La lista de los doce (46 page)

En la pantalla táctil, los círculos rojos y blancos aguardaban expectantes.

Bip.

Apareció un mensaje:

Al igual que la otra vez, los círculos blancos de la pantalla comenzaron a encenderse y apagarse lentamente.

Schofield los pulsó cada vez que parpadeaban.

La cuenta atrás seguía su curso.

00.01.01

00.01.00

00.00.59

Entonces, de repente, el Talbot se inclinó bruscamente. Todo el superpetrolero, que seguía suspendido de la proa del Eindhoven, estaba comenzando a hundirse lentamente.

A causa de esa sacudida inesperada, Schofield no pulsó uno de los círculos blancos.

La unidad emitió un bip.

—Mierda… —maldijo Schofield.

Empezó de nuevo.

El superpetrolero seguía hundiéndose.

Sintió cómo el agua chapaleaba contra sus botas.

Mientras Schofield pulsaba la pantalla, Aloysius Knight disparaba a los hombres del IG-88 apostados en el costado derecho de la bodega.

Disparó otra ráfaga de balas cuando de repente lo vio.

—Oh, no… —acertó a decir.

—¿Qué? —gritó Madre.

—La puerta del compartimento de carga del lado derecho —indicó Knight—. Está a punto de sumergirse.

Tenía razón. Como el barco se había inclinado a la izquierda, la enorme entrada al compartimento de carga se había mantenido por encima de la línea del agua.

Pero en esos momentos el agua estaba a punto de llegar hasta ella. Y eso no era nada bueno porque, una vez lo hiciera, el agua comenzaría a entrar en el barco desde ambos flancos.

Tras eso, el Talbot se hundiría a vertiginosa velocidad.

—¡Knight! —gritó Madre—. ¡A la derecha!

—Oh, mierda —espetó Knight.

A su derecha, seis de los hombres de Larkham estaban subiendo a dos botes salvavidas motorizados.

Iban tras ellos.

—¡Capitán Schofield! —gritó Knight—. ¿Ha acabado ya?

—¡Casi…! —gritó Schofield con la mirada fija en la pantalla.

00.00.51

00.00.50

00.00.49

Los dos botes salvavidas del IG-88 avanzaron por el costado derecho de la bodega anegada y recogieron a Larkham y a los hombres restantes del IG-88, dieciséis en total.

A continuación pusieron rumbo hacia Schofield y la consola de control del misil.

Knight y Madre dispararon.

Los dos botes salvavidas cruzaron las aguas por entre el bosque de silos inclinados, disparando conforme avanzaban.

Mientras tanto, Schofield seguía en su mundo, pulsando círculos rojos y blancos.

00.00.41

00.00.40

00.00.39

Entonces pulsó el último círculo blanco y la pantalla cambió a:

—De acuerdo —dijo Schofield. El código de desactivación universal. El sexto número primo de Mersenne que seguía escrito en su mano: 131071.

Comenzó a introducir el código cuando, sin previo aviso, el barco salvavidas en el que estaba se movió y…

¡Bip!

—¿Qué? —Schofield se volvió y vio que Knight estaba alejando el bote de la consola de los misiles mientras Madre disparaba desde la popa a los dos botes del IG-88 que los perseguían.

Pasaron por entre los silos.

—¡Lo siento, capitán! ¡Tenemos que irnos! ¡Estamos muertos si seguimos aquí!

—¡Bueno, tenemos que acercarnos de nuevo a la consola en diez segundos! ¡Porque necesito al menos veinticinco segundos para completar el patrón de respuesta!

Las balas levantaban el agua alrededor de su veloz bote salvavidas.

00.00.35

00.00.34

00.00.33

Knight viró el bote.

—¿Cómo de cerca tiene que estar?

—¡Dieciocho metros!

—¡De acuerdo!

Las balas les pasaron rozando la cabeza e impactaron en los silos misilísticos.

Knight dio la vuelta al bote y trazó un amplio círculo alrededor de la isla de acero en la que se había convertido la consola de control, un círculo que implicaba sortear el bosque de silos.

00.00.27

00.00.26

00.00.25

La pantalla de Schofield cobró vida de nuevo.

El visualizador de respuesta a la luz se inició, así que Schofield comenzó a pulsar de nuevo los círculos.

Madre seguía disparando a los botes del IG-88.

Knight manejaba el bote con una mano mientras disparaba con la otra, con cuidado de mantener la barca dentro de un radio de dieciocho metros de la consola de control.

