Narcissus in Chains (49 page)

Sylvie y yo nos miramos una a otra por unos instantes. Había visto la colección de huesos de sus enemigos. Los miraba periódicamente y los manejaba. Ella dijo que era reconfortante pasar las manos sobre ellos. Que a mí personalmente me gusta un juguete de peluche y un poco de café, pero ¡he!, lo que te haga sentir mejor. Sylvie haría todo lo que tenía que hacer, si Richard sólo se lo permitía.

Y si yo hubiera sido aún lupa, el infierno, había suficiente gente cruel para hacer el trabajo sucio, si Richard sólo salía de nuestro camino. Estábamos tan cerca, y en un momento ni siquiera estábamos. Era más que frustrante. Era Richard en las vías del tren y ver como se acercaba, y estábamos todos gritando:

—¡Sal de las vías, ven, sal de las vías! —Diablos, estábamos tratando de arrastrarlo fuera de la vía, y él estaba luchando contra nosotros.

Si Jacob era el tren, entonces podría matarlo y Richard estaría a salvo. Pero Rafael tenía razón. Si no era Jacob, sería otra persona. Jacob no era el tren precipitándose a destruir a Richard. Era Richard.

Su voz llenó el intercambio de información.

—Nos reunimos aquí esta noche para decir adiós a nuestra lupa y elegir otra.

Hubo una oleada de gritos y aplausos de la mitad de la manada. Sin embargo, decenas de los hombres-lobo se quedaron en silencio, mirando. Esto no quería decir que estaban de mi lado. Tal vez fueran neutrales, pero es bueno notar que no eran todos partidarios entusiastas de que fuera expulsada de la manada.

—Estamos aquí de pie en el juicio final para el que ha ofendido a nuestra manada tomando a nuestra lupa alejándola de nosotros.

Hubo menos aplausos, menos gritos. Parecía que la votación para condenar a Gregory había sido estrecha. Eso me hizo sentir mejor, no mucho, pero un poco. Aunque si Gregory moría, creo que realmente no importa.

—También estamos aquí para dar a la Nimir-Ra una última oportunidad para recuperar su gato.

Los gritos y aplausos se mantuvieron alrededor de un cincuenta por ciento, pero el ambiente general era definitivamente más fresco. La manada no se ha perdido, y ciertamente no estaban de todo corazón en el lado de Jacob.

Dije una pequeña oración, porque era más un problema político, y no era uno de mis mejores cosas.

—Son negocios entre los lukoi y los leopardos. ¿Por qué el rodere está aquí, Rafael? —preguntó Richard. Habló como si no nos conociera, muy político, muy distante.

—La Nimir-Ra me salvó la vida una vez. El rodere le debe una gran deuda.

—¿Significa esto que el tratado con nosotros es nulo y sin valor?

—Formé un tratado con ustedes, Richard, y se llevará a cabo, porque sé que eres un hombre que honra sus obligaciones y recuerda su deber de sus aliados, pero debo a Anita le debo una deuda personal, y me honra defender eso.

—Si hay lucha, por quien pelearás, ¿por nosotros o por los leopardos?

—Espero muy sinceramente que no se llegue a eso, pero vine con los leopardos, y nos vamos a ir con ellos, bajo cualquier circunstancia.

—Ustedes han destruido su pueblo —dijo Jacob.

Richard se volvió hacia él.

—Soy el Ulfric aquí, Jacob, no tú. Yo digo lo que será destruido y qué no.

—No quería ofender, Ulfric. —Pero su voz hizo que las palabras parecieran una mentira—. Sólo quería decir que si se trata de una lucha con las ratas no nos pueden derrotar. Tal vez a su rey le gustaría volver a examinar quién tiene una deuda de honor.

—Una deuda de honor existe si lo quieres o no —dijo Rafael—. Richard entiende lo que significa deber una deuda de honor. Por eso sé que Richard honrará nuestro tratado. No tengo esas garantías cuando se trata de otros miembros de esta manada.

Allí, él lo había dicho, lo más cercano a decir, yo no confío en ti, Jacob, que puedo ganar.

El silencio llenó el claro, de manera que la ropa, el desplazamiento de un cuerpo peludo de repente era fuerte.

Las manos de Richard se apretaron en los brazos de su trono. Lo vi, porque había formado un fuerte blindaje y no lo podía sentir, pero podía verlo.

—¿Estás diciendo que si yo ya no soy Ulfric el tratado no poseerá validez?

—Sí, eso es lo que estoy diciendo.

Richard y Rafael se miraron por un largo tiempo, entonces apareció la menor de las sonrisas en los labios de Richard.

—No tengo intención de dimitir como Ulfric, por lo que el tratado debe estar seguro por un tiempo, a menos que Jacob tenga otros planes.

