The Demon You Know (22 page)

"It's  not  a  matter  of  you  being  in  the  way.  It's  a  matter  of  Louamides  being  in  you."  Samantha reached  out  and  patted  Abby's  knee.  "Trust  me.  It'll  get  less  weird  once  we  get  Lou  out  of you.”

Abby  sighed  and  finally  managed  to  look  straight  at  Samantha.  "I'm  sorry  if I  got  you  in  trouble before,"  she  said.  "That  wasn't  my  intention.”

Samantha  gave  her  a  half smile.  "It's  not  the  first  time  I've  been  in  trouble.  And  I  somehow  doubt it  will  be  the  last.  Besides,  the  Luna  stepped  in  and  deflected  the  worst  of  it.  Alpha  was  too  busy worrying  about  her  to  keep  yelling  at  me."  She  pursed  her  lips.  "But  if  I  were  you,  I'd  probably  try  to avoid  running  into him  for  the  next  few  days.  Or,  you know,  decades.”

"Right.  Real  easy,  given  he  happens  to  own  the  place  where  I'm  being—where  I'm  staying.”

Tess  must  have  noticed that  catch,  but  she  just  grinned.  "Oh,  did  I  happen  to  mention  earlier  that he  and  Missy  live  right  next  door?”

Abby  collapsed back  against the  pillow.  "Yeah,  but  thanks  for reminding me.”

"Don't  worry  about  it.  If you want  my  opinion,  I  think your  brother  looked  almost  as  pissed  off as Graham.  Didn't  you  tell  him  what  was  going  on  when you  sent  your little  bat  signal?”

"How?  It's  not  like  I  sent  him  a  blueprint  of  the  joint  and  a  schedule  of  shift  changes  in  the guardhouse  by  carrier  pigeon.  I  had  a  cell  phone  for  seventeen  seconds.  Not  even  a  thirteen-year-old can  text that  fast.  I  just  let  him  know  I  was  in  trouble.”

Tess  tilted her  head.  "You  may  be  in  even bigger  trouble  now.”

Abby just  sighed  and  continued  staring  at  the  ceiling.

"I  don't  think  the  brother  is  anything  to  worry  about,"  Samantha  said  dismissively.  "The  demon,though…now  he's  another  story.”

"Ugh.  Stop.  You'll  give  me  nightmares.”

"Fair's  fair,"  Tess  snickered.

"Says  you."  Abby  turned  a  pleading  expression  on  the  blonde.  "But  there's  no  reason  I  have  tosee  him  again,  right?"  Her  mind  rushed  back  to  the  kiss  she'd  almost  managed  to  forget  and  shecontemplated pulling  the  covers  over her  head.  "I'm  safe  and  sound  back  at  the  club.  There  are  plenty  ofpeople  here  to  look  out  for  me.  If  I  promise  not  to  try  to  leave  until  this  is  all  sorted  out,  can't  you  sendhim  out  to  hunt  down  that  Uz-whoever  guy?  The  sooner  he  does  that,  the  sooner  I  can  get  out  of

everyone's  hair.”

Tess  and  Samantha  exchanged  a  speaking  glance  over  Abby's  head.  She  didn't  think  she  wanted

to  hear  what  it  had  to  say.

"He's  a  multitalented  fellow,"  Tess  said.  "I'm  pretty  sure  he  can  manage  to  fit  in  hunting  the  fiend
 
and
 
reading  you  the  riot  act.  In fact,  when  I  left  to  come  upstairs,  he  was  rehearsing  in the  library.”

"Gee.  Isn't that  swell.”

Samantha  rubbed  a  reassuring  hand  over  Abby's  forearm.  "I'm  sure  it  won't  be  all  that  bad.  I mean,  he  knows  you're  human,  so  he'll  probably  be  trying  really  hard not  to  hurt you.”

Abby  glared  at  her.  "You're  such  a  comfort.”

"I've  found  there's  only  one  sure  strategy  for  dealing with  situations  like  these.  You  have  to  go  on the  offensive.  Even if he's  the  one  in  the  right,  you  have  to  throw him  off balance.  Make  him  forget  that.”

