Tiempos de gloria (89 page)

.¿Por qué esto hace que me sienta celosa?, se preguntó Maia. Ahora que el secreto se había difundido, tenía sentido que las eruditas investigaran las maravillas de otra era. Quizás aprendiesen un par de cosas… e incluso cambiaran de opinión respecto a algunos estereotipos.

La litera se sacudió, rompiendo la concentración de Maia. El mercado estaba inusitadamente abarrotado ese día. Asomándose por encima de la multitud, Maia vio que sucedía algo a una docena de metros por delante.

Un trío de compradoras discutía vehementemente con una vendedora. De repente, una de ellas cogió un paño de tela y se volvió para marcharse, por lo que la mercadera gritó. Maia captó la palabra «¡Ladrona!». por encima del rumor general. Ondas de agitación se extendieron hacia fuera mientras las hermanas clónicas de la vendedora salían del edificio situado tras ella. Otras acudieron en auxilio de las compradoras. Los gritos y empujones aumentaron con sorprendente rapidez para convertirse en forcejeos, y luego en golpes que se extendían en dirección a Maia.

Las guardianas del templo se colocaron en posición, mientras que Hullin tiraba de los inquietos lúgars, instándolos a darse la vuelta. Consiguieron esquivar la oleada metiéndose en un callejón lateral, la única vía de escape, agachándose torpemente bajo una jungla de cordeles de ropa.

—Uh —empezó a sugerir Maia—. Tal vez debería bajarme…

Hullin emitió un grito de sorpresa. La cabeza de la muchacha desapareció bajo una sábana arrojada desde un oscuro portal cercano, que se cerró con un cordón. Los lúgars gruñeron de pánico y soltaron un poste de la litera que catapultó a Maia hacia fuera mientras ésta intentaba inútilmente coger la carta de Brod.

De repente, se encontró mirando directamente el rostro rubio de… ¡Tizbe Beller!

Maia sólo tuvo un instante para abrir la boca antes de que la tela negra la rodeara también, acompañada por el rudo roce de muchas manos. En medio del tumulto que siguió, intentó respirar mientras la arrastraban por un camino retorcido que cambiaba bruscamente de sentido. Si la experiencia era físicamente dolorosa, la frustración de no poder luchar resultaba peor.

Por fin, le quitaron la tela negra. Maia inspiró profundamente, desorientada ante el cegador regreso de la luz.

Unas manos tiraban y empujaban, pero esta vez Maia se revolvió y consiguió dar un codazo a una de sus captoras y alcanzar a otra en el estómago con el pie derecho, antes de que alguien la golpeara en la sien y la redujese.

Logró entrever hacia dónde la llevaban: tras subir unas escaleras entraron en el vientre de un brillante aparato en forma de pájaro, hecho de madera pulida y acero.

Un avión.

—Relájate, virgie —le dijo Tizbe Beller mientras la sentaban en un asiento acolchado—. Bien podrías disfrutar del espectáculo. No muchas vars como tú llegan a volar.

Diario de la Nave Peripatética

CYDONIA — 626 Misión Stratos

.Llegada + 53.775 Ms

He observado y escuchado desde la explosión. Desde que recibí noticia de la desesperada maniobra de Renna. Las agencias oficiales stratoianas dicen cosas distintas, a menudo contradictorias, y allá abajo todo parece un caos. Sin embargo, al menos se ha conseguido una cosa. La lucha ha cesado. Eliminada la molestia, los preparativos de guerra entre las facciones han remitido, por ahora.

¿Tenía Renna razón? ¿Era necesario un sacrificio?

¿Será suficiente?

Era urgente no perturbar Stratos más de lo que ya lo hemos hecho. Sin embargo, el deber pide a veces de nosotros más de lo que podemos soportar.

También yo habré de cumplir con mi deber. Pronto.

Después del forcejeo inicial, aquél resultó ser con diferencia el secuestro más cómodo de Maia. Atada, sin posibilidad de resistirse, sacó el mejor partido posible contemplando a través de una ventanilla de doble panel la enormidad del Continente del Aterrizaje. Pronto, incluso su dolor de cabeza se disipó.

Luminosas granjas amarillas y verde pálido se extendían hasta donde alcanzaba la visión. Estaban rodeadas de largos dedos de oscuro bosque, entrelazados para dejar corredores migratorios a las criaturas nativas, desde la costa a las brumosas montañas que empezaban a asomar al norte. Ciudades pequeñas y mansiones como castillos aparecían a intervalos regulares, agazapadas como arañas entre los surcos de las carreteras y los pueblecitos circundantes. Los arroyos de los lagos eran recalcados por piscifactorías regularmente espaciadas que deslumbraban a Maia con su luz reflejada.

