Dirt (7 page)

"If you want all this that fast, I'm going to need to bring in a couple
guys."
"As long as they never hear of me."
"Budget?"
"Ample, but not open-ended."
"Gotcha."  Arnie got up and sauntered out of the office.
Stone's secretary buzzed him.  "Line one,
here come de judge."
Stone picked up the phone.  "Your Honor, how are you?"
"So-so," she replied.  "Can I buy you lunch today?"
"Sure.  Downtown?"
"Let's do it in your neighborhood; I'd just as soon not be seen
together around the courthouse."
"The Box Tree at twelve-thirty?"  "Good."  "I'll book."
The Box Tree was a dark, cozy restaurant not far from Stone's house. He
got there first andrdered half a bottle of wine.  It was all the two of
them would drink at lunch.
She came in five minutes later and, once again, he thought how
attractive she was--small, blond, pretty, and very fit.  He sought her
lips, but she offered her cheek.  Uh-oh, he thought.  "How are you,
Sara?"
"I'm all right."
He hadn't seen her for a week, a long time for them.  They usually
spent two or three nights a week together.  "You look wonderful today."
He poured her a glass of wine and waved at a waiter, who brought
menus.
"I'll just have the wine," she said.  "I can't really stay for
lunch."
"You came all the way uptown for a glass of wine?"
She looked him in the eye.  "It hasn't been going well, Stone, you
and
I."
"Funny, I thought it was going extremely well," he replied.
"You would think that," she said.  "Fact is, I don't like sneaking
around so the other lawyers I deal with won't know; I dom like rec
using myself from your cases and not being able to say why; and good
sex isn't enough."
"I thought we had more going than sex," he said.
"I thought so, too, for a while, but I was wrong.  We meet each other's
needs, to a point" and that point ends right after sex."
"You've met somebody, haven't you?"  She shrugged.  "Haven't you?"
"All right, I have; actually, it's somebody I've known for a long time
but am getting to know better."
"It's the real thing?"
"I don't know about that yet.  It might be, if I can devote some time
to it."
Stone nodded.  "And I'm using up a lot of time."
"You're using up a lot of me, Stone, and I'm not getting enough
back."
"I'm sorry."
"No need to be sorry; you've always been straight with me.  I know you
don't have any inter est in marriage, and I thought that was okay, but
it's just not.  I need something in my life with a future.  I'm
thirty-four, and I want kids before I'm forty."  "I can understand
that," Stone said into his wine glass.  "Not really," she said.  "It's
just not something you can empathize with.  You're a sweet man, Stone,
in lots of ways, but deep down inside you're very ... contained.  I
almost said cold, but that would be a bum rap.  You're just not ...
easy to reach.  I'm probably not the first woman to tell you something
like that."  Stone shrugged.  He didn't want to confirm it, but she was
right.  "So, who's the guy?"  "Torn Bill."  "Judge Thomas Bill?" 
"Right. Don't worry, I won't ever tell him about us.  He's the jealous
type, and he could make your life miserable in court."  "That he could.
What about you?  Are you going to make my life miserable?"  "Not in
court," she said, allowing herself a small smile.  "You'll be miserable
later, when you figure out what you've lost."  "I'm already miserable,"
he said.  "Not really, but you will be.  That'll be my little revenge
for your not taking me seriously.  "I always took you seriously."  "Not
seriously enough.". She shrugged.  "Your lOSS."  "My loss," he
agreed.
She sighed.  "Well, that's about it, I guess."  "Sure you don't want
some lunch?"
"I'm due back in court at.  two; I'd better get going."  She stood
up.
He stood up with her, at a loss for words.  "See you in court," she
said, and left.  Stone sat quietly, stating at the tablecloth.
A waiter approached.  "The lady won't be lunching?"  he asked.
"The lady won't be lunching,"
"And what would you like, Mr.  Barrington?"
"Sometimes I wonder that myself," Stone replied CHAPTER
On Friday evening Amanda stood naked before her dressing room mirror
and regarded her body.  She he exercised her whole life, and never more
regularly than during the past ten years.  The effort showed in her
trim figure; what few defects had appeared with age she had had
adjusted--a little off the tops of the thighs, a slight lifting and
augmentation of the breasts, and she was not all that different from
the girl she had been at eighteen, during her first year at Barnard.
She had been born Ida Louise Erenheim in Delano, Georgia, to a father
and mother who had both worked their whole lives at Delano Mills, one
of a group owned by the prominent Delano family of Atlanta, who had
founded her home town and for whom it had been named.  The girl's
earliest memories were of her mother picking lint from her hair after a
ten-hour day among the looms.
