The Demon You Know (32 page)

Rule  felt  a  growl  beginning  to  vibrate  low  in his  chest.  Rafe  sent him  a  warning  glare.

"No.  In  my  city,  no  humans  are  expendable,"  the  Felix  said.  "We  are  on  the  verge  of war  with  the humans  as  it  is.  I  will  not  add  this  girl's  disappearance  to  the  tally  of our  sins.”

The  prime  minister's  mouth  curled  in  a  sneer.  "So  the  tales  are  accurate.  You  have  gone  and revealed yourselves  to  the  humans.  It's  disgraceful.  And no  good  will  come  of it,  mark my  words.”

"You  are  not  the  first to  speak  them,  and  you  are  not  the  last  I  will  ignore.  This  is  not  your  world, and  your  opinion  holds  no  weight  here.  But this  is  not  at  issue.  The  woman  is,  and  she  remains  under  my protection.”

"This  is  none  of your  concern,  mortal."  Bal's  voice  held  a  clear  warning.  "Do  not  meddle  in  the affairs  of the  Below.”

Rafe  arched  a  dark  brow.  "At  the  moment,  you  are  here  in  the  Above,  and  in  this  world,
 
my

word  is  law.  She  stays.  You,  however,  are  invited to  take  your  leave  at  the  earliest  possible  opportunity.”

"I am  not  accustomed  to  being  denied.”

"Think  of it  as  a  learning  experience."  Rafe  reached  behind  him  to  open  the  office  door.  Looking out,  he  beckoned  to  a  Lupine  security  guard  stationed  in  the  hall.  "Evan,  the  prime  minister  was  just leaving.  Please  escort  him to  the  gate  outside  the  Council  chambers  and  see  that he  gets  off safely.”

"Yes,  Mr.  De  Santos."  The  guard  stepped  into  the  office  and  attached  himself  to  Bal's  side without  so  much  as  a  blink.

The  demon  snarled.  "I  suggest,  De  Santos,  that  when  Uzkiel  seizes  the  girl  and  the  spell,  you  not come  begging  to  the  Parliament  for  aid.  You  will  find  we  have  long  memories.”

"And you will  find  that  I  never  beg.”

With  a  parting  glare,  Bal  stormed  out  of the  office  and  down  the  hallway  with  the  guard  a  silent,

steady  presence  at  his  heels.

When  the  pair  disappeared through  the  doorway  leading  down  into  the  cellars,  Rule  turned  to  the Felix  and  frowned.  "Abby  is  in  even  worse  danger  than  I  thought.  We  have  to  find  Uzkiel  now.  And  I want  her  under twenty-four-hour  guard until  we  find  that  fiend.”

Rule  knew  he  sounded  dictatorial  and  paranoid,  but  he  couldn't  seem  to  ignore  the  clenching  that had  begun  in  his  gut  when  he'd  listened  to  Bal  suggest  offering  Abby  up  as  a  sort  of  sacrifice  to  the

greater  good.  No  good  was  great  enough  be  worth  the  loss  of  her.  He  would  do  anything  he  needed  to

do  to  keep  her  safe.

The  knowledge  of what  that  meant  struck  him  with  the  power  of  a  catapult  blast.  He  fought  to

keep  from listing  to  the  side  as  the  full  weight  of his  concern  for  the  mousy,  ordinary,  thoroughly beguiling human woman  dropped  on his  heart.

Graham  had  been  right  all  along.  Abby  Baker  had  captured  not just his  reluctant  attention,  but  his heart  as  well.  She  was  the  woman  he  would  take  to  mate,  the  only  one  he  could  envision  spending  any stretch  of eternity  with.

And  spending  eternity  with  her  required  that  he  keep  her  safe.  At  any  cost.  In  fact,  if he  could help  it,  he  planned to  keep  her  within  arm's  reach beginning  now  and  ending  never.

Rafe  smiled.  "It's  a  good  thing  I  am  such  a  mellow  sort,  or  I  might  take  offense  at  being  given orders  by  a  second  demon  in the  space  of  a  few  short  minutes.”

"You know  what  they  say  about  demons.  We  have  no  manners  to  speak  of.”

