Awakened (A Fairy Tales Novel) (7 page)

Bri  didn’t  have  much  to  go  on  with  her  black  tank top  and  jeans  duo,  but  she  brought  a  black  head  band  for  good  measure  and  kept  her  hair  down.  Maybe  it  would  even  make  Fangs  smile  considering  his  memories  of  it  down  were  like  hers.  She  shut  her  eyes  because  she  didn’t  want  to  think  about  him,  it  was  bad  enough  he  might  be  here  tonight.  She  would  force  herself  to  deal  then.

"Absolutely  positively  certain  it’s  the  real  deal?"  They  exited  the  guest  room  after Bri hung  her  taffeta  nightmare  in  the  empty  closet.

Ashess  gave  her  an  incredulous  look.  "We  are  not  amateurs Bri for  Christ  sakes."

She  nodded  and  realized  she  was  actually  nervous.  "I  refuse  to  get  my  hopes  up."  She  told  Ash  as  they  took  the  stairs  two  at  a  time.  To  think  that  the  contract to bind the Blessed Knife  was  actually  in  the  state  of  Washington,  hell  in  the  US  was  unbelievable.  Perhaps  her  father  had  been  right  and  the  contract  would  somehow  guide  the  Blessed Knife  to  it.    Stranger  things  have  happened, four  of  the  most  famous  Fairytale  Princess'  of  all  time  were  in  the  same  room  together  right  now  so  unlikely  wasn’t  a  word Bri liked  to  use.  She  couldn’t  help  herself  and  looked  at  Ash  her  violet  eyes  huge  in  wonder.

"Stop,  no  emotions  yet  Bri.  We  have  no  clue  where  the  knife  is."  Ash  made  a  point. The  same  one  she  was  making  right  then  but  the  thought  of  being  free  of  Fil  was  almost  too  good  to  resist.  Perhaps  a  dream  here  or  there  never  hurt  anyone.  Hell,  her  theme  song  was  about  dreams...  okay  she  was  stretching  it  but  still.  The  knife  had  been  created  for  the  purpose  of  freeing Bri from  Fil  once  and  for  all,  no  more  late  night  summoning that when  she  awoke  from being  beaten  and  bruised  because  Fil  could  only  reach  her  in  sleep,  when  her  guards  were  down.  Sleeping  Beauty?  No  more  like  Waking  Nightmare.  No  more  of  his  feeding  from  her  like  a  fucking  happy  meal  and  no  more  contract  between  her  and  the  Dark.  She  would  be  a  free  agent  no  matter  how much  her  father  begged  her  to  stay.  She  would  also  kill  the  SOB  Fil  the  minute  she  had both contract and the Blessed knife  in  hand.

"I  know  your  right.  If  the  contract  is  real  then  I  want  it  moved  Ash."  That  had  Ashess  grabbing  her  and  bringing  her  to  a  halt.

"What? Absolutely  not  Bri.  My  safe  is  magically  coded,  steel  and  titanium  reinforced  and  can  only  be  opened  by  my  handprint  and  pulse.  So.Fuck.  No."

"Ash,  Fil  is  a  tricky  son  of  a  bitch  and  demented  to  boot.  I  can’t  have  him  suspicious  of  the  contract  being  with  you  and  come  after  you."

Fil  had  attacked  all  the  girls  in  some  form  over  the  span  of  their  friendship  and  had  used  them  against  her  every  time.  He  is  sadistic  would  love  a  go  at  something  she  loved.  He  was  the  sole  reason  she  walked  away  from  Fangs,  the  only  man  she  had  ever  loved  to  her  fullest  ability.  She  would  not  risk  Ashess  in  the
  process.  It  was  her  freedom,  her  burden.

"Oh  god Bri get  off  the  cross  the  wood  is  needed."  She  spun  her  around  and  stood  in  front  of  her,  blue  eyes  blazing.  "Don’t  you  get  tired  of  constantly  being  the  fucking  martyr?"

"Not  everyone  is  like  you  Ash.  Death  doesn’t  become  us  all." Bri knew  it  was  a  low  blow  but  not  everyone  escaped  their  fate  like  Ash.  She  didn’t  get  the  chance  to  go  to  hell,  her  pain  was  palpable  from  the  instant  her  heart  stopped.  A  succubus  was  there  to  tie  Ash  to  the  demon  world,  and Bri had  been  there  to  tie  her  to  the  Dark.