Ida Louise had discovered early the importance of her beauty, at first
to the girls who were her social betters in the town and later to the
boys from the better families.  She had also been a very bright child,
good in school and mature beyond her years.  At a time when her
girlfriends were giggling about sex at pajama parties, Ida Louise had
been enthusiastically practicing it in various back seats, usually of
Cadillacs and Lincolns.  Word had quickly spread among the richer boys
that Ida Louise responded well to shows of wealth.
By the time her girlfriends were thinking of offering up their
virginity, Ida Louise he acquired a sexual repertoire that had
astonished a number of athletic stars and one teacher.  The teacher had
filled out her scholarship application for Barnard and written his
proposal letter while she had knelt under his desk and fella ted him to
higher flights of endorsement.  Shortly after she had foolishly
confided this incident to an athlete lover, She hal found herself
trapped in a locker room with the first string, and, faced with gang
rape, had decided to enjoy the experience.  She had, indeed, enjoyed it
right up to the moment when they had beaten her senseless and left her
naked and battered on the cold cement floor, to be discovered by a
janitor, who had called the coach.  The business had been hushed up,
and Ida Louise had missed giving her valedictory address at graduation,
departing early for New York and Barnard, caring not who saw her
brUises in the day coach of the Atlantic
Coast Line Railroad.  For the rest of her life, the smell of sweaty
athletic clothing would cause her to have unreasoning panic attacks.
She had never again entered any sort of locker room, preferring to
exercise outdoors or at home.  The event had,
though, instilled in her the iron determination that for the rest of
her life it would be she who con trolled every aspect of her sex life.
She had made the mistake of allowing someone else to do that,
and she would never make that mistake again.
Her first act on arriving in New York had been to find a lawyer and
legally change her name to
Amanda Delano, which name her cooperating high school teacher had
already placed in her school records and scholarship appTication.
Amanda had a much nicer ring than Ida Louise,
and thereafter she had not disabused her college friends from thinking
that she was one of the mill owning Atlanta Delanos.
At Barnard, Amanda had remained celibate for a year while pouring her
sexual frustration into her studies and the school newspaper, for which
she wrote a column on campus social life.  When she could no longer
tolerate a life without sex, she began to seek out older, often married
men assistant professors, usually, who demanded no full-time
relationship and who could recommend her for the best classes and
teachers.  After graduation from Barnard she got a job on the old
Journal-American and, very soon afterward, began
an affair with a forty-year-old assistant managing
editor, one Robert Dart, who she knew was headed for a top job at the
paper.  Within a year he had promoted her twice, given her her own
column, and divorced his wife of fifteen years to marry Amanda.
The marriage was hell for both of them, but it had ended well for
Amanda when Bob Dart had dropped dead on a squash court and left her
his name, a cooperative apartment in a good neighborhood, and two
hundred thousand dollars in life insurance.  She had hardly been set
for life, but now she had a career, a certain respect as the widow of a
well-known journal!  st and, above all, the column.  When the
Journal-American had folded, Dick Hickock's predecessor had recruited
her and syndicated the column.  Amanda Delano Dart had made herself
powerful.
Amanda pulled on a pair of stockings and secured them to her garter
belt.  Her legs were too long for most pantyhose, and she felt somehow
more alluring in a garter belt anyway.  She slipped silk panties over
the stockings and stepped into a short, low-cut black dress from her
fay rite, Chanel, that showed off both her good legs and her firm
breasts.  She needed no bra, and with the twitch of a shoulder she
could give a properly attentive man a glimpse of nipple.  A pair of
black alligator Ferragamos and a modest diamond necklace and earrings
completed her outfit.
She walked into the living room and gave it a quick once-over.  She had
long since trained her housekeeper, Bela, to perfection, but knowing
that Amanda noticed kept her that way.  She strolled into the dining
room and checked the place settings, then toured the kitchen to see how
the caterers were coming along.  The television was on in the kitchen,
and she was stopped in her tracks by the lead story on Gossip Tonight,
which followed the evening news.  An "anchorman" was saying: "Word is
out around New York and L.A. that two of gossip's leading figures have
figured unflatteringly in a newsletter-by-fax called DIRT, which has
been going out to a list of movers and shakers over the past week.  The
lady was allegedly caught in a most compromising position in a New York
hotel, and the gentleman, who has taken part in a number of public
outings of gay men and women, was said to have been photographed during
a sex act with a pizza deliveryman.  Can libel suits be far behind?  It
will be interesting to see."  Amanda kept moving, but her heart was
pounding.  She glanced at her Cartier watch.  Stone Barrington was due
for an early drink in fifteen minutes.
