365 días para ser más culto (70 page)

M
ary Cassatt (1844-1926) fue una pintora norteamericana que expuso sus obras junto a los impresionistas franceses y que debe su fama a sus pinturas sobre mujeres y niños y al papel que desempeñó presentando al público de su país el movimiento impresionista.

Nació en Allegheny City, actualmente un barrio de Pittsburgh, en el seno de una familia acomodada, pero pasó varios años de su niñez en Alemania. Cuando tenía 16 años empezó a estudiar en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania (Filadelfia). En 1866 viajó en barco a Europa, donde pasaría la mayor parte de su vida. Tras una temporada en Italia, decidió establecerse en París. Hasta 1878 se especializó en los cuadros de mujeres (a las que representaba a menudo en interiores parisinos), que expuso en Estados Unidos y en Francia en los Salones de 1870, y de 1872 a 1876.

Impresionada por las obras innovadoras de Edgar Degas y Gustave Courbet, Cassatt empezó a cambiar su estilo. Tras ser invitada por Degas en 1879 a unirse a los impresionistas, expuso junto a ellos hasta la ultima exposición en 1886. Degas incluso llegó a retocar una de sus obras,
Niña en un sillón azul
, en 1878. En 1877 la madre y la hermana de Cassatt se trasladaron a vivir a París, y a partir de ese momento la artista dejó de lado su estilo de vida bohemio e independiente para llevar una existencia mas familiar, aunque este cambio no alteró sus aspiraciones profesionales. A partir de 1886, la artista norteamericana comenzó a dar más importancia a la artesanía. Bajo la influencia del
ukiyo-e
realizó una serie de 18 grabados en color a lo largo de la década de 1890. En su conocida obra
Baño
(1892) demostró su habilidad para combinar los diseños lineales abstractos del arte oriental con la temática occidental; la madre y el niño siguen las normas formales con el uso de colores combinados y una figura centralizada de mayor peso. Degas en broma llamaba a esta pintura «El pequeño Jesús con su enfermera inglesa».

A lo largo de su carrera, Cassatt ayudó a defender los derechos de las mujeres. En 1892 recibió el encargo de pintar un mural sobre la mujer moderna para el pabellón femenino de la exposición de Columbia que se iba a organizar en Chicago. En 1915 contribuyó con 18 obras a la exposición que la galería Knoedler de Nueva York había organizado para llamar la atención sobre el derecho al voto de las mujeres.

También influyó en la difusión del movimiento impresionista en Estados Unidos. Emplazó a patrocinadores acaudalados a que compraran las obras de sus compañeros, ayudándolos a elegir. Actuó como asistente personal de Henry y Louisine Havemeyer, cuya colección de maestros impresionistas está colgada actualmente en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

Artista de éxito por méritos propios, Cassatt adquirió el Château de Beaufresne, situado a las afueras de París. Durante los últimos años de su carrera se fue centrando cada vez más en el tema de la madre y el hijo. En 1900 empezó a sufrir cataratas, pero siguió pintando durante 15 años más.

Las ondas sonoras

E
l sonido es una vibración que se mueve en una onda de presión longitudinal a través de la materia. Tiene todas las características clásicas de las ondas: frecuencia, longitud de onda, velocidad y amplitud. Al contrario que las ondas electromagnéticas, el sonido no puede viajar a través del vacío del espacio, sino que requiere de un medio, ya sea gaseoso, líquido o sólido.

El sonido se inicia cuando un objeto vibra, lo que provoca que se muevan las partículas que lo rodean, que a su vez mueven las que las rodean a ellas. Esta acción inicia una cadena de reacciones de compresión y descompresión con cada vibración que se produce. Las ondas de presión se mueven en una línea en paralelo a la vibración inicial, contrayéndose y separándose las unas de las otras. Esto es lo que se denomina movimiento longitudinal; el número de oscilaciones de presión por segundo se conoce como frecuencia, y la distancia entre los puntos de presión máxima es la longitud de onda. Las personas percibimos las frecuencias más altas con un sonido más agudo y las frecuencias más bajas con uno más grave.

La velocidad de una onda de sonido es la distancia por unidad de tiempo que ha viajado en una dirección determinada. La velocidad del sonido depende en gran medida del medio a través del cual se mueve. En general, las partículas de la materia sólida tienen una interacción más, fuerte que las de los líquidos o gases, de ahí que el sonido se transporte a mayor velocidad a través de los primeros. Éste es el motivo por el que la gente acerca la oreja a las vías para oír si viene el tren. Las vibraciones que produce viajan a más velocidad a través de las vías de metal que través del aire.