" Bri,  make  no  mistake  that  I  don’t  get  the same  fear  and  the  worry  inside  of  you  over  the  God  damned  thing.  But  I  am  the  safest  place  for  it  because  Fil  knows  that  it’s  not  Ezek  protecting  me.  We  are  made  from  the  same  cloth,  he  and  I,  and  he  knows  damn  well  that  I  am  worth  more  than  him.  So  if  he  wants  to  come,  let  him.  If  he  wants  me  he  can  damn  well  try."  Ashess  was  right  and Bri knew  that  she  had  made  herself  untouchable.  She  had  the  entire  Dark  on  her  side  and  Fil  had  made  enemies  with  their  kind  and  he  would  never  dare  come  at  Ash  full  head  on.  But  that  didn’t  mean  she  should  be  saddled  with  it  either.  They  both  worked  for  Dvina,  hand  in  hand  an  Incubus  and  a  Succubus,  but  Ash  had  the  type  of  power  inside  of  her  that  could  light  all  of  Emerald  City  if  she  chose  to  let  all  the  despair  inside  of  her  out.  Fil  didn’t  stand  a  chance,  but  it  also  didn’t  mean  that  he  wouldn’t  find  a  way  to  hurt  her.  Fil  always  found  a  way.

"Just  because  you  have  more  pull  than  him  doesn’t  mean  you  are  untouchable.  Think  back  to  the  shit  he  has  done  Ash  and  tell  me  you  believe  it."

Ash  said  nothing  because  perhaps  somewhere  inside  she  knew Bri was  right,  maybe  she  was  just  pissed.  But  they  stood  there  silent  as  can  be  in  an  extremely  loud  party.

"It  must  be  exhausting  being  you  Bri."  She  said  with  deceptive  gentleness  that Bri didn’t  fall  for  in  the  slightest.  "You  need  to  prove  a  point  or  maybe  you  just  don’t  think  I  can  succeed.  Whatever  the  case Bri I  am  washing  my  hands  of  the  fucking  thing."  Ash  walked  away  not  even  glancing  at  Bri.

She  wanted  to  tell  her  that  it  wasn’t  fair  to  place  a  burden  like  that  on  her,  to  tell  her  thank  you  for  always  watching  her  back.  She  wanted  to  scream  that  maybe  this  time  she  wasn’t  the  scariest  thing  in  Fils  world  and  tell  her  she  was  being  a  baby.  Either  way  she  let  it  go,  Ash  was  her  best  friend  and  they  had  argued  in  the  past  over  much  bigger  issues.  Besides,  there  would  never  be  a  final  between Bri and  Ash,  they  were  bound  together  by  blood  and  Ashess  survival  depended  on  that  bond.

That  bond  had  been  formed  by  Ezek,  Bri’s  father  when  Ashess  was  bound  for  her  fate  before  him  all  those  years  ago  when  the  deal  that  Dvina,  the  Succubus  that  made  Ashess,  broke  a  law  that  would  cost  Ashess  her  life.  In  an  attempt  to  save  her,  he  tethered Bri to  her  by  the  life  blood  in  Briar’s  veins.  Feeding  Ash  had  become  a  normal  every  day  thing  but  Ashess  would  never  ask  for  her  vein  so  it  was Bri who  made  sure  she  was  around  once  a  day.

The  feedings  weren’t  as  uncomfortable  as  they  were  in  the  beginning.  Ashess  emotions  and  memories  would  rush  into Bri each  and  every  time  she  fed  her.  And  Ash  had  nothing  safe  inside.  Her  emotions  and  memories  were  terrifying.

Bri  never  spoke  of  them  though  Ash  knew  the  sadness Bri felt  each  time  they  finished.

So  with  that  thought Bri followed  Ashess  back  outside  and  stopped  when  the  energy  coming  off  of  Ash  was  terrifying.  Ashess  was  the  master  of  all  things  despair,  could  spot  the  tragedy  of  lost  love  long  before  she  was  summoned.  Somewhere  at  this  party,  someone’s  heart  was  breaking  or  damn  close  to  doing  so.  "Tell  me..." Bri whispered  and  stood  beside  Ash.

This  was  business  and  the  tiff  they  had  not  even  a  minute  before  would  back  burner  it  until  they  had  the  situation  assessed.

"It’s  coming  from  Marcus  Bri."  Winter  didn’t  flinch,  never  cried  and  was  never  the  first  to  throw  out  an  extreme  emotion  but  when  it  came  to  the  four  of  them  Ashess  was  over  protective  and  openly  loving  to  her  girls.  If  Marcus  was  intending  to  hurt  Winter,  well,  he  would  soon  have  one  pissed  off  Succubus  on  his  ass.  Not  to  mention  a  mad  as  hell  Ware  and  a  Vengeance  demon.

"Any  idea  what  he  plans  to  hurt  her  with?"  Marcus  was  human  and  had  no  idea  the  clout  that  Winter  had,  let  alone  the  gritty  little  freaks  she  chose  to  associate  with.  He  would  be  a  fool  to  hurt  her  so  deeply.  Where  Ashess  and Bri answered  to  Ezek  the  Arch  demon,  Winter  answered  to  the  Devine,  a  sector  of  what  the  humans  call  heaven.  And  what  the  Devine  would  see  fit  to  punish  if  a  Contaca  soul  was  harmed...  shudder  at  the  thought.

