El corazón del océano (49 page)

Antes de terminar de bajar los escalones, Mencía, ansiosa por saber de su hijo, comenzó a leer la carta que, a través de Portugal, le había enviado el Consejo de Indias.

Ana esperaba impaciente a que terminase. Al rato, la dama dobló la carta en silencio, con el rostro demudado.

—¿Son malas noticias? —preguntó, temerosa de la respuesta.

Doña Mencía tragó aire.

—Mi hijo Diego zarpó de Sevilla un año después que nosotros.

—Ya estará en Asunción, entonces.

—No. Sus naves se dispersaron durante una tormenta. El barco en el que viajaba se hundió y… —Las lágrimas le impidieron continuar.

—¿Ha muerto?

—Se salvó. Logró llegar a la costa de Venezuela y desde allí escribió al Consejo de Indias pidiendo barcos para remontar el Rio de la Plata y llegar a Asunción…

—¿Y no se los dieron?

—No… Al verse sin naves, Diego tomó la decisión de ir a Perú para, desde allí, atravesar la selva con destino a Asunción.

—¿Qué pasó?

—Ahí se perdió su rastro. Hace un año que nadie ha vuelto a saber de él… —Los sollozos la hacían temblar y Ana la sujetó por los hombros para calmarla.

—Calmaos, señora. ¡No es seguro que haya muerto!

—El Consejo de Indias dice que hay rumores de que lo han matado los indios —las mejillas se le inundaron de lágrimas. Se las secó en silencio y tras recuperar la entereza, añadió—: Cuando lleguemos a casa, reúne a los nuestros. He de leerles un despacho del Consejo de Indias que nos atañe a todos.

Dos horas después, todos los miembros de la expedición fieles a la dama esperaban en la puerta del bohío. Doña Mencía salió a recibirlos serena, aunque con el rostro demudado. Desplegó el documento y, sin ningún preámbulo, leyó con voz neutra:

Hubo unos murmullos de protesta que doña Mencía acalló con un gesto y reanudó la lectura.

Asimismo, este Consejo revoca todos los cargos y títulos concedidos a los demás miembros de la expedición por considerarlos faltos de derecho.

Los gritos de indignación fueron atronadores.

—¡Por las barbas de Dios, el Consejo de Indias nos ha traicionado!

—¡Ni por vida de Dios ni de su Madre, no nos merecemos esto!

—¡Silencio! —Mencía intentaba acallarlos, pero las protestas crecían.

—¡Nos quitan sin razón lo que nos dieron!

—¡Nos hemos dejado la piel y la hacienda y nos recompensan así!

—No nos corresponde juzgar al Consejo —la dama trató de hacerse oír.

—¡Señora, dejadlos desahogarse! —exclamó Hernando de Trejo—. ¡No es justo que anulen nuestros títulos después de las penalidades que hemos pasado!

—¡Callad, Hernando! —le reprochó Mencía a su yerno—. ¡Y los demás también! Que no es digno de caballeros hablar de ese modo. Y ahora, dejadme proseguir:

Esta vez estallaron los aplausos.

—¡Vítor, vítor!

Tras sonreír con desgana, doña Mencía continuó la lectura.

El capitán Salazar soltó una maldición que se alzó por encima de la voz de la dama.

—¡Voto al diablo! ¡Será cínico ese marqués! ¡Si alguna vez cae en mis manos, por mis barbas que le cortaré los compañones!

—Se llevó las manos a los testículos, gesto que provocó carcajadas entre los hombres y sonrisas contenidas entre las mujeres.

—¡Comportaos con decoro, capitán! —le increpó doña Mencía.

—Reconoced, señora, que es desvergonzado que el Consejo de Indias nos destituya de nuestros cargos porque las Capitulaciones han prescrito y nos ordene fundar una colonia para cumplir con esas mismas Capitulaciones.

—El Consejo de Indias ha de velar por el bien de la conquista.

—¡Y nosotros por el nuestro, señora!

—Capitán Salazar, ¡como Adelantada, os conmino a acatar las órdenes del Consejo sin discutirlas!

—¿Adelantada…? Ya no lo sois, señora. Si aún lo fueseis, os recordaría que defender San Francisco sin los medios adecuados es un suicidio. ¡Yo lo sé, vos los sabéis y el Consejo de Indias también lo sabe!

—Como capitán de esta expedición, vuestro deber es obedecer. ..

—¡Acabo de ser destituido de ese cargo y, con él, de mis obligaciones, señora! No pienso ir a San Francisco.

—¡No podéis desobedecer al Consejo!

—Ahora sí que puedo.

—¿Qué os proponéis hacer?

—Buscaré la manera de llegar hasta Asunción por mis medios. ¡Y todos los que quieran seguirme, que lo hagan!

Hernando de Trejo, el yerno de la Adelantada, se adelantó.

—¡Marchaos en mala hora, Juan de Salazar y Espinosa! Pero sabed que yo, como segundo responsable de esta expedición, os destituyo de vuestro cargo y os retiro vuestros privilegios.