00.00.16

00.00.15

00.00.14

Pero entonces las balsas del IG-88, conscientes del giro que estaba dando Knight, se dividieron.

Una de ellas giró en el agua sobre sí misma y tomó la dirección circular contraria, de manera tal que el primer bote del IG-88 estaba llevando al de Schofield directo al segundo.

Ajeno a la persecución, las manos de Schofield se movían con más rapidez en esos momentos.

Rojo, blanco, blanco…

Tap, tap, tap…

00.00.11

00.00.10

00.00.09

Knight adivinó el plan del IG-88 y disparó al hombre que maniobraba el bote que se acercaba de cara hacia ellos.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Fallo-fallo-fallo…

00.00.08

00.00.07

00.00.06

Las manos de Schofield eran en esos momentos una masa borrosa de la velocidad con que se movían a izquierda y derecha.

Madre abatió a uno de sus perseguidores. Pero entonces gritó de dolor cuando un disparo le alcanzó en el hombro.

00.00.05

00.00.04

00.00.03

Estaban en trayectoria de colisión directa con el segundo bote del IG-88. Knight seguía disparando.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Fallo-Fallo…

Blanco.

00.00.02

El hombre se desplomó y cayó muerto. El bote del IG-88 se alejó y Knight mantuvo su bote dentro de un radio de dieciocho metros de la consola.

00.00.01

Y el movimiento de las manos de Schofield varió ligeramente. En vez de pulsar círculos, en esos momentos parecía como si estuviera tecleando un…

00.00.00

Demasiado tarde.

Ninguno de los misiles Camaleón, sin embargo, fue lanzado.

La cuenta atrás de la consola quedó congelada en:

00.00.00.05

El segundero había alcanzado el cero, pero ese último segundo (calculado en borrosas centésimas de segundo digitales) todavía no había concluido cuando Schofield había tecleado el código de desactivación universal y había pulsado el «ENTER».

En la pantalla podía leerse en esos momentos:

Schofield suspiró con alivio.

No se había llegado a lanzar ningún misil.

Londres, París y Berlín estaban a salvo.

Fue entonces, sin embargo, cuando la puerta abierta del costado derecho del Talbot se hundió lentamente por debajo de la línea de flotación.

¡Bum!

El estruendo fue absolutamente ensordecedor.

Fue, literalmente, como si se hubieran abierto las compuertas de una presa.

Cual ejército invasor sobrepasando las líneas enemigas, una inimaginable cantidad de agua entró por el umbral de la entrada de estribor del Talbot. Un muro de agua, un maremoto de líquido imparable y voraz. Las consecuencias fueron inmediatas.

El superpetrolero se inclinó de manera pronunciada, irguiéndose conforme el agua que penetraba desde estribor comenzaba a equilibrar la entrada de agua desde babor.

Aquello, sin embargo, tuvo un efecto colateral importante: el Talbot se desenganchó de la proa del Eindhoven. Y, sin el agarre del otro superpetrolero, perdió su único medio para mantenerse a flote.

Así que comenzó a hundirse, a gran velocidad, en las profundidades del canal de la Mancha.

Para Schofield, Madre y Knight, que seguían en su bote salvavidas en el interior de la bodega, el estruendo fue ensordecedor.

El rugido del agua entrando en la bodega resonó por todo el barco. Las olas batieron contra las paredes de acero, formando remolinos.

Y el nivel del agua comenzó a subir a una aterradora velocidad.

Es más, a Schofield le parecía como si el techo estuviera descendiendo con rapidez hacia ellos.

En cuestión de segundos se encontraban ya flotando en la mitad superior de la bodega, a seis metros por debajo de las pasarelas de acero suspendidas del techo.

Asimismo, con la inundación de la puerta de estribor, Larkham y sus hombres habían cesado la persecución y se habían dirigido a las distintas escaleras que llevaban al techo de la bodega.

—Joder, es bueno —dijo Knight—. Larkham se dirige a la cubierta. Va a asegurar todas las escotillas. A continuación esperará a que subamos, algo que tarde o temprano tendremos que hacer.

—Entonces tendremos que encontrar otra forma —aventuró Schofield—. Lo único que necesito hacer ahora es salir de este barco y encontrar un lugar seguro donde ocultarme mientras desactivo los misiles que apuntan a Estados Unidos.

Schofield sacó su Palm Pilot para ver cuál era el siguiente barco Kormoran en lanzar sus misiles.

Sacó los documentos que había examinado antes en su dispositivo: