mycket snart…".

Hon såg upp på honom, en blandning av sorg och ångest lyste i hennes ögon.

"gjorde Samantha berättar om detta?"

"Spelar ingen roll vem som har berättat för mig…. Jag vill bara veta om det är sant".

"Tja, Herren Botsworth har tagit till mig mycket positivt och min far tycker att det är en perfekt match….".

"Vad tror
d
u
Kat? Är du nöjd med matchen?" frågade han otåligt. Katherine upptäckte att han hade kallat henne Kat, precis som på den gamla goda tiden. Hon önskade att hon kunde få de obekymrade dagar tillbaka.

"Vem bryr sig vad jag tror!" Hon suckade och lutade mot hans  axel. Hon visste att det var mycket olämpligt av henne att göra så, men hon kunde inte hjälpa sig själv. Efter att hon gick igenom, hon desperat behövde en ansats att luta sig på, både bokstavligt och bildligt.

"Katherine, om din far är att tvinga dig att gifta sig hertigen, du kan berätta för mig. Jag lovar att tala med honom och……"

"Du kommer göra någon sådan min herre", Katherine knäppte på honom direkt i ögat. Den intimitet som de hade just delat grusats som hon insåg att hon skulle lägga sin moders liv i fara med hennes dumhet.

"När min pappa tycker att det är en lämplig matchning, vem är jag att säga emot? Dessutom Duke är en rik och inflytelserik människa som skulle hålla mig nöjd. Jag kommer att vara en respekterad medlem av samhället och få en chans att delta i de mest exklusiva fester och baler, för att inte tala om att jag kommer vara en stepmother till de mest charmiga flicka…".

"Vem är nästan din ålder…." avbröt William, ser förvirrade. Hon kunde se att han inte tror att ett dugg av vad hon sade. Helvete, hennes ord hördes ihåliga till hennes egna öron!

"Jag vill inte tala om detta ämne längre Lord Sinclair," konstaterade gunnel, hennes röst hörs styv.

"som du vill, min dam."

                             ********************************

William kunde inte sova den natten. Visioner av en dyster Katherine hålls spökar hans sinne. Han kunde inte glömma den sorg som han såg i hennes ögon när han hade bett honom om hennes kommande giftermål med Botsworth.

Han beslöt att betala Samantha ett besök nästa dag. Kanske hon kunde ta reda på orsaken bakom hennes väns ovilja att avslöja detaljer om varför hon var överens om att en sådan olämpliga match.

"William! Vilken trevlig överraskning!"

"God morgon Samantha. Jag hoppas att jag inte stör dig."

"Var inte fånig. Det är jag uttråkad till döds här i London med inget att göra utom att delta onyttiga parterna och bollar. Även Thomas gått jakt med hans vänner! Du har ingen aning om hur mycket jag vill fly från London!"

"Är det? Du verkade inte vara riktigt så uttråkad när du dansade sista  natten med Stanning Herren!" William sade i skämta genom.

"Att vara sanningsenliga, han var den enda anledningen till att jag utstått senaste natts bollen! Låt oss nu sluta prata om mig! Vad har fört er hit på semester i gryningen hej kusin?" Hon frågade, vicka på hennes perfekt välvda ögonbryn.

"Jag egentligen ville tala om Katherine".

"Hmm… Jag hade gissat så mycket", svarade hon med ett leende.

"Samantha, jag är hundra procent säker på att Earl tvingar henne att gifta sig med Botsworth. Vi har på något sätt förhindra detta äktenskap", sade William, ignorera hennes kommentar.

"Men vad kan vi göra? Det är inte som om Kat har uttryckligen sagt att hennes pappa är att tvinga henne att gifta sig. Jag vet att hon avskyr tanken på äktenskap, främst på grund av hennes föräldrar. Du vet förmodligen hur dominant och lismande Earl. Hennes mamma alltid levt i hans skugga, längtat efter hans kärlek och acceptans. Katherine vill inte drabbas av samma öde."

"Men om hon gifter sig med hertigen, hon kommer att behöva genomgå
all
t
detta och mycket mer!"

"Jag vet! Men vad kan vi göra? Och förresten, varför är
n
i
så oroliga för henne helt plötsligt?"

"Jo, jag har känt henne sedan hon var en smaskar flicka roaming om på vår gårdsplan. Om du kommer ihåg, vi spelade tillsammans som barn….".

"Är det den enda orsaken?" Samantha blinkade hon allt för att känna grin.

