Jessen & Richter (Eds.) (32 page)

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import—refusal to participate could be sanctioned as the opportunity

arose.39

Conclusion and Perspective

The elections in the GDR, with their notoriously high results and their

extremely high turnout can be better understood when one interprets them

as a process of representation and focuses on their performative and also

their material character. The performative aspect refers to functions such

as subjugation, a demonstration of consensus, communication, mobiliza-

tion and the transmission of a utopian idea.

The question that arises when looking at materiality is, why did the So-

viet Union import this Western election procedure in 1937 and go on to

export it again in their hegemonic area, as the Western electoral setting

proved to be inappropriate for functions such as subjugation or the dem-

onstration of consensus? Certainly, the desire to gain legitimacy at home,

but particularly abroad by implementing the “modern” procedure was a

crucial factor. In addition to that, the adoption of Western election stan-

dards, probably, demonstrates the attractiveness of “modern” Western

democratic values. (After all, the socialist idea had played a substantial part

in implementing these values, far beyond the election procedure). Univer-

sal, equal, direct and secret elections had developed into a symbol that

manifested progress and modern society (Beyme 1966, 1145). By the 20th

century, no government, not even a totalitarian regime, could officially go

back on the values of the “modern” (Mergel 1997), especially after the

disaster of the Second World War. It was hardly possible in the 20th cen-

tury to build legitimacy – whether at home or abroad—in open conflict

with the ideas of modernity.

——————

39 Brief Weise, Staatssekretariat für Kirchenfragen, an W. Barth, Arbeitsgruppe Kirchenfragen, June 10, 1968, SAPMO-Bundesarchiv DY 30 / IV A 2/14/40; Informationen zu Pfarrern in DO 1/100 / 183/2; Information, Staatssekretariat für Kirchenfragen,

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