Turnagain Love (Sisters of Spirit #1) (8 page)

“Quite a bit.” For underclothes mainly. She loved pinks and lavenders; the frillier the better. She always seemed to be buying pink, even for blouses and sweaters.

“Who would use pink lace?”

“I would.” 

“No kidding? Where?”

Jennel didn’t know how to answer that.

He’d already seen her bra and panties. “What do you mean, ‘Where?’”

“Where would you use it? I can’t imagine it; not even as curtains.”

Jennel stifled a giggle of relief as she realized he was referring to her statement about Mrs. Van Chattan. “Satin and lace pillows...in her bedroom.”

“Oh.” He paused. “Well, I guess 
there 
it’d be okay. As long as she doesn’t want the house painted pink.”

Pink lace in the middle of 
his 
beautiful home! The thought brought out her giggle into a full laugh. 

“What brought that on?” 

“You. I hate pink as a dominant color, too.” 

“You hate it? I guess I’m slow. You just said you used pink a lot.” 

“I do. But never in a house. I thought you meant....” 

“Yes?”

“Uh...” Jennel paused. How did she answer that? “In my clothes.”

“Clothes? What made you think...? Oh!” There was a long moment of absolute silence, then he laughed. “I see. Pink.” He sighed, then repeated it again, drawling the word out like an endearment. “Pink. Now... that’s where I can agree with you. There’s something about pink lace that sets off a woman, makes her all soft and feminine.”

“You think so?”

“Wearing it, or in the bedroom. Pink is very inviting to a man, in that sense.”

Jennel tensed, alert to his movements, but he stayed put. Why hadn’t she kept her mouth shut? This conversation was enjoyable, but could easily get out of hand, given the situation. Encased in the sleeping bag, trapped in the small compartment, she would have no chance at all if Zack decided to attack.

“Don’t you think so?” he pressed. 

“I’ve never thought about it.” 

“Oh, come now. You didn’t buy those pink undies just for yourself, did you?”

 A wave of warmth reminded her of just why she had bought them. But the young man who had caught her eye at the time turned out to be interested in a bank clerk with a wealthy father. 

“Well?”

“That’s none of your business.” 

“Thought so.” 

“Anyway, it’s not polite to ask.” 

“Hum.”

“I wear what I want, to please myself.”

“Boston.” The tone carried a warning, and she wondered at it.

“Yes?” 

“I think we’d better... Good night.” 

She bade him “good night” and turned over to go to sleep, a tug of mischief springing to her lips. Pink lace in the middle of his he-man house!

For the first time that day, Jennel relaxed completely and the tiredness flowed out of her. She had been up since two a.m. Eastern Standard time, and although it was just after nine here, it was after midnight for her.

The boat rocked as the waves moved it, almost like being in a cradle. Having a man lying so close to her was strange, and she stayed awake after he fell asleep. The situation was volatile. Given the slightest encouragement, Zack would make love to her. She had no intention of leaving the island or her job here, so she’d have to tread carefully. He might not always warn her when she was pressing him unwisely.

She felt like a tightrope walker, balancing between what she had to do for her business, and what she really wanted to do, which was to expand her relationship with Zack. In spite of her dislike for domineering men, she couldn’t help being attracted to him. Somehow he had slipped the mold, making him more acceptable to her. Somehow he was different.

Next morning, she awoke to the smell and sound of bacon cooking. It made her instantly hungry, and she sat up and stretched.

“It’s six a.m.,” Zack announced cheerfully, looking down into the sleeping area. “Want breakfast?”

Eager to start the day, she said, “Sure. I’ll join you.”

He set down the bacon fork and strode over as she crawled out. He was clean- shaven, dark brown hair combed neatly, his after-shave sharply fragrant. Her senses quickened as he bent over her.

“Let’s see how your feet are, first.”

His touch sent a tingle traveling all the way up her spine. Having him so close was unsettling, enough so that she stared at the back of his neck, quite fascinated by the hair that formed a curl just behind his ear. Almost, she reached up to straighten it out, but caught herself in time. What would he think? 
What was she thinking of?

Oblivious to her reaction, Zack slipped the bandages aside. “Lots better. Don’t walk much today, keep them clean and elevated. Here’s a pair of socks you can wear over them.”

“Thanks,” she murmured, pulling on the pair of heavy cotton socks he handed to her. White with red stripes around the top, they looked comical on her feet, like large clown shoes. But they were warm and would keep her bandages clean.

She avoided his eyes, unsure of what hers might reveal. With the two of them so completely alone on the island, it would be unwise to let him know how strongly his presence was affecting her.

Evidently he’d been back to the house this morning, bringing the rest of her luggage. Pulling out some tight jeans and a blue blouse from her duffel bag, she took them with her into the boat’s head, and got dressed.

Her preliminary sketches were laid out on the table. She moved them over to make room for the food.

“Those aren’t bad,” he commented as he sat down, “seeing as how you only had photos to guide you. But I can tell you this, they’re totally unsuited to my plans.”

“Yes, they are,” she agreed tactfully, knowing he was right, and at his quick upward glance, added pleasantly, “Why look so surprised? You’ve completely changed the personality of the house with your plans; so naturally these interiors wouldn’t work.” 

“I’m glad you agree.” 

She swallowed her food and prepared for another bite before saying, “I’ll need to draw up a whole new set of interiors that’ll blend with what you’ve—”

He exploded, practically coming out of his chair. “Look! I told you already...no deal!” He clipped his words short. “John wants a person familiar with the region to give the feel of the islands to his house. Unobtrusive, blending in, as if it “grew” here. He doesn’t want any Boston frills. So forget it, would you? You aren’t drawing up anything!” His eyes dared her to contradict him.