"I  had  heard  that,"  Rafe  said  conversationally  as  the  two  men  stepped  into  the  hall  and  headed

toward  the  stairs.  "But  I  didn't  really  believe  it until  I  saw  the  evidence  with my  own  eyes.”

"So  what  happened?"  Tess  demanded,  falling  into  step  beside  them.

"It  was  as  we  thought.  The  prime  minister  wanted  to  take  Abby  back  Below  with  him."  Rafe tucked  his  wife's  hand  into  the  crook  of his  arm  and  led the  way  upstairs.

Rule  noticed  that  on  them  the  oddly  old-fashioned  gesture  looked  entirely  natural.

"I hope  you  told him  where  he  could  shove  that  idea.”

Rafe  laughed.  "Not  in  so  many  words,  my  crude  little  darling,  but  I  believe  he  understood  the implication.”

"Good.  Imagine  thinking  we'd just  let him  take  Abby  away  like  that.  I  mean,  how  stupid  can  you

get?”

"He  was  right  about  one  thing.  Abby  is  not  safe  while  Louamides  and  the  spell  remain  inside  her.”

"I'm  working  on  that,"  Tess  frowned,  "but  it's  tricky.  Traditional  exorcisms  banish  a  fiend  back  to the  Below  or  bind  it  to  an  inanimate  object.  If  we  cast  Lou  back  Below,  we'll  be  in  almost  the  same position  as  if we  let  that  creep  take  Abby  with  him.  And  the
 
solus
 
spell  can't  be  cast  into  an  object,  so neither  can  a  fiend who  knows  it.”

"Keep  working  on  it."  Rule  reached  the  top  of  the  stairs  first  and  turned  immediately  toward Rafe's  office,  the  last  place  he'd  seen  Abby.  "In  the  meantime,  Noah  and  I  will  resume  the  hunt  for Uzkiel.  If he's  in this  city,  we'll  find  him.”

Tess  nodded.  "Don't  worry.  I'm not  a  quitter.  I've  also  asked  a  friend  of mine,  another  witch,  to

whip  up  some  mojo.  She  and  her  coven  had  a  talent  for  finding  lost  things.  It  can't  hurt  to  have  some extra  eyes  on  the  lookout.”

"Fine.  Let  me  know  as  soon  as  you  hear  anything.”

He  slipped  into  the  office  and  shut the  door firmly behind  him.  Outside,  Tess  and  Rafe  looked  at the  door,  then  looked  at  each  other.  They  both  heard  the  snip  of the  lock  sliding home.

"The  demon  has  locked me  out  of my  own office,"  Rafe  mused,  half-smiling.

Chuckling,  Tess  pressed  herself  against  her  husband's  side  and  nodded.  "It's  getting  late,  and Gabriel  will  be  ready  for  bed  in  a  couple  of hours.  Once  he's  asleep,  I  can  show  you  that  our  bedroom  is much more  comfortable  than  your  office."  She  leaned  close  and  pressed  her  lips  to  the  side  of  his  neck. "And  it  has  an  even  better  lock.”

Rafe  grinned.  "Let's  go  home  and  say  good night  to  our  son.  After  he  takes  his  bath  and  hears  his

bedtime  story,  I  know  another  story  I  would  like  to  tell  you.”

"Ooh,  I  hope  it  has  a  happy  ending,"  Tess  purred.

"Of course."  Her  mate  grinned  wickedly.  "But this  tale  is definitely  not  suitable  for  children."

CHAPTER TWENTY-ONE

Abby  stirred in  the  middle  of the  night  and  bumped  up  against  something  solid.  It  took  a  moment

for her  sleep-clouded  mind  to  register  that  not  only  did  the  something  belong  there,  but  also  she'd  asked it to  be  there.  Not  that  Rule  had  seemed  at  all  inclined  to  say  no.  Still,  it  was  the  kind of thing  a  girl  should remember,  the  first  time  she  asks  a  man  to  spend  the  night  with  her.  Especially  since  she'd  fallen  asleep with  him  still  buried  inside  her,  his  heavy  weight  pressing  her  deep  into  the  mattress.  It  had  been  a  little tough  to  breathe,  but  what  did  that matter?  He  felt  like  home.