El capitán lo miró desafiante.

—Son vuestros, quedáoslos, si os sirven de algo. —Dio media vuelta y se fue.

Varios lo siguieron. Ana, en ese momento, hubiera deseado hacer lo mismo, pero le debía fidelidad a aquella mujer que se había portado con ella como una madre y se quedó a su lado.

Cuando los expedicionarios se dispersaron, Alonso se acercó a doña Mencía.

—¿Os han entregado alguna carta para mí, señora?

—Sí, aquí la tenéis.

Al ver el sello rasgado del monasterio de Caaveiro, Alonso sintió un estremecimiento. Se apartó para leer la carta. Era del prior.

Puerto de Santos. Capitanía portuguesa de San Vicente. Mes de febrero del Año del Señor de 1555

T
ras recibir instrucciones de don Juan, el rey de Portugal, Tomé de Souza les había proporcionado a doña Mencía y a sus hijas un nuevo alojamiento digno de su rango, además de ropa y dinero para sus gastos. Las damitas estaban exultantes. ¡La vida volvía a sonreírles!

A la vuelta de misa, Ana sorprendió a Menciíta y a las hijas de doña Isabel sentadas en el suelo del estrado, vaciando huevos.

—¿Qué hacéis…? —les preguntó.

—¡Chsssss! Pasa y cierra la puerta —dijo Isabel.

—Intentamos vaciar estos huevos sin romper las cascaras —le explicó Elvira, su hermana, muy sonriente.

—¿Para qué?

—Para rellenarlos, unos con harina y otros con hollín de pintar cuero.

—¿Con qué fin?

—Ana, no te enteras de nada. ¡Estamos preparando la batalla del
Entrudo
!—replicó Menciíta—, que es como llaman aquí al Antruejo o Carnaval.

—¿Ya es Carnaval?

—Claro, ¿no recuerdas el refrán?: «Pasando San Antón, las carnestolendas son».

—Se me había olvidado.

—Nunca te enteras de nada, Ana —dijo Isabelita.

—Hay que aprovechar para divertirnos, que pronto empieza la Cuaresma. ¿Vendrás con nosotras a la fiesta? —le preguntó Elvira.

—¿Qué fiesta?

—La del
Entrudo
; se celebrará en la plaza Mayor.

—¿Es como la nuestra de Antruejo?

—Parecida. Comenzará con el lanzamiento desde la ventana de la mansión del gobernador de un pelele con su efigie, hecho de paja y trapos. Lo mantearemos. Después habrá corrida de gallos. Y al final, ¡la gran batalla del
Entrudo
! ¡Pelearemos todos contra todos! Yo seré don Salchichón.

—¡Yo la condesa Longaniza! —dijo Elvira.

—¡Será divertidísimo! —exclamó Menciíta.

—¿Nos darán permiso para asistir? —preguntó Ana.

—En Santos, hasta las damas de más alcurnia participan. Y ahora que hemos recuperado nuestra posición, pues…

—El padre Juan ya ha conseguido licencia de nuestras madres —añadió Elvira.

—¿De verdad…?

—Sí, se ha comprometido a velar por nosotras. ¿Nos acompañarás, Ana?

—Sí, claro.

—¡Bien, celebraremos el Antruejo juntas!

Isabel palmoteo de alegría. Y Menciíta cantó:

Isabelita y Elvira corearon la última estrofa:

Una criada entró en ese momento. Traía una canasta de carcasas de cera con forma de limones.

—Aquí tiene los
limaos-de-cheiro
, señora —dijo medio en portugués, medio en castellano. Y colocó la canasta junto a Menciíta.

—Gracias, Juana.

Ana miró las carcasas.

—¿Son para adornar la mesa? —preguntó.

—¡Ji, ji, ji! No. Son para fabricar limones de olor. Encargué a los criados que las tuvieran listas para el
Entrudo
—se volvió a Isabelita y a Elvira y les preguntó—: ¿Estáis dispuestas a rellenarlas? ¿Tenéis suficientes ganas…?

Las dos hermanas se pusieron la mano en la boca para contener las risas.

Ana no acababa de entender a qué se referían.

—¿A ver? ¡Que hay muchos limones! —insistió Menciíta—. ¡Tocamos a diez cada una! ¿Quién empieza? ¿Quién tiene ganas?

—¿Ganas de qué? —preguntó Ana, cada vez más asombrada.

—¡De mear, que pareces boba! —masculló Menciíta.

—¿Es que los limones de olor se llenan de…?

—¡Sí! ¡Y nos va a hacer falta mucho para rellenar todos estos!

—¿Y se los vamos a tirar a la gente?

—¡Claro! ¡Y ellos a nosotras! ¡Eso es lo que se hace en la batalla del
Entrudo
! Algunos hasta mezclan… aguas mayores. Por cierto, si alguna tiene ganas…

—¡No puedo creerlo! ¿No sois mayores ya para estos juegos?