Dirt (8 page)

fuck whomever you like, and it won't bother me.  But please understand:
discretion must be absolute.  Nobody knows we're together or where we
are, and that's the way I want to keep it."  "Not even Martha?"  "Not
even Martha With this scandal sheet thing happening I must be very,
very careful.  We can fuck at my apartment or at your house or here,
but only when we're absolutely alone, agreed?"  "Agreed."  She was
kneading his penis, then she swallowed it for a moment and stopped. "Do
you particularly like this?"  she asked.  "Particularly," he managed to
reply.  She found an orifice with a finger.  "And this?"  "Oh, yes."
She returned to his penis, but did not remove her finger.  Stone found
her buttocks with his hand and returned the favor.  For the next
several minutes they used only lips and fingers until both came again.
When they had exhausted their orgasms, Amanda left for a couple of
minutes and came back with a basket of hot towels.  Slowly, they
sponged the sweat and fluids from each other's body; then they
stretched out again onto the sheepskin and relaxed.
"I wish we could stay the night," Amanda said, "but I have to be back
in the city this evening for an important engagement."  "It's all
right," Stone replied.  "If we stayed the night I might be dead by
morning."  She giggled.  "But you'll be ready again when we've dozed
for a while, won't you?"  She took a light hold on his penis and
squeezed. "I am entirely in your hands," Stone breathed.  She laughed. 
"Easy now; rest for a little while."  "Amanda, I've never met anyone
quite like you," he said.  "My darling, you have no ia, as yet, just
how true that is.  But you will."  Somehow, he knew she was right.
CHAPTER
tone was home by dark; he came into the house at dusk, feeling oddly
empty inside.  Drained might be a better word, he thought, reminding
himself of how he had spent the afternoon.  He switched on the living
room lights and walked to the study, sinking into a leather wing
chair.
Stone had always thought of himself as having a large appetite for sex,
but he had never before met anyone as voracious as Amanda Dart.  He
remembered, in a high school science class, seeing a captive black
widow spider as it came upon a fly in its web and watching as the
spider had sucked the life out of the fly.  Now he thought he knew how
the fly felt.
He was about to go upstairs when a red light on lln the telephone
beside him began to flash.  It was the fax machine in his office, and
he wondered who could be faxing him on a Saturday evening.  He walked
downstairs, switched on the office lights, and went to the machine.  It
was just spitting out a sheet of paper, and he picked it up.
Oh, God, he thought, what now?
Greetings, earthlings!  Fabulous dinner party at dear Amanda Dart's
last evening, just fabulous!  A roster from the A-liSt.  distinguished
one and all.  There was Richard A. ickock, dear Amanda's publisher,
whose nineteen-year' old mistress, one Tiffany Potts (no kidding) was,
somehow, not invited.  Tany resides in nineties splendor in a lovely
brownstone apartment not a condom's throw from Dickie's own digs on
Fifth Avenue, and she is not trotted out on st]eh occasions.  Though
top-heavy, Tiffany's tits are her own, not the gilt of a quack, and we
are reliably informed that they are what keeps Dickie coming back for
more.  The publisher's mammary complex is well known--what's the
matter, Dickie, didn't Mommy do right by you as a baby?
The gorgeous Vance Calder was there, too, sporting one of the lovelies
he hopes will keep folks from asking too many questions about his
erotic preferences.  This one is d to have a brain, tool
Finally, there was the handsome lawyer-cum-gumshoe, Stone Barrington,
who Amanda has retained to uno over little old us.  Watch out, Stone,
even though Amanda has just turned fifty, she's as horny as ever she
was.  The former Ida Louise Erenheim, who hails from the down scale
side of some small-town Georgia tracks, has bounced from bed to bed for
thirty-odd years, improving her station with each hop.  She's discreet,
we'll give her that, but keep your fly zipped, Stone, or dear Amana
will be on' you like a bunny rabbit!
Stone's ears reddened as he read the sheet.  The phone rang, and he
picked it up.  "Hello?"
"Stone, it's Amanda.  Another of those horrible faxes just came in, and
I've got the number from the Caller ID box attached to my fax
machine."
"Give it to me."  She dictated the number, and Stone wrote it down.
"I'll check it out and get back to you," he said.
"I'll be out all evening, but you can get me inst' thing in the
morning."
"Right."  He hung up and switched on his computer.  From a box on his
desktop he
selected a CD-ROM disk and inserted it into the computer.  A few
keystrokes later a window appeared on the screen.  "Name or phone?." it
asked.
He selected PHOSE and typed in the number Amanda had just given him.
"Searching," the screen said.  A few seconds later a name and address
appeared on the screen.  EDDIE'S
MAILBOXES.  The address was on Lexington Avenue in the upper seventies.
Stone wrote it down, left the house through his office door, and hailed
a cab.  Less than ten minutes from when the fax had come in he was
walking into Eddie's Mailboxes.  A young man sood behind the counter.
"Evening," Stone said.
"Yeah," the young man said.  "Help you with something?"
Stone put the scandal sheet on the counter.  "This was faxed to me a
few minutes ago;-can you tell me who brought it in here?"
"Well, the way I look at it," the young man said, "that's kind of
confidential information."
Stone put a twenty on the counter.  "Describe the person."
The twenty disappeared.  "Hispanic, late teens,
on the short side."  "Male or female?"  "Male."
"How long ago?"
"About forty-five minutes.  He gave me the
S'IUAI WOODS
sheet and a list of numbers.  The machine is still faxing them."
"Can I see the list of numbers?"
"Well..."
Stone produced another twenty.
The young man produced a sheet of papers with around fifty numbers on
it.  Some were in New York, some in L.A.
"This Hispanic teenager; he ever been in here before?"
"I never seen him."
"You ever fax something like this before?"  "First time.  Entertaining,
ain't it?"  "Thanks," Stone said, and turned to go.
"I'll tell you this for free," theoung man said.  Stone stopped and
turned.  "Yes?"
"I think somebody gave the kid a few bucks to bring it in here, you
know?"
Stone nodded and left, tucking the list of phone numbers into his
pocket.  He got a cab home, went back to his study, and poured himself
a bourbon'.  The message light was flashing on his answering machine.
Probably Amanda, he thought, pressing a button.  The machine rewound
quickly; only one message.
"This is Arrington Carter," a woman's voice said.  "Give me a call when
you get a chance."  She left a number.
"My goodness," Stone said aloud while he dialed the number.  "It
certainly pays to stay home on a Saturday night."  The phone rang, and
there was a click.
"Hi, I'm out, leave a message," her recorded voice said.  Stone slumped
with disappointment.  He must have just missed her.  "It's Stone
Barrington, returning your call," he said.  I'll look forward to
hearing from you."  He hung up, and the phone rang almost immediately.
He grabbed it on the first ring; it must be her.  "Hello?"
"Barrington?"  a man's voice said.  He sounded
"Yes."  "This is Richard Hickock."  "Hello, Dick."  "Is it true that
you're working for Amanda on this thing?"  "What thing?"  "This DIRT
business.  The goddamned thing came in on my home fax machine.  My wife
could have seen it."  "I'm afraid I can't discuss that, Dick.  You'll
have to talk to Amanda."  "I'll do that, don't worry; I just want to
say this: You find out who's doing this, and I'll double whatever
Amanda's paying you."  "As I said, I can't discuss it."  "I'll get back
to you," Hickock said, slamming down the phone.  Stone sighed.  He'd
rather it had been Arrington Carter.  He went downstairs, started his
computer, and began identifying the phone numbers on the
DIRT distribution list.  They were pretty much what he had
expected--newspapers, TV shows, columnists.  Halfway through he tired
of the list, shut off the computer, and crawled into bed with a book.
CHAPTER
Stone was awakened by the ringing telephone.  He opened an eye and
looked at the beside clock: nine-thirty.  He didn't usually sleep so
late.  "Hello?"  he grumbled into the phone.  "It's Amanda; what did
you find out last night?"  "The fax was sent to a distribution list
from a mailbox and copy shop on Lex in the Seventies.  Apparently our
man gave some kid a few bucks to deliver it; he's being careful." 
"Damn!"  she said.  "I was hoping for a break."  "So was I. I think
we'll find the next one will be sent from a similar place by similar
means.  I did get a copy of the distribution list, though."  "Who was
on it?"  "Just who you'd think--anybody who might spread the word. 
Nothing to be learned from the list, i'm afraid."
"So we're back to square one?"
That was an embarrassing question, and Stone didn't answer it.  "I got
a call from Dick Hickoek last night.  He's interested in finding out
who the publisher of DIRT is, too."
"I'm not surprised, after the contents of last night's fax.  He's
already 'been onto me this morning.  I don't mind in the least if you
work for him, too."
