The Demon You Know (36 page)

We  would  allow  Noah  to  lead  them  to  a  secured  area,  and  once  there,  we  would  perform  a  binding  spelland  bring  the  fiend's  imprisoned  spirit  back  to  the  Below  for  the  Parliament  to  deal  with.”

"And  I'm  sure  it  would  all  work  out just  that  tidily."  Abby  crossed  her  arms  over  her  chest  andglared  at  Rule.

"That's  why  Rule  pointed  out  he  knows  I  can  deal  with  emergency  situations,"  Noah  defended. "It  wouldn't  be  the  first  mission I've  been  on  that went  straight  into  FUBAR,  and  I  can  sure  as  hell  predictit won't  be  the  last.”

"It  doesn't  matter,"  Abby  said,  "because  you won't  be  on  this  mission.  Like  I  said,  if anyone  here

is  going to  put  themselves  in  a  situation like  this,  it's  going  to  be  me.”

"Over  my  dead  body,"  Rule  snapped.

"Don't  tempt  me,"  Abby  hissed.

"I  am  not  certain  anyone  will  be  performing  this  mission,"  Rafe  said.  He  was  frowning,  only  this time  Abby  didn't think  it  was just  because  the  bickering  had  resumed.  He  looked  about  as  convinced  of the  feasibility  of this  grand  plan  as  she  felt.  "It  sounds  like  a  very  large  risk  with  a  very  small  chance  of success.  Do  we  even  know  if we  have  the  capability  to  perform  such  a  binding  spell?"  He  glanced  at  his wife  and  arched  an  eyebrow.

"Maybe,"  she  said,  pursing  her  lips.  "It  wouldn't  be  easy.  It  would  certainly  be  beyond  my fiendish  powers,  but  Rule  is  a  demon.  He's  from  the  same  plane  as  Uzkiel.  That  could  give  him  an advantage.  Plus,  he  told  me  he's  got  some  kind  of  special  gris-gris  or  something  that's  been  designed  to hold archfiends  like  this  one.”

"It's  a  silver mirror,"  Rule  informed  them  grudgingly.  "Not  a  modern  mirror,  but  a  highly  polished

piece  of silver with  an  accurately  reflective  surface.”

"And that  does  what?"  Samantha  asked.

"Another  piece  of  folklore  attributed  to  the  wrong  place.  Vampires  have  no  fear  of  mirrors because  they  cast  no  reflections.  One  seldom  fears  an  absence  of  something.  But  archfiends  fear  their own  reflections.  It  is  a  reminder  of how  far  they  have  strayed  from  what  they  once  were.  At  one  time, they  were  demons  not  so  different  from  me.  When  they  see  proof of how  evil  has  changed them,  they  can become  bound  to  the  reflective  surface  and  trapped  there.”

Tess  looked  intrigued.  "Really?  I'll  have  to  remember that  little  trick.  I  always  carry  a  compact  in my  purse  with  me.”

"I wouldn't  advise  using  it,"  Rule  cautioned.  "The  mirror  I  brought  with  me  is  silver  and  not  glass

for  a  reason.  A  mirror  can  bind  an  archfiend  and  even  hold  one  temporarily,  but  mirrors  are  fragile.  It doesn't  take  much  force  for  the  fiend  to  break  free  of  one.  They  can  also  break  accidentally,  and  when the  mirror  breaks,  it  releases  the  spirit  of the  fiend back  out  into  the  world.  Usually,  a  much  crankier  fiend than  the  one  you  had  originally  captured.”

"But  the  fiend  will  be  unable  to  break  free  of the  silver  mirror?"  Rafe  asked.

"At  least  for  long  enough  for  me  to  return  it Below.”

"Right.  That's  a  great  plan,"  Samantha  observed,  her  tone  dripping  sarcasm.  "Totally  foolproof.

Except  for  the  parts  where  you find the  fiend  that's  currently  hiding  from  you,  let  it  track  you  to  a  securelocation  you  haven't  managed  to  locate,  and  do  a  spell  even  the  witch  isn't  certain  you  can  cast.  Whatcould  possibly  go  wrong?”

