Zombie Zora (10 page)

Charley scoffed. “Not for everyone.”

“Let’s cover them with sheets from the beds,” Jones said. “I doubt if any of us are going back to sleep.”

We covered the bodies and all four of us sat without talking. Brittany held my hand and now and then squeezed softly. We sat on the couch with Jones and stared at the front door. The sun would come up soon and we would be off. Charley sat across from us in a swivel chair. He would turn this way and that and the chair would creak. It provided most of our conversation.

It began to get light outside.

“What do we do about Thompson?” I asked.

“Leave him,” Charley blurted. Talking about Thompson made him angry. I can only assume he hated pedophiles. When I thought about the word, it brought up memories of Doctor Blake touching Simon’s shoulder. Anger wailed up in me.

“Fine, we leave him.”

“No, we don’t,” said Brittany. She looked appalled at my suggestion.

“We are not leaving him,” said Jones.

I was floored. “You’re the one who wanted to leave him in the first place. Weren’t you the one kicking him?”

“We are taking him,” said Jones. “End of discussion. We don’t leave our people behind.”

“Whatever,” I scoffed.

Charley, Brittany, and Jones went to the basement to get Thompson, I refused. I stayed in the living room, staring at their backs as they descended the stairs. Nothing fazed me, not even the smell that inflamed my nostrils. I stood looking at the door, waiting for them to return with Thompson.

It was just as I imagined it would be. Thompson’s smirk greeted me with an unbelievable force. I steeled myself and determined I would not crumble. I met his malicious grin with one of my own.

“Zee Zee, how are you? I hope you slept well.” Though he didn’t laugh, he was close to it.

Charley hit Thompson in the back and knocked him forward, causing the others to have to catch him. “Oops, sorry.”

Charley winked at me. I appreciated it, but showed no reaction.

“I said we don’t leave our people behind and I meant it.” Jones stared at me. “Thompson, you are free to go. If you come with us, you will be on your best behavior. And I will not tolerate mocking my people. If we find some ammo, I will shoot you myself. Are we clear?”

Thompson’s eyes were on me. “Of course.” Another smirk.

Being the closest to the door, I left out first. During the early hours, Brittany and I had packed. We marched down the road carrying packs. My stomach rumbled lightly. Very soon I will satisfy it.

Chapter 9

They say an army travels on its stomach, I now believe that. Being a woman, I have to add that a good pair of boots helps. Thank god for all the women of the military who came before me. I thank them for making sure I had comfortable boots. Though it helped, if we didn’t take a break or reach the city soon, I was sure I would wear the bottom out of my boots.

We stayed as close to the trees as we could for most of the journey. When no trees were around us, we moved as fast we could, kind of like playing hide and seek with and unseen friend. In and out, behind whatever we could find until we reached city limits.

Something unexplainable was in the air. I smelled it as sure as I could see the buildings around us. It reminded me of little Katy. I had tried not to think of her, to block all the ugliness from my mind. I had been successful for the most part, but now it hit me and it hit hard.

I was in the back as we walked and as hard as I tried, I couldn’t stop the tears from streaming down my face. Damn that smell or whatever it was, it had me. I couldn’t see our destination ahead, my only hope was that I could cry in silence and nobody would turn around. With my luck, it wouldn’t happen, but I could hope.

It took two hours for us to arrive. Life had showed me a kindness. No one saw me and I had time to wipe my tears and get strong again. The sun recharged me. I could face the world again.

We made it to the store and saw the parking lot was a mess. We sat our bags under a tree; there was no need to take them inside.

“Baker, watch our six.”

“Yes, sir.”

We approached the store’s front entrance and were ready to go inside. I was last, I could watch our rear, but with what? Not only did I not have any ammo, I had no rifle if I had the ammo. I looked around to see if anyone saw us, they hadn’t. I stepped through the broken glass door behind the others to take my first look inside the store.

It was a large department store with a food area. Inside, bodies lay rotting. The smell was not bad, I can’t say why. Part of it, I know is the army’s doing. We cleared and burned as many bodies as we could find and sprayed others with a thick chemical that masked their decomposition smell.

Most citizens had evacuated, which helped lower the numbers tremendously. The scattered dead we saw were few and far between.

Brittany and I had occupied ourselves with a strategy commiserate of the age-old fifteen-minute shop and grab. We hadn’t won a contest, but we acted as if we had. She had a flashlight and would go to the back of the store with a shopping cart. I would grab a cart and concentrate on the front, without the need for a flashlight. Jones got in on the talk and he made requests for him and Charley. I told them I could handle the front, leaving the rest of them to tackle the food and weapons situation.

Knowing the layout of Walmart Supercenters, I immediately looked up front for batteries. The size didn’t matter; we needed them for radios and flashlights. The store was a wreck. In some areas you couldn’t pass by because of everything that was in the aisles. I began my search and found only one pair of ‘C’ batteries for Brittany’s flashlight. That was something.

Further into the store, I found three packages of penlight flashlights. And then I made my find, beef jerky. My face lit up when I saw a row of jerky still on its hooks. I hoped for just a miracle find.

The store had probably been cleaned out dozens of times in the last two years. I would guess that people had come in as small groups, did their damage and left. They must have thought like us and came for the canned goods.

One, two, three . . . oh my god, eight large bags. Thank you, Jesus. I threw them in my cart and gave up the search for more goodies. I wanted clothes. Brittany was comfortable without a bra, I wasn’t. Somehow I felt cheap and tawdry when I didn’t wear one. Scavengers like us, would spend all their time in the grocery section, so I knew the clothes would be untouched, for the most part, I was right.

Half the clothes were on the floor, trampled with bloody shoe prints. The light faded, so I popped open one of my penlight flashlights. Normally, I wouldn’t have, but for what I was after, I needed light to read the small printed numbers on the packages. Weaving through the mess, I found them. Bras were neatly lined up on their hangers. I moved to the C-section and settled for a 36C. If I admitted the truth, I would have grabbed the plentiful 38D. I lie to myself in such matters.

Brittany wouldn’t have wanted one, instead, I found us both sports bra and then a pack of panties each. I would grab socks on the way out. I needed to find sweats and T-shirts first. Jones had given me his and Charley’s measurements and I was told to grab a pair of jeans and a pair of sweats for each. Neither cared about shirts, however, they were adamant about pants.

I gathered everyone’s requests and made a detour. I had time and plenty of room in the basket. I got jeans for us girls and found a belt for what I would put around my waist later. Next, I searched for gloves, the long expensive, hard to rip kind. I only saw two pairs and grabbed both.

Like a maniac, I raced my cart to the back of the store in near darkness. My shining flashlight caught the wheels of bicycles ahead and I knew I was close to my target. I stopped and began my search along a wall past the exercise equipment. That’s when I saw them. A row of large daggers in cloth sleeves. Those would be perfect around my waist or boots. I even had delusions of taping them to the bottom of my boots with the tip sticking out. I imagined myself kicking a zombie in the head with one. I would be badass with them.

The problem is, they were under glass, in a case. I wrestled with the dilemma of how to get them, for a fleeting moment I considered calling for an employee. What an idiot. I got two ten-pound weights and threw them into the glass, smashing it.

Before I could retrieve a single knife, I heard them. Zombies made a low howling sound that grew. They were getting closer. I scooped up three of the knives and threw them in my cart. I debated going after the rest, then I did. I scooped up a bunch. Instead of putting them in the cart and leaving, I unsheathed them.

It was time to see if my training paid off. I tried not to shake as I waited for them. When they burst through, I began throwing, one knife in the head to each of them. I got three and missed a fourth. It came at me with fantastic speed, it was a strong zombie. Shining my light ahead, I ran for all I was worth.