Tess's  beautifully  manicured  hands  punctuated  her  instructions  with  decisive  gestures.  "You'll

have  to  seduce  him.”

"What?!"  Abby  sprang  upright  like  a jack-in-the-box.  "I  have  to
 
what
?!”

"Seduce  him.  If you  want  him  to  forget  about  being  mad  at  you.”

Abby  looked  over  and  saw  Samantha  nodding,  her  expression  serious,  as  if  the  idea  weren't

completely  insane.

"Absolutely,"  the  Lupine  agreed.  "I mean,  I  don't  have  a  mate  myself,  but  the  Luna  swears  by  the

tactic,  and if it  works  on the  Alpha  ..."  She  shrugged.  "It's  got  to  be  worth  a  try.”

Abby's  stomach  felt  as  if someone  had just  installed  a  hamster wheel  with  a  very  energetic  rodent

inside.  And  then  fed  it  diet  pills.  "That's—I...  I  mean…I-I  can't.”

"Sure  you  can.  It's  all in  the  lips."  Tess  wriggled her  eyebrows  up  and  down.

"No.  I  can't.  Really.  I  can't.”

"Why  not?”

Abby  just  shook  her  head  and  wondered  if  someone  had  slipped  her  something.  Her  heart  felt like  it might  beat  a  hole  straight  out  of her  chest.  In  double  time.

"I just.  .  .can't.”

"Well,  I  know  you're  not  gay,"  Tess  said,  sounding  exasperated.  "I  saw  that  kiss,  remember?  If I had  been  wearing  glasses,  the  things  would  have  been  fogged up.
 
Before
 
I  opened  the  door.”

Samantha  looked  impressed.  "That  good?”

Tess  fanned  herself with  one  hand  and  rolled  her  eyes  to  the  ceiling.  "Oy.  You  should  only  know

like  I  know.”

"That's  not  the point.”

Both  women  turned  their  heads  to  stare  at  her,  their  expressions  mirror images  of polite  curiosity. Neither  said  a  word.  The  silence  stretched  on  for  minutes.

"What?"  Abby  finally  demanded.

"Then  what  is  the point?"  Samantha  asked.

"We  assumed  you  had  one,"  Tess  nodded.

Members  of the  media  had  been right.  There  was  a  massive  Other  conspiracy,  only  it  had  nothing to  do  with  taking  over  the  world  and  enslaving  humanity.  It  had  to  do  with  driving  Abigail  Miriam  Baker

totally  and completely  out  of her  mind.

"I—I  can't...  I  can't  just
 
seduce
 
someone  to  distract  him  from  being  mad  at  me,"  she  sputtered.

"That's…just  not  right.”

Samantha  blinked.  "It's  not?”

"Is  it  a  personal  problem?  STD?”

Abby  grabbed  a  pillow  and  covered  her  face  with  it.  How  long  would  it  take,  she  wondered,  to smother  herself this  way?  "I  do
 
not
 
have  a  sexually  transmitted  disease.”

"What  did  she  say?”

"I think  she  said  'no.'  It's  hard  to  hear through all that  goose  down.”

Lowering  the  pillow  just  enough  to  glare  at  the  women  over  its  edge,  Abby  decided  the  time investment  might  be  worth  it.

"Because  it  wouldn't  be  anything  to  be  ashamed  of  if  you  did,"  Tess  continued.  "One  in  five humans  in  the  country  has  one.  Besides,  it's  not  like  you  could  give  it  to  Rule.  Others  are  immune  to human diseases.”

Twenty-three  seconds  and  counting.

Samantha  tilted  her  head  and  eyed  Abby  consideringly.  "I  don't  think  that's  it.  Female  sexual dysfunction?  Up  to  forty  percent  of human women  suffer  at  some point  in their  lives.”

Abby  slammed the  pillow down  onto  the  bed.  "Do  you  people  work  for  the  National  Center  for Health  Statistics  or  something?”