"Jaha, vad vill du höra? Jag har förälskat mig i henne över natten?"

"Du kan inte fallit i älskar med henne per se men du verkade helt betagen av henne igår", påpekade hon.

"Jag kan inte förneka att jag hittade Katherine vara ganska uhhh... charmig, men det är inte den enda anledningen till att jag vill hjälpa henne."
Jag kan inte stå och tänka på att gamla bastard om hans hand på hennes pure skin!
Han ville inte säga det rakt ut, men han ville!

Båda av dem förblev tyst under en lång tid. Sedan plötsligt, Samantha tittade på honom med en naughty glimten i hennes ögon. William visste att flickan upp till något bra men beslutade att höra henne
s
extraordinär
a
plan ändå.

"Det finns bara ett sätt att spara katherine från ett äktenskap hon uppenbarligen vill inte…".

"Och vad är det för min käre kusin?"

"Någon har att förstöra henne!" Hon blurted.

"
Va
d
?" William försökte slå hans huvud runt vad silly girl var antyder. "Är du från ditt sinne Samantha?"

"lugna ner, kommer! Det finns inget annat sätt att stoppa hennes förestående äktenskap till att gamla häst! Och vem har sagt att hon får egentligen….uh…
.
förstör
t
! Vi måste bara göra det ser ut som hon har äventyrats."

"Jag tror att det är lamest idé vem har någonsin föreslagit….".

"Tja, om du finner mina idéer halta, varför inte
komma
upp med en bättre?" Hon reagerade kraftigt.

William försökte komma på ett bättre plan men ju mer han tänkte på det, desto mer tilltalande samanthas idén blev.

Efter en lång paus, Han frågade henne, "Jaha, din plan förefaller gillar den  enda vi har just nu under givna förhållanden."

Hon tog upp ett av hennes ögonbryn så att säga honom,
"
sade jag dig!"
Men han bestämde sig för att ignorera det.

"Men jag hoppas att ni inser att vi behöver en gentleman som skade enas i denna plan av vårt", William.

"Åh, så nu denna plan har blivit
vå
r
plan har det?" genmälde Samantha och William bara rullas hans ögon. "Som en gentleman, jag vet att du kan saknas i vissa områden, men samhället inte anser dig en gentleman ändå!"

"Är du säger vad jag tänker du säga?"

En annan ålande av ögonbryn och en djävulskt leende att gå med! William verkligen medlidande, mannen som väljer Samantha som hans brud! Flickan var oförbätterlig!

"Jag tänker inte göra något sådant! Du vet vad du föreslår? Det kommer att leda till skandalen till min familj och jag är inte säker fader kommer att kunna bära att hans hälsa är så svaga dessa dagar".

"Jag hade inte tänkt på det", Samantha svarade, hennes uttryc
k
nyktra lite. "Men på andra tankar, skandalen skulle dö ut mycket snart om du beslutat att gifta sig med henne….. Efter alla, du är i London för att hitta en lämplig brud, inte sant?"

Gifta sig Katherine! Utsikterna verkade ganska lockande, men han hade fortfarande en hel del farhågor. Tänk om hon inte vill gifta sig alls? Tänk om hon hatade honom för resten av sitt liv för att förstöra hennes rykte?

"Jag behöver tid att tänka över det", William slutligen medgivit.

"Du har exakt två dagar att fatta ett beslut. Jag hörde i går kväll att Herren Laughton förväntas lämna ett viktigt meddelande på festen han håller i övermorgon".

"är du inbjuden till festen?"

"Ja, jag!"

Så fort han kommit in i rummet med Samantha på hans arm, Katherine såg honom. William såg ovanligt stilig i en svart päls som är utrustade honom till perfektion och byxor som gav en antydan om hans långa muskulära ben. Han fatt henne att stirra på honom och böjde någonsin så något i form av ett hälsningsmeddelande.

Hur Katherine ville att hon skulle gifta sig med
hono
m
i stället för att åldrande Botsworth herre! Han hade alltid haft en speciell plats i hennes hjärta och hon visste att om hon gift sig, hon skulle vara glad för livet som han finnas ingenting gillar hennes grymma och kalla fader.

William sauntered i vackert inredda ballroom gillar en människa på en mission. Han hade en flicka i nöd till räddar i kväll från en dyster framtid. Det faktum att flickan var ute drop dead gorgeous i en lila av bogen kreation som taget omgivet hennes petite ram i alla de rätta platserna stärkas ytterligare hans lösa. Han har också noterat Herren Botsworth gjutning ohyfsade blickar hon då och då som gjorde hans blod koka. För att göra saken värre, han såg honom ledande Katherine mot terrassen.