He  had  eventually  moved  off  of  her  and  now  lay  sprawled  on  his  stomach  across  the  wide mattress,  one  arm  draped  across  her body  as  if anchoring  her  to  his  side.  Not  that  she  had  any  desire  to move.  In  fact,  if she  could  have  lived  forever  in this  moment,  lying in  the  dark  beside  Rule,  listening  to  the rhythm of his  breathing  in the  late-night  silence,  she  would  be  perfectly  content.

She  stared  up  into  the  darkness,  her  fingers  instinctively  stroking  the  velvet  skin  of  her  lover's

bare  arm  where  it  pressed  her  into  the  mattress.  She  knew  the  visit  from  the  prime  minister  had  upset Rule.  Even  his  carefully  edited  version  of their  meeting  told  her  that.  By  the  time  the  men  had  emerged, she'd  been  too  tired  to  ask the  questions  swirling  around  inside  her  head  and  had  obediently  let  Rule  lead her  up  to  her temporary  bedroom,  but  she  hadn't  let him  drop  her  at  the  door.

He  hadn't  struggled  too  hard.

Abby  smiled  and  shivered  at  the  memories  of his  hands  on her,  as  eager  and  urgent  as  if he  hadn't had  her only  a  few hours  before.  She  had  always  dreamed  of the  man  who  wouldn't  be  able  to  keep  his hands  off of her,  but  she  hadn't  expected  to  find  him.  She  was  hardly  a  femme  fatale,  after  all,  and  shy, plain women  with  hang-ups  about  religion  and  her  own  attractiveness  didn't  usually  find  the  men beating down their  doors.  Heck,  men  didn't  even  usually  bother  to  stop  by.  They  were  too  busy  rushing  over  to

the  beautiful  girls'  apartments.

This  time,  though,  the  man hadn't just  stopped;  he'd  also  lingered.  Deliciously.

Abby  shivered  again  and  felt  Rule's  arm tighten around  her.

"Cold?"  he  murmured.

"No.  Just thinking.”

"That  usually  leads  to  trouble.”

She  pinched  him.  "Not  plotting,  just  thinking.  I  promise  I  wasn't  hatching  any  elaborate  escape attempts.”

His  arm  dragged  her  closer  against his  side.  "Good.  Because  I  would  come  after you.”

Abby  had  been  teasing,  but  Rule  didn't  sound  like  he  was.  She  rolled  onto  her  side  to  face  him and  found  his  dark  eyes  watching  her.  They  picked  up  the  few  stray  shards  of  light  that  managed  to

sneak  into  the  room  and reflected  them  back  to  her.  "Would you?”

He  nodded.  "Anywhere.”

Maybe  it  was  the  darkness;  maybe  it was  the  intimacy  of lying  beside  him,  skin  to  skin,  feeling  the beat  of his  heart  against  the  hand  she  laid  on  his  back.  Either  way,  Abby  felt  her  heart  clench  and  grew suddenly  serious.

"I  didn't..."  She  paused,  took  a  deep  breath.  "I  hadn't  planned  to  meet  anyone,  to  find  anyone special  in  the  middle  of  a  riot  on  a  night  when  I  should  have  been  curled  up  on  my  sofa  reading  a  good book.”

"And  I  hadn't planned  to  kidnap  a  woman  and  carry  her  off like  a prize  of war,  let  alone  keep  her prisoner  for my  own  nefarious  purposes."  His  voice  rumbled out  of the  darkness,  as  warm  and  rough  as  a cat's  tongue.

Abby  stroked  her  hand  over  his  shoulder.  "I  want  you  to  know  I'm  sorry  for  those  things  I  called

you earlier.  I  don't  really  think  you're  unholy.”

"I am  not  sorry,"  he  said.  "They  led  us  here.”

"But  where  do  we  go  next?”

There  was  a  moment  of  silence  before  Abby  felt  the  soft  heat  of  his  lips  pressing  against  herforehead.  "I  am  not  certain,  but  we  do  not  need  to  make  a  decision just  yet.  We  have  a  little  while,  still,