Gruesas gabarras de vela gris remontaban lentamente ríos y canales, mientras que bandadas de rápidos mero-dragones aleteaban en formaciones de doscientos o más, sorteando hábilmente las granjas y zonas habitadas en su camino hacia sus tierras de descanso. Pesados heptoides chapoteaban en marjales y bajíos, sus anchas espaldas-abanico vueltas para irradiar el calor del día. Y luego estaban los flotadores (los zoors y sus primos inferiores), que se agitaban con la brisa, conectados como alegres globos a las copas de los árboles donde pastaban.

Maia había viajado hasta muy lejos en los últimos meses, pero ahora comprendió que sólo se puede obtener una verdadera perspectiva desde arriba. Stratos era más grande de lo que jamás había imaginado. En todas direcciones había signos de la humanidad en rústico condominio con la naturaleza.
.Renna dijo que los humanos a menudo convierten los mundos en desiertos, a causa de su miopía. Es una trampa que aquí evitamos. Nadie podría acusar a Lysos, ni a los clanes stratoianos, de pensar a corto plazo
.

Pero Renna también dio a entender que hay otros modos de hacerlo, sin renunciar a tanto.

Maia vio cómo la piloto tocaba interruptores y comprobaba pequeñas pantallas indicadoras cuando el avión entró en un banco de nubes y viró al oeste antes de llegar a las montañas. El interior del avión era una mezcla bien conseguida de paneles y mobiliario de madera, completados con una compacta selección de instrumentos. De haberse encontrado en compañía de una amiga, Maia la habría asaltado a preguntas. Sin embargo, sus manos atadas eran un adecuado recordatorio. Así que guardó silencio, ignorando a Tizbe y bostezando cuando la joven Beller intentaba entablar conversación. La implicación no podía ser pasada por alto. Ya había escapado de Tizbe dos veces, estropeando sus planes, y no pensaba hacerlo de nuevo. Maia notaba que su actitud molestaba a la clon Beller.

.Estoy aprendiendo, pensó.
.Ellas Siguen cometiendo errores y yo me hago más fuerte. A este ritmo, quizás algún día consiga controlar mi vida
.

La piloto advirtió a la pasajera de que habría turbulencias aéreas. Pronto el avión empezó a agitarse bruscamente, subiendo y bajando. Tizbe y sus rufianas palidecieron, despavoridas, cosa que a Maia le encantó ver. Empeoró los síntomas mirando a la correo Beller como si fuera un desagradable espécimen de un orden de vida inferior. Tizbe maldijo entre dientes, y Maia se rió, implacable en su desprecio. Curiosamente, las sacudidas no parecían afectarla como a las otras. Incluso la piloto parecía un poco inquieta cuando por fin llegaron a una zona más tranquila.
.La tormenta a bordo del
Wotan
.fue mucho peor
, recordó Maia.

Entonces una luz dorada llamó su atención, haciendo que entornara los ojos maravillada por lo que se encontraba más allá del parabrisas delantero. Un reflejo titilante que procedía de un espacioso territorio que rodeaba y cubría un puñado de montañas en la intersección del delta de un río.

.Caria, se dijo. Maia contempló la capital acercarse, sus contornos amarillos por las losas de incontables tejados, su tiara de piedra blanca rodeando la famosa planicie de la acrópolis. En su cima, divisó dos basílicas gemelas, impresionantes más allá de ninguna medida. Cualquier estudiante conocía nada más verlas aquellas formas, la Biblioteca Universal a un lado y al otro el Gran Templo dedicado a guiar el culto mundial a Madre Stratos. Toda su vida, Maia había oído a las mujeres hablar de peregrinaciones a Caria, de venerar en solemne recogimiento al espíritu planetario (y a sus apóstoles, las Fundadoras) bajo la enorme cúpula iridiscente de la derecha, con su gigantesco dragón forjado en plata y oro. El otro palacio, construido a la misma gloriosa escala, no tenía adornos y casi nunca se mencionaba. Sin embargo, se convirtió en el centro de atención de Maia mientras el avión se dirigía hacia un campo de aterrizaje, situado al sur de la ciudad.

.Lysos nunca habría construido la Biblioteca igual que el Templo si hubiera pretendido que fuera privativa de unas cuantas sabias presumidas .

Contempló el grandioso edificio hasta que el descenso lo ocultó tras una colina cercana cubierta de mansiones de clanes de clase media. Desde ese momento hasta el aterrizaje final, Maia se concentró en observar a la piloto, aunque sólo fuera para no preocuparse inútilmente por su destino.

Sus secuestradoras la instalaron en una habitación empapelada con motivos florales y con su propio baño, elegante pero sin pretensiones. Una estrecha galería conducía a un jardín cerrado. Un par de fuertes criadas-guardianas le sonrieron, manteniéndola discretamente vigilada en todo momento. Llevaban librea con bonitos bordados en los hombros y una letra P dorada, supuso que por el nombre de su clan-empleador.