William försökte sitt bästa att inte få särskilt lagt märke till följande. När han nådde dörrarna till terrass, han såg att den gamle mannen hade frimodigt tagit henne handskbeklädd hand i hans egna händer.

"Katherine, min käre, är det ingen hemlighet hur mycket jag älskar dig. Jag kom till London för att hitta en hustru för mig eftersom jag har en dotter och ingen arvinge." Katherine hade inte dragit sig så mycket när han rörde vid hennes hand som hon gjorde när han nämnde att han förväntade sig en arvtagare från henne! Blotta tanken skickade kalla kårar ner hennes ryggrad.

Herren Botsworth fortsatte, omedvetna om det faktum hur obekväm hon kände just nu. "Sedan din fader är om att tillkännage våra helt jämnårige ikväll är det naturligt att vi delar lite mer närhet än vi har gjort tidigare." Han nästan lutade ned för att kyssa henne. Bra himmelen! Katherine kändes kväljande!

"Det du är HERREN Botsworth!" en kraftig röst kom från bakom att skrämd dem båda. Katherine vänts till se Samantha och William stående i dörröppningen som ledde till terrassen.

"Jag är här för att informera dig om att Herren Laughton vill diskutera något av stor import med dig", sade William, lyfta haka
n
i en visa av myndigheten.

"Just nu?" frågade HERREN Botsworth ser förvirrad ut.

"Ja, han vill ha ett ord med dig direkt."

Botsworth såg från William till Samantha med frustration och förvirring påtagligt på hans drag. Han vände blicken mot Katherine.

"Jag hoppas du inte har något emot att jag gått en stund, min kära," sade han till henne, hans röst droppande med honung. William spände sina nävar att hålla sig från stansning mannen. Hur vågar han kallar Katherine 'my hej!

"Självklart inte, min herre. Jag skall invänta dig", Katherine svarade med en påtvingad artighet.

Botsworth doppade huvudet innan du flyttar mot terrass dörrar.

"Sammy, jag är så glad att du brutit in i rätt ögonblick! Han var på väg att…… aldrig sinne…" hon blushed våldsamt notera William's intent stirrar på henne.

"Varför gör ni detta, Kid? Du säkerligen inte vill gifta sig med hertig!" suckade Samantha.

"Livet är inte alltid rättvist Lady Samantha", Katherine hanterade ett dystert leende.

"Du har ingen aning om hur mycket jag hatar att se dig så här. Var är din eld, din gnista?"

Katherine kändes lite obehagligt med denna diskussion framför William. När Samantha märkte hennes tvekan, hon vände sig mot William och sade: "Jag lämnar nu. Alla de bästa! Jag skar signalen dig när tiden är inne."

Med att hon lämnade William och Katherine på terrassen och gick tillbaka in i balsalen utan bakåt blick. Gunnel hade ingen aning om vad som var på gång. Varför skulle hon önska honom lycka till? Och vilken signal var hon pratar om? Gunnel hade en gnagande känsla av att två av dem var upp till ingen nytta.

"Jag….Jag tror jag ska gå inuti," sade Katherine nervös.

"Varför?" frågade han, hans blick lämnar aldrig sitt ansikte. Hon kände sig andfådd under hans orubbliga granskning.

"Jag är ensam här med dig utan förkläde. Jag tror inte att det är riktig." hennes röst lät alltför raspy till hennes egna öron. När ha
n
började gå mot henne, hans ögon fast på hennes, hon ville att frysa för evigt.

Plötsligt, han tog henne handskbeklädd hand i mycket större och guidade henne på ett sådant sätt att hon stod mellan terrass dörrar och honom. Hon såg honom titta över axeln mot terrassen entré.

"Jag hoppas att du förlåter mig för vad jag skall göra," sade han gruffly.

Innan Katherine kunde förstå innebörden av hans ord, han drog henne mot honom och sänkte huvudet så att hans läppar var bara några centimeter från hennes egna. Sedan nästan lika plötsligt hans huvud halvljus nedre att ge henne en kyss som tog hennes andedräkt bort. Det var försiktig vid första men sedan hans läppar pressas mot hennes och hon var förlorad.

Gunnel hade drömt om pussar William ända sedan hon var en flicka men dessa drömmar var inte ens fjärr nära förbluffa förnimmelser som hon kände för tillfället. Han attackerar hennes sinnen, skickar vågor av lust till henne core och hon ville aldrig kiss men det var slut och att helt plötsligt!