"No,  I’m  only  picking  up  that  he  will."  Ash  sighed  and  ran  a  frazzled  hand  through  her  hair.  "For  all  I  know  he  may  die  in  a  car  accident  tomorrow."  She  looked  at Bri and  the  absolute  helplessness  in  her  ice  blue  eyes  made Bri whimper.  Ash  could  literally  do  nothing  unless  Winter  called  out  to  her.  Her  ability  to  help  came  only  then  and  Ash  could  physically  do  nothing  about  it  until  then.  All  about  the  god  damned  balance.

"Let’s  just  keep  our  eyes  and  ears  on  him  as  much  as  we  can  and  we  make  sure  someone  is  following  him  when  he  isn’t  with  Winter." Bri wished  she  would  be  able  to  say  something  to  Win,  somehow  prepare  her  for  the  loss  that  was  coming  but  Ashess  would  pay  in  sound  lashing  if Bri did.

Ash  nodded  and  looked  at  Bri.  "I’m  sorry  I  jumped  your  shit  before...  I  just..."

Bri  nodded  knowing  the  words  were  hard  for  Ash.  "I  just  think  that  if  Fil  comes  looking,  we  know  he  won’t  hurt  you,  we  know  he  will  trash  your  place  though  looking  for  it.  I  would  rather  you  be  able  to  tell  him  it  isn’t  there.  He  will  know  if  you’re  lying  and  when  he  reads  that  you’re  not  he  won’t  mess  your  place  up."

"Where  would  you  put  it?"

"Belles."

"Belles."  They  both  said  in  unison  knowing  it  was  the  safest  place  if  not  with  Ashess. Bri had  to  face  the  truth  and  the  truth  was  that  even  though  she  didn’t  want  them  involved,  they  were  her  best  option.  Belle  wasn’t  just  a  turned  Werewolf,  she  had  been  turned  by  a  born  wolf  known  as  Beast  to  the  world  and  Beast  had  paid  dearly  for  turning  her.  Wolves  had  magic  and  strength.  Born  wolves  were  bigger,  stronger  and  more  deadly  predators  making  Belle  the  scariest,  most  deadly,  turned  wolf  alive.  She  would  kill  anything  in  seconds  flat  if  they  threatened  her  domain. 

Ash  nodded  and Bri felt  relief  that  Ash  was  seeing  things  Bri's  way.  It  may  have  been  premature  planning,  they  didn’t  know  about  the  knife  yet,  but  being  prepared  was  sixty  percent  effective  in  the  game.

When  a  very  handsome,  very  available  human  male  came  up  to  talk  with  Ashess, Bri stepped  aside  and  turned  to  go  back  to  the  bar  and  get sloshed  on  whatever  apple  drink  thing  Winter  had  in  store.  But  like  fate  didn’t  get  a  kick  already,  wanting  to  mess  with  them,  it  did  when  Marcus  stood  and  decided  to  make  an  announcement.

Winter  stood  beside  him,  a  smile  from  ear  to  ear  as  Marcus  took  her  hand  in  his.  "It's  my  baby's  birthday  tonight  and  from  the  faces  of  all  those  here  I  can  see  the  well  of  love  that  surrounds  her...."  He  looked  at  Winter  eyes  bright  and  full  of  hope. Bri stepped  closer,  watching  close  and  could  see  Ash  walking  from  the  adorable  looking  human  at  her  side,  glancing  at Bri she  cringed  not  sure  what  he  was  doing.

"I  want  to  join  that  well  of  love  surrounding  her,  forever."  He  dropped  to  his  knee  before  everyone  and Bri snapped  her  head  to  Ash  who  looked  like  she  would  puke  any  minute.  Not  from  the  mooshy-ness  of  the  moment...  no  she  was  ill  because  this  was  going  to  end  badly  and  very  soon.

Winter  gasped  and  looked  at  Marcus  every  hope  and  every  dream  inside  of  her  balancing  on  a  tight  rope  at  that  very  second.  "Marry  me  Winter,  be  mine?"

The  ring  he  placed  on  her  finger  was  enormous  and  could  be  seen  from  a  mile  away, Bri took  that  as  a  bad  sign.  Ash  had  said  on  more  than  one  occasions  that  the  bigger  the  ring  the  bigger  the  prick  and  most  often  than  not  it  was  those  women  with  the  giant  ring  that  had  signed  on  for  a  life  of  hell.

The  resounding  yes  coming  from  Winter  said  all  they  needed  to  hear.

Ash  came  back  to  Bri's  side  and  Belle  joined  them  seeing  the  complete  lack  of  happiness  for  Winters  biggest  dream  coming  true.  "Why  are  we  not  happy?"  Belle  asked  in  a  low  voice  so  only  Ash  and  Briar  could  hear  her.