"Anything  could  go  wrong.  Which  is  why  it's  going  to  be  me  acting  as  bait  and  not  my  defenselessbaby  sister."  Noah  smiled,  an  expression  with  a  lot  of teeth  but  no  discernible  humor.

"I  agree.  This  is  too  dangerous  to  involve  Abby  in.  Noah  and  I will handle  it  and  return  here  whenwe've  finished.”

Abby  turned  on  Rule,  flashing  a  considerable  number  of  her  own  teeth.  So  this  was  what  thephase  "her  blood  boiled"  was  referring  to.  "News  flash,  you  arrogant  putz,  this  is  not  1942,  I'm  not  thelittle  woman,  and  I'm  not  going  to  stand  on  the  dock  and  wave  my  handkerchief at  you  while  you  sail  offto  war.  I'm part  of this  mess,  and  I'm  going  to  see  it  finished.”

Tess  tilted  her  head  to  the  side  and  looked  Abby  over  from  head  to  toe.  "She  looks  pretty

serious  to  me,  guys.”

"We  outnumber her,"  Noah  said.  "The  vote  is  two  to  one.  Abby  loses.”

"Then  Abby  is  going  to  cheat,"  she  bit  out.  They had  her  talking  about  herself in  the  third  person. It  was  another  mark  to  add  to  their  growing tally  of sins.  "You  can  plan  whatever  you  want,  and  you  can try  to  leave  me  behind,  but  the  minute  your  backs  are  turned,  I  will  start  dogging  your  heels  like  the specter  of  a  gruesome  death.”

The  three  of them  faced  one  another  in the  center  of  the  room,  faces  set,  expressions  grim,  body language  screaming  with tension,  anger,  and  determination.

The  room  fell  eerily  silent.

"I believe  we  have  ourselves  a  stalemate."  Rafe  sighed  the  observation.  "In  situations  like  these,  I

have  found  the  only  workable  solution  tends  to  be  something  called  a  compromise.  Have  any  of  you heard  the  term?”

Abby  supposed  she  should  be  glad  at  least  someone  could  see  the  humor  in the  situation.  "I  have, but  since  it's  got more  than  one  syllable,  I'd  be  surprised  if the  Neanderthal  brothers  over  here  had.”

Rafe  shot  her  a  quelling  glance.  "I've  had  enough  of  the  fighting,  Miss  Baker.  It's  time  to  move past  our  emotions  and  reason  to  a  logical  solution  to  our  problem.”

"That's  what  I've  been  trying  to  do.  It's  not  logical  to  exorcise  me,  move  Louamides  into  my brother,  and  then  try  to  re-create  a  wheel  that  already  exists.  Lou  is  already  inside  me,  and  Uzkiel already  knows  he  is.  If we  just  use  me  as  bait,  we  can  skip  all  the  preliminaries  and  go  right  to  the  trap. Noah  and Rule  are  the  ones  who  keep  pointing  out  that  we  need  to  hurry.  If  we  need  to  hurry,  then  we

shouldn't  be  wasting  time  building  a  bunch  of  extra  steps  into  the  process.”

Rafe  looked  at  Rule.  "She  has  a  point.”

Abby  could  see  the  muscle  in  the  side  of  the  demon's  jaw  pulsing  and  knew  it  took  a considerable  amount of self-control  for him  not  to  just  roar  out  a  denial,  beat  on  his  chest,  and  drag  her out  of the  room  by  her  hair.  When it  came  right  down  to  it,  men were  still  ruled by primitive  instincts.

"I  will  not  deny  there  is  a  certain…efficiency  to  her  proposal,"  Rule  finally  conceded.  His reluctance  came  through  loud  and  clear,  considering  he  had  to  bite  off  every  word  through  tightly clenched  teeth.  "But  I  have  to  balance  efficiency  with the  possibility  of something  going  wrong.  If  it  does, I  will  not  be  able  to  protect  her.  Noah  can  protect  himself.  That  gives  him  a  distinct  advantage  in  the event  of a  problem.”

You  might  want  to  remind  him  that  while you  happen  to  be  a  girl—with  terrific  tits,  I might

add,  even  if you  won't  let  me  see  'em
—
Imost  definitely  am  not.