"We're  well  informed."  Tess  studied  Abby  for  a  moment,  her  eyes  traveling  over  what  was probably  the  rat's  nest  of her  hair  and the  face  that  probably  looked  as  if  it  had  been  dragged  backward through  a  gravel  pit  and  coming  to  rest  on  a  spot  just  beneath  her  collarbone.  "Is  it  a  religious  thing? You're  not  a  nun,  are  you?  I  mean,  don't they  still  wear  habits  and  everything?”

"Just  because  I  don't  sleep  around  doesn't  make  me  a  nun.”

"Are  you  a  virgin?”

"What  is  the  sudden  fascination  with  my  sex  life?"  Abby  crossed  her  arms  over  her  chest  and scowled.

"I'm  not  asking  for  details;  I  just  want  to  know  if  you  have  one,"  Tess  said.  "It's  a  purely academic  question.  If you're  a  virgin,  the  seduction thing  gets  a  little…trickier.”

"I'm  not  a  virgin,"  Abby  snapped.  "There  are  days  I wish  I  was,  because  trust  me,  that  wasn't  my

finest  moment, but  I'm  not.  Not  that  it  matters.  There  isn't  going  to  be  a  seduction.”

Samantha  and  Tess  gave  each  other  another  one  of those  looks.

The  Lupine  cleared  her  throat.  "Um,  what  exactly  do  you  mean,  'finest  moment'?”

"I thought  you  guys  didn't  want  details.”

"You  can  answer  in general  terms.”

"It was just  a  bad  idea."  One  Abby  preferred  not  to  dwell  on.  It  only  made  her  feel  inept.  "I  was young,  stupid,  and  drunk,  and  I  thought  I  was  in  love;  he  was  young,  horny,  and  male,  and  he  thought  I was  easy.”

Tess  raised  her  eyebrows.  "Had he  ever  spoken  to  you?”

"Har-har.”

"Okay,  this might  require  some  strategizing."  Samantha  drummed  her fingertips  on  the  bedspread.

"The  Luna must have  a  negligee  you  can  borrow....”

Abby  squeaked.  The  idea  of  appearing  before  Rule  in  anything  short  of full body  armor  sent  chills

up  her  spine.

She  told herself they  were  bad  chills.

But  not  even  she  bought  that  one.

"I'm  not  borrowing  anything,  and  I'm  not  seducing  a  demon.”

"You're  not  going  to  go  to  hell,  you know."  Tess  smiled.

"How would you  know?  Are  you  the  Pope?  Are  you  even  Catholic?”

"I  don't  need  to  be.  Think  about  it  for  a  second.  God  is  supposed  to  be  loving  and  forgiving, right?  So  why  would  he  send  a  good  person  to  perpetual  torment  for  doing  something  as  natural  as having  sex?  I  mean,  if it  wasn't  for  God,  it  wouldn't  feel  so  good,  right?”

Abby  grumbled.  "What makes  you  think  it feels  so  good?”

Tess  laughed.  Loudly.  "My  husband.  But  I'm  afraid  he's  not  going  to  be  able  to  prove  it  to  you.

You'll  have  to  go  to  Rule  for  that.”

"I am  not  going to  sleep  with  Rule!”

"Look,  I'm  not  here  to  talk  you  into  it,"  Tess  said,  standing.  "Frankly,  it's  no  skin  off  my  noseeither  way.  But  judging  by  what  I  saw  in  the  library  yesterday,  it's  going  to  happen  sooner  or  later. Anything  that  produces  that  much  steam  produces  an  equal  amount  of  pressure.  I  just  thought  that  if  itwere  me,  I'd  want  to  be  the  one  deciding  when  and  where  to  let  it  off."

CHAPTER FIFTEEN

The  tension  in  the  library  made  Rule  doubly  thankful  Graham's  security  had  disarmed  Abby's

brother  before  allowing  him  into  the  club.  Hostility  exuded  from  his  every  pore.

In  fact,  he  bore  a  striking  resemblance  to  his  sister.