It was what she’d expected, and she said nothing, knowing the power of silence.

When she didn’t argue, he announced, “I just called Clyde. He said he’d come. Not this morning though—he already had a charter—but he should be here by late afternoon. And he apologized for forgetting to mention the situation here to you.”

“I see.” She frowned at the table in concentrated rebelliousness. She had only begun to fight.

She had been right in her assessment of Zack. He was the managing type. As long as she kept that image before her to counteract his undeniable attraction, she’d be able to mobilize her own forces and plan her strategy. Whether it would require infiltration or diversionary action depended upon his resistance.

He was not going to tell her what she could or couldn’t do. Mrs. Van Chattan had signed a contract with her, and she, Jennel, was going to fulfill that contract...with Zack’s help or without it!

Chapter Five

Jennel ate slowly, deep in thought. She could call the Van Chattans by a radio-telephone link. But it would be better to see them in person and show them her designs, once she revised them. She had more of a chance, that way. Without seeing her designs, the Van Chattans would surely retain Zack and dismiss her. Why had this mix-up happened anyway?

Finished with his breakfast, Zack put down his fork and stretched backwards. “When you get to New York tell them what happened and ask for expenses plus something for your time. It’s not your fault they don’t communicate.”

At least he didn’t blame her for that. Right—he wasn’t blaming her, but he wasn’t going to make any concessions either. Not unreasonable, just stubborn. But could he be any more stubborn than she? 

Trying to talk Zack out of sending her away looked impossible. Therefore, she’d have to find some way of changing his mind—even if she had to trick him into letting her stay. She wasn’t giving up that easily! A diversion was called for.

The toast and eggs tasted good, and she ate slowly, enjoying the food.

For Mrs. Van Chattan’s comfort and happiness, the interiors Zack planned needed to be softened. She, herself, had not considered Mr. Van Chattan while drawing her interiors, but she knew he liked Zack’s masculine designs.

A home for the strong, manly type and the utterly feminine woman. One in which both felt comfortable. Clean lines with a touch of softness. The velvet over the steel. Could she design such a place?

She took the piece of toast Zack handed her and absent-mindedly buttered it. It was an intriguing challenge to design a home for two people of completely diverse tastes.

She could do it. She knew she could!

Somehow...she had to get Zack and his crew to do the work she had planned to hire carpenters for—all the remodeling and re-roofing and knocking out walls—while she designed a livable interior for Mr. and Mrs. Van Chattan. And somehow she had to get Zack to accept her designs over his.

She needed time.

If only she could cancel Zack’s arrangements with Clyde.

“Boston! Hey! Wake up!” She looked up to see Zack holding a pan of boiling water in one hand, a cup in the other. “You want coffee?”

“Yes, thank you.”

He poured the water, added a half- spoonful of instant coffee and set it in front of her. He was wearing work clothes, making him look rugged and excitingly masculine: blue jeans and a faded blue work shirt, the long sleeves rolled up to reveal muscular forearms and broad strong hands with square-cut nails. The hands of a builder. It was easy to admire the owner of such hands.

A small smile flickered around the corner of his mouth, reflecting a definite twinkle in his eyes. “You were off somewhere...?”

She responded with a smile of her own. “I tend to do that. I concentrate on one thing and all else is blanked out.”

“That could be serious business, if you’re driving a car,” he teased, sitting down next to her, and she moved slightly to give him room.

“I try not to—then,” she joked back and his crooked grin grew broader, making her emotions spin with a heady wobble. Breakfast spent with Zack would be a great way to start anyone’s day.

He must’ve felt he could afford to relax and joke about things, now that he thought he was getting rid of her. It made him infinitely more attractive.

Zack was handsome enough to make any woman’s heart perk up and take interest, and when he showed compassion, as he had last night, or smiled in this lopsided way, well...! Jennel stirred her coffee as if it were the most important thing in the world while she called herself all kinds of a fool. With her business in jeopardy, she couldn’t afford to concentrate on anything but her job.

The job. Not the man.

Especially not this man. He wasn’t safe and biddable like her last boyfriend who would do anything for her.

Zack wouldn’t.

Zack wouldn’t be swayed by soft words and pleading blue eyes. The only way she might reach him would be through her designs...even if she had to send them back to the Van Chattans in New York. Only they could override Zack’s claim.

She had to maintain some form of hold on the island until she could talk to them. She was afraid if she left, she’d never get back. An illogical feeling perhaps, but there it was. She must stay on the island.

“I was planning my day. Since I’m not able to walk around, I wonder if you’d let me study your plans. I think I could learn a lot.” 

“Sure.” He smiled, evidently pleased by her request. He wouldn’t have, if he had known her thoughts.

“I like your boat. Is it new?” 

“No. I’ve had it about five years now.” 

It looked new. He took excellent care of it, or else he didn’t use it often. The spic and span interior would have made her Navy father proud. “Do you use it often for your jobs?”

“Only on ones like this. I use it mainly for fishing trips or pleasure cruises. I like to get away from things. Out on the water is the only place where people can’t constantly call you with their problems.”

“Does that happen often?”

“Not so much anymore. I’ve got some good foremen who run things once I get set up. They know better than to bother me over details. I’ll stand behind them on those.”

“And your crews?”

“The same. I choose my crews carefully; ones who think for themselves. I pay accordingly, but I gain in the long run by having things done right and on time.”

That must be nice. Jennel envisioned herself one day able to hire a helper who would do the work while she designed.