Stone was knotting his tie when Gossip Tonight followed the news and
Amanda's indiscretion was mentioned.  Not by name, though, thank God.
That would have certainly played hell with Amanda's dinner party.  He
didn't know who all
her guests would be, but chances were at least some of them would have
seen DIRT.

He slipped into his jacket and surveyed himself in the mirror.  Dark,
chalk-striped suit by Ralph Lauren, black baby calf shoes from E.
Vogel, an old family shoemaker in Chinatown, a cream-colored silk shirt
from Turnbull & Asset in London, and a reasonably sober necktie and
pocket square from the same people.  "His cuff rinks were old gold, his
wristwatch a Cartier Tank.  Perfect East Side dinner party garb, he
thought.  He gave his hair a final brush, tucked his gold reading
glasses into his jacket's breast poclget, and let himself out of the
house, whistling down a passing cab.  That loud whistle, learned in
boyhood, had served him well in New York City.  '
Amanda heard the elevator chime as it stopped in her foyer.  She
smoothed down her dress and banished nervousness.  She was ready for
her first guest.
CHAPTER
man da opened the door, and Stone was very taken with what he saw.
Before him was just about the most perfectly turned out woman he had
ever seen.
"Stone, darling, come in," Amanda said, offering him a cheek to peck.
She turned and led him into the living room, a vision of chintz and
good pictures.
"What a beautiful room," Stone said, knowing he was saying the right
thing.
"Thank you, kind sir."
"And an even more beautiful hostess."
"For that, you get a real kiss," she said.  Amanda took his face in his
hands and planted upon his lips a soft kiss, with only a hint of
tongue.  Her carefully blotted lipstick remained un smeared  "And now a
drink," she said.
"Bourbon on the rocks, please?"  "Jack Daniel's?  Wild Turkey?  Old
Crow?"  "Wild Turkey, please."  "A man after my own heart," she said.
"You must have southern blood."  "No, just southern tastes in some
things."  "As a Georgian, I thank you," she said, deftly pouring two
drinks at a butler's tray across the room.  "I'm so glad you didn't
wear an overcoat.  Gloria is busy in the kitchen, and I hate dealing
with coats."  "I wear coats only when I am likely to be cold," he said,
lifting his drink.  "New friends," Amanda said, raising her glass. I'll
drink to that."  They did.  Amanda took his hand and led him to a soft
sofa.  "I hope you have nothing to report," she said.  "Nothing yet." 
' "Good; I'm in no mood to talk business.  That is a very handsome
suit; who made it?"  "A Mr.  Lauren runs them up for me." "Can't go
wrong there, can you?"  "Nope.  Who's coming to dinner, besides me?" 
"Bill and Susan Eggers, whom you know, of course."  "Bill since law
school; Susan only from a few law firm parties."  "Dick and Glynnis
Hickock."  "He owns your paper?"
"Right, and don't kowtow to him, whatever you do, or he'll consider you
his inferior forever."
"I'll try not to be impressed.  Anyone else?"  "Vance Calder and some
girl or other."  "Now I'm impressed."
"Be sure and let him know it, or he'll be hurt."
"I don't think I've ever had dinner with a real live movie star."
"Superstar, darling; if you forget, he'll remind you."
"And his girl?"
"One never knows with Vance.  She might be a princess or a whore--more
likely both."  She sipped her drink.  "I've not asked you, Stone; is
there a woman in your life?"
"There was until yesterday."
Amanda smiled.  "How convenient.  I hope you're not too crushed."
"I'm managing."
"Something I should mention before the others arrive: don't be the last
to leave, all right?"  "Whatever you say."
"It's not that I wouldn't want you to stay, it's just that I don't want
to start any rumors."
"As you wish."
"As a reward for giving up a late evening with me, how would you like
to drive out to the country tomorrow?"
"Sounds lovely."
"It will be.  The autumn leaves are at their peak, and the weather
forecast for tomorrow is perfection."
"I'll look forward to it."  "Will you meet me downstairs at nine sharp?
We'll take my car; it's new, and I can't get enough of it.  Do you
drive?"  "I do, but I've always thought of a car as a liability in this
city."  "It is, unless you have a convenient garage and a driver."  The
doorbell rang, and Amanda looked at her watch.  "That will be Dick
Hickock," she said.  "He always comes to dinner exactly on time, damn
him."  A moment later, the maid ushered in the Hickocks and
introductions were' made'A man appeared to mix drinks while the maid
went to answer the door again.  Hickock was a stocky, balding man in an
expensive suit; his wife, Glynnis, looked expensive, too.  Hickock
fixed him with a stare.  "What do you do, Barrington?"  he asked.  '
"I'm a lawyer, and please call me Stone."