Maia creyó que iban a llevarla a una de las casas de placer dirigidas por las Beller, quizás a la misma donde Renna había sido secuestrado. Allí tal vez sería vendida a las clientas Perkinitas de Tizbe, en venganza por lo que había hecho en Valle Largo, meses atrás. Sin embargo, aquello no parecía un establecimiento comercial, ni las colinas que rodeaban el complejo eran propias de un barrio de burdeles. Pintorescos estandartes de seda ondeaban en torreones fantásticos, y las almenas sobresalían por encima de las crecidas arboledas de fincas verdaderamente antiguas. Era un barrio de clanes nobles, tan por encima de la familia de Tizbe en la escala social como las Beller lo estaban sobre la propia Maia. Tras la muralla del jardín, a un lado, a menudo oía los compases de un cuarteto de cuerda, junto con gritos de niñas jugando, y riendo todas con el mismo divertimento sincopado. En la dirección opuesta, procedentes de una habitación de la torre cuyas luces permanecían encendidas por las noches hasta tarde, se oían sonidos recurrentes de ansiosas discusiones adultas, la misma voz en diversos papeles.

Después del aterrizaje, y de su primer viaje en coche, Maia no vio más a Tizbe, ni a ninguna otra Beller.

Tampoco le importaba demasiado. A aquellas alturas, se había dado cuenta de que se había convertido en un peón en un juego de poder librado en las altas esferas de la sociedad stratoiana.
.Debería sentirme halagada
, pensó sardónicamente.
.Es decir, si sobrevivo hasta el equinoccio
.

A petición suya, le proporcionaron libros para leer. Había entre ellos un tratado sobre el Juego de la Vida, escrito trescientos años antes por una anciana sabia que había pasado varios años con hombres, tanto en el mar como en los santuarios, como invitada especial, estudiando aspectos antropológicos de sus interminables torneos.

Maia encontró fascinante el relato, aunque algunas de las conclusiones de la autora sobre sublimación ritualista le parecieron un poco exageradas. De más difícil lectura fue un detallado y lógico análisis del juego en sí, escrito un siglo antes por otra erudita. Las matemáticas eran difíciles de seguir, pero en conjunto resultó más ordenado y convincente que los libros que los Pinniped le habían proporcionado en Ursulaborg, que hacían hincapié en trucos y técnicas para ganar antes que en la teoría básica. Aquello fue un alimento mental que la dejó con ganas de más.

Los libros la ayudaron a pasar el tiempo mientras su cuerpo terminaba de sanar. Gradualmente, emprendió un régimen de ejercicios para recuperar fuerzas mientras sus ojos buscaban cualquier posibilidad de huida.

Pasó una semana. Maia leía y estudiaba, paseaba por el jardín, ponía a prueba la implacable vigilancia de las guardianas, y se preocupaba incesantemente por el destino de Leie y Brod. Ni siquiera podía preguntar si había más cartas, ya que al parecer Brod se había visto obligado a pasarle de contrabando la última. Preguntarlo podría traicionar a su amigo.

Se negó a demostrar su frustración, para que sus captoras no tuvieran la menor satisfacción, pero de noche la imagen de la fatal explosión de Renna acechaba sus sueños. Varias veces despertó para encontrarse sentada en la cama, con ambas manos sobre su desbocado corazón, jadeando como si se hallara atrapada en un espacio sin aire, bajo tierra.

Un día, las guardianas le anunciaron que tenía una visita.

—Tu graciosa anfitriona, Odo, del Clan Persim —proclamó la criada, y luego se apartó obsequiosamente para dejar paso a una mujer mayor y alta, de cara ancha y porte aristocrático.

—Sé quién es usted —le dijo Maia—. Renna dijo que preparó su secuestro.

La patricia se sentó en una silla y suspiró.

—Era un buen plan, aunque tú ayudaste a estropearlo en diversos sentidos.

—Gracias.

La noble asintió, un gesto amable.

—No hay de qué. ¿Te gustaría saber por qué corrimos tantos riesgos y nos tomamos tantas molestias?

Una pausa.

—Hable si quiere. No voy a ir a ninguna parte.

Odo abrió los brazos. .

—Había numerosos individuos e incontables grupos que querían eliminar al Exterior. La mayoría por motivos viscerales e irreflexivos, como si su eliminación pudiera volver atrás el reloj, borrando
.de facto
el redescubrimiento de Stratos por parte del Phylum Homínido.

—Eso en cuanto a los motivos de las demás. Naturalmente,
.usted
tenía motivos de más peso para apresar a Renna. Como sonsacarle información.

La anciana asintió.

—Había elementos de interrogatorio, ciertamente. Nuestras aliadas Perkinitas estaban interesadas en los nuevos métodos de división de genes, que podrían llevar a la autoclonación sin varones. Otras buscaban mejorar la tecnología defensiva, o conocer las debilidades de las hielonaves para que pudiéramos destruirlas lejos de Stratos.