John Carter de Marte

Una triste despedida para una gran serie. JOHN CARTER DE MARTE es el décimo primer y último libro de la serie de Barsoom y está formado por dos novelas cortas:

+ El Gigante de Marte" (1941)

«El Gigante de Marte» es una obra que ha provocado encendidos debates entre los aficionados a la obra de Burroughs, ya que durante largos años abundó la teoría de que esta obra no había sido escrita por el padre de la serie, sino por su hijo, John Coleman Burroughs.

+ Los Hombres Esqueleto de Júpiter" (1943)

«Los Hombres Esqueleto de Júpiter» vuelve a destilar la esencia del space ópera más puro, y devuelve al Señor de la Guerra de Marte toda su antigua gloria. Esta obra debía suponer el arranque de una serie más larga y mucho más elaborada que la de Barsoom, pero Burroughs jamás llegó a finalizarla, dejando tras sí tan sólo esta novela corta y los borradores de las siguientes tres novelas.

Edgar Rice Burroughs


Ciclo John Carter - 11


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05.09.12


La publicación de John Carter de Marte es un evento histórico por cierto número de razones. La primera y más evidente, por ser el libro más largamente esperado, el undécimo, de la serie marciana de E.R.B. Durante dieciséis años, desde la aparición de Llana de Gathol —el décimo libro de la serie y último trabajo de Burroughs impreso en vida del autor— había sido una constante aspiración de sus muchos seguidores ver las dos restantes aventuras barsoomianas aparecer en formato de libro. Por fin aparecen en este volumen para placer de los miles de aficionados y admiradores de Burroughs.

El segundo aspecto histórico de John Cárter de Marte es su auténtico nombre. Aunque John Carter… es un título natural para un libro de la serie Marciana, nunca fue utilizado por Burroughs. Éste fue aplicado a varias adaptaciones de las historias barsoomianas, incluyendo dos libros para niños y una revista de cómics, pero nunca se usó como título para un libro «real».

Respecto a las dos novelas cortas —o cuentos largos o novelettes, o novellas, el calificativo me parece irrelevante—, que constituyen John Carter de Marte, cada una de ellas contiene una fascinante historia por sí sola, aparte de su valor histórico. JOHN CARTER Y EL GIGANTE DE MARTE —o «Gigante» para acortar—, apareció por vez primera en Amazing Stories, en Enero de 1941, y provocó un inmediato furor. Docenas de lectores escribieron a la revista poniendo en duda la autenticidad de la historia, cosa que fue duramente defendida por Raymond A. Palmer, el editor. Las dudas se basaban principalmente en dos puntos:

Por una parte, muchos de los lectores, auténticos especialistas en la obra de Burroughs, se fundaban en que ciertos aspectos de «Gigante” chocaban con el mundo que Burroughs construyó para la serie. Específicamente por el uso de las ratas de tres patas, cuando Burroughs había descrito gráficamente a la rata marciana, o ulsio en «El Ajedrez Viviente de Marte» como “fieras repugnantes… de muchas patas y peludas».

De la misma manera, el imaginario geográfico de «Gigante» fue criticado por emplear ciudades en regiones donde en otras novelas sólo había desiertos o pantanos, e incluir, sin explicación alguna, criaturas imaginarias y artificios no presentes en otras historias barsoomianas.

Otra objeción a «Gigante” fue el hecho de narrarse en tercera persona, mientras que la Serie Marciana fue habitualmente contada en primera persona. Este cargo, sin embargo, falla en dos libros, el cuarto y quinto de la serie: «Thuvia, doncella de Marte» y “El Ajedrez Viviente de Marte». Ambas obras se inician con una introducción en la que E.R.B. resume en primera persona las circunstancias en las que se halla John Carter y cómo se le narra la historia contada en el libro.

La historia de «El Ajedrez Viviente de Marte” se narra en tercera persona, pero este argumento esgrimido contra «Gigante» se ve mitigado por la introducción en primera persona. No ocurre así con «Thuvia», que acaba definitivamente con el caso “Tercera Persona vs. Gigante».

Al plantear la publicación de este libro, tenía la esperanza de verificar o refutar los cargos contra «Gigante» de una vez por todas. Para ello escribí directamente a Ray Palmer y le pregunté sin reservas sobre: (a) si la historia, fue escrita en verdad por E.R.B. y (b) si fue así, quién poseería el manuscrito original previo a su publicación; o (c) si no fue Burroughs, quién escribió la historia.

Simultáneamente, escribí a Hulbert Burroughs hijo del autor y le pregunté sobre los archivos y notas de su padre para determinar si era posible: (a) que su padre hubiera escrito «Gigante», y (b) si fue así, si existía una copia del manuscrito para compararlo con la versión de la revista.

La respuesta de Palmer fue la primera en llegar y en ella me respondió que (a) la historia fue escrita, sin lugar a dudas, por Burroughs y (b) que nadie había efectuado enmienda alguna en los originales previos a la publicación. Desafortunadamente, concedió Palmer, el manuscrito había sido guardado en los archivos de la Zijf-Davis Publishing Company, editores de Amazing Stories, y había resultado destruido algunos años atrás en una mudanza.

La primera respuesta que recibí de Hulbert Burroughs fue igualmente confusa; La búsqueda en los registros de la E.R.B. Inc. dio como resultado un registro para la venta de «Gigante” a la Ziff-Davis; pero un examen más detenido de los cuadernos de Burroughs, en los que el autor habitualmente tomaba apuntes para el comienzo, desarrollo y desenlace de sus historias, así como innumerables datos para revisar sus historias, no registraba anotación alguna acerca de “Gigante».