"You can call me Mr.  Hickock."
"Thanks, Dick."  Hickock managed a small smile.  "What firm?"  "I'm of
counsel to Woodman and Weld, but I practice privately, too."  "What
sort of practice?  Financial?"  "Only if the transaction is perceived
as being of a criminal nature."  "Ah, a mob lawyer, eh?"  "No, my
clients seem to arrive one at a time."
"But they're criminals?"
"I represent only the innocent, even if they're proven guilty."
Hickock laughed aloud.  "And what did you think of this O.J.
business?"
"If I should ever be charged with a double murder, I would be very
pleased for Johnnie Cochran, Bob Shapiro, and Lee Bailey to represent
me."
Bill and Susan Eggers entered the room and greeted everyone.  Stone
liked Bill, but had always found Susan to be cold, even haughty.  She
had been Bill's entree to the Four Hundred, such as they were.  She
shook Stone's hand and seemed ready to ward off any attempt at a
kiss.
Vance Calder arrived last, no doubt to make an entrance, and Stone
found him to be just as handsome and charming as he was on the screen.
He had been called the new Cary Grant, and Stone thought that
appropriate.  He also thought that Calder's date was probably the most
beautiful woman in New York.  She was as tall as Calder, which wasn't
as tall as Stone had expected; she had shoulder-length hair the color
of ranch mink and was wearing a mannish pinstriped, double-breasted
suit.  "This is Arrington Carter," the actor said after he had shaken
Stone's hand.  "Arrington, this is Stone Barrington."
"Mr.  Barrington," the young woman said with a pleasingly southern
accent, "you and I must never, ever marry."
Stone and Calder both erupted with laughter,
while she regarded them coolly.  "Gentlemen, you make my point for me,"
she said.
Stone had an urgent desire to sweep her out of the room someplace where
he would not have to share her company with anyone else.  Then he
reminded himself who her date was, and what his own chances were of
taking her away from a man whom People magazine, only the week before,
had dubbed "the most beautiful man in America."
They sat at a beautifully set round table and dined on caviar, followed
by a crown, roastf lamb, with bearnaise sauce on the side, and very
good, fairly old wine.  Stone was placed between Amanda and Arrington,
and his hostess gave.  him the distinct impression that she would have
arranged things differently if she had met the other woman
beforehand.
Hickock was holding forth about the newspaper business.  He took a swig
of the Opus One '89 and addressed Stone.  "Do you read my newspaper?" 
"Only for Amanda's column," Stone replied.
"Isn't he sweet?"  Amanda said, squeezing Stone's thigh under the
table.
"What about my editorial page?"  Hickock asked.
"I only read your editorial page if I want to be annoyed," Stone
said.
Everybody laughed but Hickock.  "I take it you're a Democrat," he
said.
"A liberal Democrat," Stone replied.
"These days nobody decides to become a liberal Democrat," Hickock said.
"It must run in your family."
"On the contrary, my father was a Communist;
so was my mother."
Hickock looked genuinely shocked.  "You can't be serious."
"Entirely," Stone said.  "I can't really complain about it, because
their politics brought them together.  Where would I be if one of them
had been a Republican?"
Vance Calder spoke up.  "What work did your father do?"  ,
"He was a carpenter."
Bill Eggers broke in.  "... and something of a genius as a maker of
furniture and cabinet work.  If he had been working in this country
during the eighteenth century, Sotheby's would be selling his work for
very high prices today."
"Why did he become a Communist?"  Hickock asked.
"He had a Republican father," Stone explained.
Amanda spoke up.  "Stone's mother was Matilda Stone."
Hickock and Calder looked blank.
"The painter," Amanda explained.
Arrington Carter was smiling broadly.  "I own one of her pictures," she
said to Stone.  "Of Washington Square in winter."
Stone was surprised.  "What good taste you have."
"I certainly do."  "Arrington has a very good collection," Vance Calder
said.  "I explained that to Vance," Arrington said to the table.  "He
only knows about clothes, scripts, and leading ladies."  Coffee was
served in the library, and Stone declined brandy.  "I really have to be
leaving," he said, rising.  "I have an early appointment tomorrow
morning."  He collected a grateful smile from Amanda, shook hands with
the other guests, and went home.  As he lay in bed, waiting for sleeg,
he thought of Arrington Carter, but tried 'o dism3ss her from his mind.