I zigzagged through the maze of overturned carts, discarded clothing, and the like. I was able to open a small lead and went in a circle, back to my cart. At the last instant, I changed plans and went for one of the zombies I dropped earlier. I had enough time to pull the knife from its head, aim, and throw. The zombie howled and fell to the ground dead.

I was so tired and out of breath, all I could do was bend and collect myself. The zombie at my feet moved. With a strong swift kick to the head, it moved no more. I grabbed my cart and made my way to the front of the store, vowing never to do that again. Halfway there, I thought about the knives I left behind. It was too big of a risk to go back, I would make do with the few in my cart. I had had enough of zombies for the day.

At the front of the store, a man had his back to me. I halted my cart and eased one of the daggers out of its sheath.

It was hard to see who it was that stood by the registers. I could make out that it was a lone man and that his back was turned away from me. I stopped. I had the advantage of surprise on my side and put it to good use. In my head, I went over everything I had learned about zombies. They had red eyes— that wouldn’t help me as long as he was turned away from me. Neither would the tell-tale drool from its mouth or its crooked teeth.

He hadn’t seen me, so him wanting to eat me as proof that he was a zombie, was of no use at the moment. I saw no cuts, fatal wounds, and he stood still. I had to admit my knowledge was low and proving useless. I took a chance. I carefully pulled out a knife. My marksmanship was my best military asset. Back in camp, I scored in the top ten consistently.

I got a sense of his distance and judged it to be fifteen yards. I was good with any weapon at up to twenty yards, so he was in my range. With a knife, I can hit a target just outside twenty yards and with a bow and arrow, add another fifty. What I wouldn’t give for a rifle. I never got a chance to see how far away I could be with a scoped-rifle, but my sergeant suggested I try sniper training.

Our army training began with us watching films of zombies eating and chasing people and techniques to combat them. I had followed the manual to date and had always made it a practice to strike them from a distance away. Now, I was near one. I reverted to my training and chose distance.

On the floor near me, I saw overturned clothes racks. I bent down and crawled to one and took a shirt out of its hanger. I crawled back to my cart with it. With a hanger in one hand and a knife in the other, I threw the hanger toward the figure’s right. The man turned toward it and then I saw, he was a zombie.

It wasn’t his growl, he made none. It was his eyes. From where I crouched, the sunlight caught them and they weren’t normal. Besides that, a long bloody scar went down the right side of his face. The scar ran from the top of his head and ended gruesomely at a torn chunk of skin near his neck. I also saw that part of his nose had been eaten.

“Turn around,” I whispered.

I couldn’t take him out the way he faced. My knife was sharp and I knew I could hit him. The problem would be where to hit him. My training led me to believe the perfect spot was between the eyes and it hadn’t let me down yet. I waited.

The zombie mocked me. Why wouldn’t it face me and die like a good zombie? It chose to frustrate me by being slow in its reactions. Katy and Ruthie had been practically elite athletes compared with his movements. The good news is that his demeanor brought me relief in a curious manner. I didn’t fear him as I had my previous encounter. Still, I was cautious. This new world had taught me nothing is at it seems and the next moments would bring the lesson home.

The zombie looked in the direction I threw the hanger. He moved slowly toward it. He stopped. I heard his low howl as he opened his mouth. It was a sound that rose in volume as his mouth widened. In front of him, three more zombies came out of the shadows. These three moved more fluidly than the other. They approached the hanger and looked curiously at it. A sound was made by one to his nearest companion. That one then turned to the next and looking into his face, made the same brief sound. That last zombie turned to the far-off slow zombie and made the same sound. He then repeated the sound. The three zombies turned and walked back into the shadows.

“Oh-my-god!”

I hoped I had whispered my shock, I hadn’t. The slow zombie looked at me and opened his mouth wide. Without hesitation, I leaped up, took aim, and threw my knife into his skull. I hit him before the sound could come out of his mouth.