Hearing  Lou's  voice just  then  startled  Abby  out  of  her  haze  of  anger.  She  had  almost  forgotten

that  it  had  been  listening  to  the  entire  debate.

I mean,  I  can't  say  I'm  thrilled  with  any  plan  that  puts  me  in  clawing  distance  of  the  big guy,  but  it  looks  like  those  two  aren't  gonna  give  me  much  choice.  And  even  if I'm  not  up  to  taking him  on,  I  at  least  make  up for  the  differences  between  you  and your  brother.  So  I  vote  I stay  put.

"Lou,"  Abby  muttered  under  her  breath,  feeling  herself start  to  smile.  "If you  had  a  body,  I'd  kiss

you.”

I'm  gonna  remember  that  next  time  I  run  into  you,  babe.  Just  remember,  I  like  a  lot  of

tongue.

Noah  turned  and  frowned  at  her.  "What  did  you  say?”

Abby  wiped  the  grin off her  face.  "I  said,  I  think the  two  of you  are  missing  something  here.  Sure, I'm  not  as big  and  strong  as  my  macho  older  brother,  but  I'm  far  from  defenseless.”

He  sighed.  "Ab,  a  few  rape  prevention  courses  at  the  Y  don't  qualify  you  for  potential hand-to-hand  combat.”

"Lou,  help  me  out  here,"  she  whispered.  She  had  never  had  trouble  using  the  fiend's  strength before  when  she  needed  it,  but  she  figured  that  while  they  were  on  speaking  terms,  it  would  be  polite  to at  least  give him  a  heads-up.  Then  in her normal  voice  she  said,  "Maybe  not.  But this  does.”

Before  her  brother  could  guess  her  intentions,  she  grabbed  him  by  the  arm,  swept  his  feet  out

from under him,  and  tossed him  over her  shoulder  like  a  feather pillow.

He  landed  like  a  ton  of bricks.

"What
 
the fuck? ’

Relishing  the  gesture,  Abby  brushed  her  hands  together  and  grinned  smugly  down  at  him.  "Like  I said,  I'm  not  completely  defenseless.”

Thunderclouds  rolled in  across  Noah's  expression.  Cursing  a  blue  streak,  he  flipped  himself to  his feet  and  glowered  down  at  her.  "Mom  and  Dad  should have  beaten  you regularly.”

"A little  late  for  that  now.”

"Oh,  that  was  gorgeous,"  Tess  laughed,  wiping  the  tears  from her  face.  "I think  I  may  have  pulled a  muscle.  I  don't  suppose  you'd wait  while  I  fetched  the  camcorder,  then  do  it  again,  would you?”

"That  proves  nothing,"  Rule  growled.  And he  had  the  nerve  to  call  her  stubborn.

"It  proves  that  while  I'm  possessed,  I'm  at  least  as  strong  as  Noah  and  more  than  capable  of defending  myself  if it  comes  down  to  it.  More  capable,  probably.  From  what  I  hear,  I  could  probably bench  press  a  Buick,  and  I  doubt my  oh-so-tough  brother  could  make  that kind  of claim.”

She  saw  Rule  shaking his  head,  but  she  knew  she'd  found  a  chink in his  logic.

"But  if you  can  do  that  because  you're  possessed,  think  about  what  I'd  be  able  to  do  if the  fiend were  inside  me?"  Noah  glared  at  her  and  dusted  off his  fatigues.  "Possessed,  you  may  be  stronger  than me,  but  if I  were  possessed,  I'd  be  nearly  as  strong  as  Rule.”

"It's  not  just  about  strength,"  Rule  chimed  in.  "Noah  has  had  training.  He  has  experience  in combat  situations—”

"And  he'd  be  a  nervous  wreck  when  he  saw  me  racing,  alone  and  unpossessed,  into  the  fray

because  you made  the  idiot  decision  to  leave  me  behind  while you two  rode  off into  the  enemy  camp.”

Rafe  put  a  hand  on Rule's  shoulder  and  patted  consolingly.  "A  true  warrior,"  the  Felix  observed,

"knows  when the  time  comes  to  surrender."

CHAPTER TWENTY-FIVE