He couldn't compete with the likes of Vance Calder.  ' Arrington
Barrington.  He laughed aloud.
CHAPTER
tone took the wheel and pulled away from Amanda's apartment building.
"Wonderful car," he said, heading across Seventy-ninth Street toward
the West Side Highway.
"Isn't it?"  Amanda agreed.  "This is the first time I've sat in the
front seat."
As he accelerated onto the highway, Stone realized for the first time
what twelve cylinders meant.  "Unbelievable," he said.
' Amanda smiled.  "Don't get a ticket; I don't want to waste a minute
of today."
After paying the toll as they left Manhattan, Stone set the cruise
control at a reasonable number and relaxed, letting the amazing car do
the work.  The leaves along the Sawmill River
Parkway were beginning to change color, but as they drove north, the
colors intensified.  By the time they were north of Danbury, the maples
were so brilliant as to be distracting.  Following Amanda's
instructions, Stone ran the car along the winding Connecticut roads
through Brookfield and Bridgewater.  South of Washington, they turned
down a narrow road into the woods, and after two miles they came to a
beautiful little colonial house set back from the road behind a screen
of birches and flaming maples.  A handful of geese sunned themselves
beside a small pond.
"Spectacular," Stone said, as they got out of the
"I bought it twelve years ago for peanuts, and I've been redecorating
ever since," Amanda said.  "After Sister Parrish died, I did it mostly
myself.  Will you get the basket from the trunk, please?"
Stone followed her through the front door and to the kitchen, where he
deposited the basket.  Amanda got a bottle of Krug Brut from the fridge
and poured them both a glass.  "Ready for lunch?"  she asked.
"I'm ready for anything," Stone replied.
"I'm delighted to hear it.  Why don't you light the fire in the living
room, and VII be in in a moment.  Take the champagne with you."
Stone followed instructions, kneeling on a deep sheepskin rug to fan
the fire.  He tossed his jacket onto the sofa and sat cross-legged on
the sheepskin, staring into the crackling flames.
"I love a fire," Amanda said, setting down a silver tray and joining
him on the rug.  Having shed her coat, she was wearing a red cashmere
jumpsuit that zipped up the front.  The tray contained a lobster salad
and a loaf of French bread, and they dug into it.  When they had
finished, Amanda pushed the tray aside and stretched out on the rug,
her head in Stone's lap.  Sunlight streamed into the room, bringing out
the soft colors in the carefully chosen furnishings.  "Mmmm, I feel
almost perfect," she said.
"What would make you feel completely perfect?"  Stone asked.
She laughed a low laugh and turned on her side.  Gently, she put her
mouth on his ffrotch and softly bit at his penis through his trousers.
"That would,"
she said.  "Why are we wearing all these clothes?"  "I can't imagine,"
Stone replied.
She sat up and began working on his buttons.  When she had stripped him
of all his clothing, she stood, tugged at the long zipper, and stepped
out of her jumpsuit.  He was already fully erect, and she knelt on the
sheepskin and took him into her mouth.
"If you do that much longer there won't be anything left," Stone
panted.
She stopped and climbed on top of him.  "I'll be the judge of when
there's nothing left," she said, taking him inside her.  For better
than half an hour they lay on the sheepskin, changing positions
occasionally, experimenting, until she let out a
sharp cry and began her orgasm.  Stone rose to meet her, and they came
nearly together, noisily, groping and gasping.  Finally she fell,
panting, beside him on the rug.  "What a wonderful first time," she
breathed, stroking his damp penis.  "Wonderful is the word," Stone
agreed.
"Let me tell you how it's going to be with you and me," Amanda said.
"All right, tell me."
"We're not going to become an item around the city," she said.  "We're
not going to fall in love.  We're going to be friendly, maybe even
friends, and we're going to meet whcnwe feel like it, not out of any
sense of mutual obligation, but when we both feel like fucking each
other, and when we do, we're going to do it well.  Can you live with
that?"
"Oh, it'll be a struggle, I suppose, but I think I can manage
"Not too cold and hard a relationghip for you?"
"A fellow needs all sorts of relationships.  Why don't we try it and
see how it goes?"
"I'd love that, but you have to understand, I don't get involved.  My
life is too complicated for anything beyond sex."
"I'll keep that in mind."
"Keep this in mind, too: there isn't anything you can do to me,
excepting violence, that I won't enjoy, and there's nothing you could
want that I wouldn't love doing to you.  All my life I've had a
voracious sexual appetite, and I love doing to just
as well as being done to.  Am I beginning to sound like the perfect
woman?"  "Just about."  She laughed.  "I'm not jealous, either; you can