"Vad försiggår här?" kom ett högt vrål från bakom hennes rygg
.
William släppte hennes nästan omedelbart och hon tittade på honom i häpenhet. Om hon hade drömt? Hade detta underbara kyss varit en dröm?

Hon vände sig runt för att se hennes fader och Herren Botsworth rasar med ilska medan Samantha hade en självbelåten leende på hennes ansikte. På grund av oroligheter, några medlemmar av partiet hade också samlats på terrassen.

"Vad i helvete var både av det du gör?" HERREN Botsworth jublade hans ansikte perverterade med vrede.

Rädd att frågan skulle blåsas ur proportion om andra medlemmar av partiet kom att veta allt vad som hade hänt, Lord Laughton försökte lugna Duke.

"Herren Botsworth, lugna ner. Vi kan ha den här diskussionen någonstans mer privat."

"Jag tror inte att jag vill diskutera något nu Laughton. Jag lämnar detta parti på en gång!" pyrogen gammal och tryckte hans väg genom folkmassan. Katherine tittade på William, helt förskräckta över vad som hade hänt, men han såg förvånansvärt lugn.

"Du skall behöva betala priset för detta William", Lord Laughton talade tyst om hans ögon unleashed fury som hade makten att förvandla honom till aska. "Jag utmanar dig till en……"

"Min herre, välj ditt ord noga", Samantha avbröt honom. "Om du utmanar min kusin till en duell, det är lite oklart vem som skulle bli vinnare."

Hennes ord fick honom att tänka och Samantha hoppade på chansen. Hon vände sig mot William och talade så strängt förvisat som hon kunde hantera, "nu att nästan alla på festen vet vad som försiggått mellan dig och katherine, det är din plikt att skydda hennes ära. Du måste gifta sig med henne utan någon fördröjning!"

"gifta sig med henne? Jag tänker inte tillåta att beklagar ursäkt för en människa att gifta sig min dotter!" dundrade Laughton Herren. "Han skulle få betala för hans handlingar!"

"Kom, Herre Laughton! Jag skulle kunna göra henne en tjänst genom att gifta sig henne. Efter vad som precis har hänt, jag är säker på att inte en enda gentleman värd sitt salt vill ta henne till sin brud. Dessutom har du bara sett i första hand hur mycket din dotter uhhh….
Lus
t
till att vara med mig", William sade i en nonchalant, nästan uttråkad ton.

Katherine kunde inte tro sina öron! Detta var samma man som hade kysst henne meningslösa bara en stund sedan? Hur kunde han låta så hjärtlösa! Hon ville dänga honom hela hans stiliga ansikte.

"Herren Laughton, tänk rationellt. Om du har glömt bort, min kusin kommer att bli nästa Marquess av Devonshire och hans familj har en oklanderlig rykte, för att inte nämna deras enorma tillgångar och….".

"Jag kommer inte att gifta sig med honom även om han är den sista människan i alla England!" Gunnel äntligen hittat hennes röst. Hon var så arg att hon inte brydde sig om hon skrek framför hennes gäster. "Fader, skicka honom på en gång….".

"Du skall gifta sig med honom!" hennes fader sade tömedel hans tänder. Hon tittade på honom mållös.

"Men…".

"utan omsvep! Du har redan gjort tillräckligt för att förstöra mitt rykte. Nu kommer du att gifta dig William och även vid den tidigaste!"

Samantha secretly hävde en suck av lättnad. Den sluga Earl  slutligen hade fallit offer för hennes plan!

Katherine visste bättre än att argumentera med hennes pappa framför den enorma folkmassan som hade samlats. Hennes liv hade vänt upp och ner på några minuter och hon visste inte om att vara glad eller ledsen över det. Medan hon var glad och lättad över att hon skulle inte gifta sig HERREN Botsworth, William's iskall ord hade klippt sitt hjärta som en dolk. Vad hade han sagt att han skulle göra henne en tjänst genom att gifta sig hennes? En sak som hon verkligen inte behöver för tillfället var att samvetslösa rake är synd, även om han hade makten att hennes kropp i brand med en enda blick.

William tittade på katherine och blev förbluffad över att se ont i hennes stora bruna ögon. Om han hade gjort det rätta genom att försämra hennes rykte? Han förstod att hon var arg på honom efter att han hade handlat. Men tänk om hon höll honom ansvarig för att tvinga henne till äktenskap som hon inte vill?