"Well, so far I don't have anything more to tell him than I have to
tell you."
"Keep at it," she said, and hung, up without another word.
Wide awake now, Stone brushed his teeth,
took his vitamins, and got into a robe.  He went to the little
kitchenette outside his bedroom, got some English muffins and coffee
going, then retrieved the Sunday Times from his front doorstep.  He was
back in bed, eating breakfast and reading the paper, when the phone
rang again.  "Hello?"
"It's Arrington Carter," a low voice said.
"Morning."
"You had breakfast yet?"
"Nope," he replied, setting down his half-eaten muffin.
"Can I buy you brunch?"
"Why don't you come over here; I'll fix you an omelette."
"I'd rather meet you at the Brasserie in half an hour."
"Make it an hour; I haven't really gotten started this morning."
"An hour it is," she said, "and brunch is on me."
"Yes, ma'am."  They both hung up.
She was waiting at the top of the stairs that descended into the
restaurant; they shook hands and got a table immediately.  She ordered
a pitcher of mimosas, sat back in the booth, nd looked at him through
large, dark glaSSes.  "So," she said.  "Tell me about you."
"What do you want to know?
"More than you're probably willing to tell me."  "I'm an open book,"
Stone said, "but I'd rather talk to eyes than shades."
She took them off, revealing large green eyes, a little red around the
rims, no makeup.
"Late night?"
"Swine," she said equably.  "I reveal myself, and you point out my
weaknesses."
"I don't see any weaknesses."
"Good.  Now, you were going to tell me about yourself."
Stone gave her the sixty-second version of his biography.  "Now," he
said, "who you?"  "Me Jane," she said.  "Who Tarzan?"
"No Tarzan, just me."
"Good news."
"I'm glad you think so.  Who your Jane?"  "She took a hike last week."
"You all broken up?"  "No, just mystified."
She laughed.  "I'll bet she told you exactly why she was dumping
you."
He shrugged.  "You're right, she did, and she was specific."
"Not enough of a commitment?"  "Something like that; how'd you guess?"
"Attractive men your age who've never been married nearly always come
up short in the commitment department."
"You were telling me about you," Stone said.  "In sixty seconds or
less, like you?"  "If you like."
"Virginia girl from old Virginia family, Virginia schools, et cetera,
et cetera."
"You've got fifty-five seconds left."
"Came to New York to be an actress, didn't like the process, wrote
about it, wrote other stuff, still writing."
"Fiction or non?"
"Non, although there's half a novel somewhere in my computer."
Something rang a bell.  "Did you once write a piece for The New Yorker
about being an actress in New York?"
"Guilty."
"I liked that piece; I guess I'd never given any thought to what a
tough life it can be."  "Thank you for the kind review."  "Were you any
good as an actress?"  "As a matter of fact, I was."  "Why didn't you
stick with it?"  "You read my piece."
"I find it hard to believe that someone so beautiful would have a hard
time making it if she had talent, too."
"Let me tell you something: Being beautiful is hard work, maybe even
harder than acting."
"I'd always thought beauty was a great advantage in any field."  '
"There are advantages, God knows, but they are offset by the
liabilities."
"Such as?"
"The difficulty of hanging on to one's soul.  There are lots of people
out there who are in the market for it, and some of their offers are
hard to, turn down."
"I see your point."
"You probably don't, or at least not much of it, but you'll just have
to take my word for it, because the subject is too boring to be
discussed while sober.  Let's order some breakfast."
They both ordered eggs benedict, and passed the time until their food
came discussing the variety of people sitting around them in the
restaurant.
"What made you call me?"  Stone asked, finally.
"You fishing for compliments?"
"Apart from my devastating attractiveness, I mean."
She laughed.  "I haven't spent very much time with men as gorgeous as
Vance Calder," she said, "but it occurred to me that meeting me in the
company of somebody like that might slow a man down when it came to
calling me.  You didn't, for instance, ask me for my number, or even
ask me anything that might tell you how to get in touch with me."
"You're right; I judged the competition to be impossibly tough."
"Well, relax; Vance isn't competition."
"What is he?"
"A friend, sort of sometimes.  He's mostly on the coast; sometimes he
calls me when he's in town and he needs a date."
"It never occurred to me that Vance Calder would ever need a date."
"Well, he does, and he doesn't like bimbos.  Vance is a very bright