Más o menos convencido por el momento, pero aún confuso sobre la autoría de ”Gigante”, me sorprendió y alegró recibir una última carta de Hulbert Burroughs desentrañando el misterio: finalmente Hulbert se había hecho cargo de la investigación entre los registros personales de su padre y había comentado el asunto con otros miembros de la familia Burroughs. La historia que me contaron es ésta:

En 1940, la Whitman Publishing Company, que había publicado algunas adaptaciones para niños de algunas historias de Tarzán con gran éxito, preguntó a E.R.B. sobre la posibilidad de la publicación de un «Pequeño Gran Libro” presentando a John Carter. Los “Pequeños Grandes Libros» eran una serie de libros para niños que seguían un formato extremadamente rígido: historias de no más de 15.000 palabras de extensión y construidas de manera que pudieran ser publicadas intercalando el texto con dibujos que ilustraran la acción descrita.

A E.R.B. no le resultaba cómodo escribir siguiendo aquella fórmula tan rígida y llamó a su hijo John Coleman Burroughs, quien se convirtió en el ilustrador del libro, colaborando con él en la producción de la historia. El resultado fue un cuento similar a «John Carter y el Gigante de Marte” que apareció editado por Whitman con el mismo título del presente volumen: “John Carter de Marte».

Al mismo tiempo, Ray Palmer, de Amazing Stories quería una nueva historia barsoomiana de E.R.B. para presentar en la revista. Tomando la línea del anterior volumen, E.R.B. lo alargó 5.000 palabras más, y adaptó su obra para los lectores adultos, produciendo finalmente «John Carter y el Gigante de Marte».

La versión larga aparecida en Amazing y la corta en el libro de Whitman, son muy similares. Para esta edición hemos utilizado la versión de la revista.

«LOS HOMBRES ESQUELETO DE JÚPITER”, la segunda historia de este libro, ofreció no menos problemas que la anterior. En contraste con «Gigante», «Hombres Esqueleto» recibió enormes alabanzas por parte de los lectores de Amazing, durante su aparición, en Febrero de 1943. Su nombre puede sonar extraño para una historia marciana, sobre todo cuando la acción de “Hombres Esqueleto» no transcurre en Marte, sino en Júpiter. Sin embargo, el héroe es John Carter y la historia básicamente es parte de la serie Marciana, como lo demuestra bien la historia contada en el presente libro.

«Los Hombres Esqueleto de Júpiter” fue un intento de Burroughs por abrir una nueva fase de un grupo interconectado de cuentos, probablemente en número de cuatro, como ya hizo anteriormente con John Carter en «Llana de Gathol» o el libro de Carson Napier “Huida de Venus». Esta forma de semiserialización era algo con lo que había experimentado Burroughs con éxito desde los años cuarenta.

Asimismo, durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo al servicio de una corresponsalía periodística en el Pacifico, y redujo su producción de. ficción casi a cero, y tras el conflicto, sus problemas de salud le impidieron retomar su anterior carrera literaria. Como resultado de esto, las continuaciones de las aventuras de John Carter jamás fueron escritas. De cualquier manera, «Los Hombres Esqueleto de Júpiter» es una historia completa y, además, excelente.

Escribir, o al menos soñar, esta secuela ha venido siendo el pasatiempo favorito de los seguidores de Burroughs durante años, y el lector queda invitado a unirse al juego.

El corto prefacio que Burroughs escribió para «Los Hombres Esqueleto de Júpiter” aparece por primera vez aquí. Cuando la versión de la revista apareció hace 21 años, el editor pensó que el prefacio sólo servía para que los lectores se lo saltaran, cuando una llamada de atención del tipo “La Historia continúa» habría supuesto un gran reclamo comercial.

Puede que aquello funcionara con los lectores de las revistas pulp de hace una generación, pero asumiendo que los lectores de libros pueden ser más pacientes, y mejores conocedores de esta literatura, he dejado este prefacio, obtenido de una fotocopia del manuscrito original de E.R.B, proporcionado por Hulbert Burroughs.

Si a usted no le gustan los prefacios, como a los lectores de la revista en 1943, puede sumergirse directamente en la narración, saltándose las primeras 149 palabras de «Los Hombres Esqueleto de Júpiter». Personalmente, me gusta este agradable preludio y esta breve pero fascinante mirada a la personalidad de E.R.B., autor de ciencia ficción.

La serie marciana, de la que este libro es el volumen final, es vista por numerosos lectores como la más grande creación de Burroughs como escritor. Sus historias de Tarzán son famosas, debido en parte a la popularidad de sus adaptaciones al cine. Y existen momentos excelentes en las series de Venus y Pellucidar, así como en sus novelas de la Luna, «La Tierra olvidada por el tiempo” y “Soy un bárbaro».

Sin embargo, las once novelas de las aventuras del Capitán John Carter de Virginia sobre el planeta Barsoom y las hazañas de los otros héroes marcianos de Burroughs, representan una serie de historias sin parangón en los trabajos de este autor, y por ello inigualados en los anales de los escritos de ciencia ficción aventurera.

Los tres primeros volúmenes de la serie, originalmente aparecidos entre 1912 y 1914, constituyen actualmente una gran épica. En ellos, John Carter, un oficial confederado, se ve apartado del servicio al final de la Guerra Civil, y se ve trasladado al planeta Marte, donde conoce a los habitantes de Barsoom. Llega en medio de un desierto, desnudo y desarmado, totalmente ignorante de las costumbres locales y sus condiciones de vida, incapaz de entender el lenguaje de los nativos —de hecho, no sabe nada de los nativos, o ni tan siquiera si hay alguno—. Tras un corto encuentro con un grupo de nómadas bárbaros, John Carter es hecho prisionero y se enfrenta a una vida de degradante esclavitud que podría acabar en una temprana e ignominiosa muerte.