El término de amplitud de sonido se refiere a la cantidad de presión que crea. Cuanta más energía tenga la vibración inicial, mayor será la amplitud. Percibimos la amplitud como la fuerza del sonido. A medida que una onda sonora se desplaza en la distancia, va perdiendo amplitud. Se va apagando hasta que ya no puede oírse.

Giuseppe Verdi

G
iuseppe Verdi (1813-1901) representa una de las dos escuelas operísticas: la alemana y la italiana. Al contrario de la primera, Verdi recoge un estilo y una sensibilidad global repleta de alma, personalidad y nacionalismo, que es la personalización pura de la tradición italiana.

Hijo de un mesonero analfabeto de Parma, Verdi alcanzó el éxito desde muy joven. Cuando tenía 26 años, su primera ópera,
Oberto
, se representó en La Scala, el teatro más famoso de Milán y el santo grial para los cantantes y compositores italianos. Después de un par de contratiempos, volvió a ganarse el corazón de los milaneses con
Nabuco
(1842), un relato monumental sobre la invasión de Jerusalén por parte del rey Nabucodonosor. Durante los ocho años siguientes, Verdi escribió 13 óperas y acumuló una inmensa fortuna. En la década siguiente redujo el ritmo de trabajo pero escribió algunas de sus obras más conocidas:
Rigoletto
(1853),
Il Trovatore
(1853) y
La Traviata
(1853).

Hasta la entrada en escena de Verdi, Gioacchino Rossini había sido el compositor más laureado de la ópera italiana. Las obras de Rossini eran en su mayoría caprichos alegres con muchos pasajes en los que se resaltaba la voz del solista. Además de Verdi, el canon italiano lo fueron dibujando Vincenzo Bellini, Gaetano Donizetti y otros compositores del
bel canto
(canto hermoso), que floreció en la década de 1830.

Verdi escribió óperas rebosantes de melodías con alma e intriga personales impulsadas por el amor, la pérdida y la tragedia, pero que, a pesar de todo, seguían siendo más ligeras que las óperas alemanas. Allí donde Richard Wagner y sus imitadores de la escuela alemana lidiaban con la abstracción y se envolvían en producciones inmensas y ambiciosas, Verdi se centraba en expresiones de emoción realista y directa y en personajes de la vida real que abrían sus corazones cantando.

El imperativo categórico

C
omparemos estas dos órdenes: «Ponte el abrigo si no quieres tener frío» y «No mates a nadie». En la primera se nos da una razón de por qué deberíamos obedecerla, se nos dice qué debemos hacer si no queremos tener frío. Si lo que se quiere es tener frío, entonces no hay ninguna razón para seguir la indicación. Por el contrario, al margen de que quieran o no hacerlo, la mayoría de las personas creen que el imperativo «no mates a nadie» también les atañe a ellas.

El filósofo alemán Immanuel Kant (1724-1804) utilizó el término «imperativo categórico» para describir la relación que existe entre los seres humanos y órdenes del tipo «no mates a nadie» y otras leyes morales. Kant creía que existe una ley moral incondicional, una ley que nos dice qué es lo que se puede hacer y que es aplicable a nosotros independientemente de lo que nosotros queramos. De ahí que la ley moral se exprese en imperativo: es una orden de hacer algo, o no hacerlo, independientemente de cuáles sean nuestros deseos.

El filósofo describió varios modos de identificar una ley moral, de los que el mas conocido se llamala formula de la ley universal. Kant explicó: «Actúa sólo según una máxima que puedas igualmente desear que sea una ley universal». La máxima que rige las acciones es la razón o principio director de nuestro comportamiento. Por ejemplo, si coge dinero prestado de un amigo y promete que se lo devolverá sin tener intención de hacerlo, su máxima sería: promete lo que haga falta con tal de conseguir el dinero. Según la fórmula de la ley universal, si no puede desear que todo el mundo actúe según esta máxima, entonces esta máxima está infringiendo la ley moral. Si todo el mundo hiciese falsas promesas para conseguir dinero, nadie lo prestaría teniendo como garantía sólo una promesa. Por lo tanto, cuando hace esa promesa a sabiendas de que no va a cumplirla, desea que nadie más de los que hacen este tipo de promesas esté mintiendo o no funcionará la estafa. Por lo tanto, la promesa falsa está infringiendo la ley moral.