Una ola de inquietud atravesó a los hombres lobo en espera. Se podía sentir, se estaba expandiendo a través de ellos, como si olieran una trampa de algún tipo.

Jacob se mostró sorprendido, conmocionado. Era un perfecto desconocido, pero he visto la sombra de confusión sobre su rostro, mientras trataba de pensar en qué decir. Si él decía que no tenía interés en el trono, entonces habría renunciado, y los cambiaformas eran un poco sensibles con las cosas así.

Jacob o bien va a tener que mentir o declarar sus intenciones, y la mirada en su rostro dijo claramente que no estaba dispuesto a hacer eso.

Una voz de mujer que venía de la derecha, clara y como una llamada cuando ella había tenido la etapa de formación.

—¿No estamos alejándonos del tema? Por mi parte, estoy muy interesada en la elección de la nueva lupa.

La mujer era alta, pero todas sus curvas eran voluptuosas como las estrellas de cine en los años cincuenta.

Parecía suave, femenina, sin embargo, caminaba con balanceo, entre mitad sexo y mitad de prácticas abusivas, como una víctima para jugar, va a la mierda hasta que llora por la misericordia, y luego consume su imagen.

Incluso estaba con un vestido, que se aferraba a sus curvas y tenía un escote tan bajo que sabía que tenía que llevar un sujetador. Unos pechos de ese tamaño no se aguantan sin alguna ayuda.

Se dirigió descalza, el pelo de color rojo profundo con estilo y perfecto, cayendo justo por encima de los hombros con un brillo resplandeciente.

—Vamos a conseguir la elección de la nueva lupa —dijo Richard.

Se dejó caer de rodillas ante el trono, doblando la ropa en los muslos, muy señora, aunque asegurándose de inclinarse lo suficiente hacia adelante para hacer mirar a Richard hacia el escote. No me gustaba mucho.

—No se nos puede culpar por ser impacientes, Ulfric. Una de nosotros, —y vaciló, dejando claro que el «nosotros», fue por cortesía—, será elegida lupa y se convertirá en tu compañera toda una noche gloriosa. —Su voz se había reducido a un susurro sensual, todavía lo suficientemente alto para ser escuchada.

No, no me gustaba. No tenía espacio para ser una perra con Micah de pie junto a mí, pero eso no importaba. La lógica no tiene nada que ver con ello. Quería coger un puñado de ese pelo rojo de tinte y hacerle daño.

No fue hasta que Micah me tocó el brazo que me di cuenta que había estado acariciando uno de los cuchillos en su vaina. A veces toco mis armas cuando estoy nerviosa, a veces mi cuerpo sólo revela mis pensamientos. Forcé mis manos para volver a su sitio, pero no estaba tan feliz.

—Vuelve con las otras candidatas, París —dijo Richard. No estaba mirando, era cuidadoso, como si temiera. No lo mejoró, sino que lo empeoró.

Se inclinó hacia adelante, poniéndole una mano sobre la rodilla. Saltó.

—No puedes culparnos por ser impacientes, Ulfric. Todos hemos querido esto por mucho tiempo.

El rostro de Richard se había reducido por la ira.

—Sylvie —dijo.

Sylvie sonrió, y fue una sonrisa de placer, pura maldad. Agarró la muñeca de París y la arrastró, no muy suavemente, a sus pies. París era un buen par de pulgadas más alta, pero el poder de Sylvie, su bestia, la hacía parecer diez pies más alta.

—El Ulfric dijo que volvieras atrás, al lado de las otras candidatas. Hazlo.

Ella le dio un pequeño empujón hacia la multitud. La mujer tropezó, pero recuperó la compostura, allanando el vestido ajustado hacia abajo sobre sus muslos.

Sylvie se había vuelto caminando de regreso a su lugar al lado de Richard, cuando París dijo:

—He oído que te gusta la violencia.

Sylvie se congeló, y no tenía necesidad de ver su cara para sentir la rabia que irradiaba de ella. Lo sabía antes de que se volviera, lentamente, con los músculos tensos, tanto que sus ojos se habían desangrado a ámbar lobo.

—¿Qué dijiste?

—Sylvie —dijo Richard, voz suave. No era una orden, fue una petición. Creo que si se hubiera convertido en una orden, habría luchado, exigiendo algún tipo de satisfacción. Pero fue una petición… Se volvió a Richard.

—Sí, Ulfric.

—Toma tu lugar, por favor.

Volvió a ocupar su lugar como Freki sobre su lado derecho. Pero la ira hervía a su alrededor como el calor casi visible en el asfalto en verano.

—Pido disculpas al rey cisne, por no reconocerlo antes, pero sólo hemos coincidido una vez.

—Sí —dijo Donovan Reece—, recuerdo.

—Bienvenido a nuestro lupanar. Le daría un paso seguro entre nosotros, pero tengo que saber por qué está aquí antes de que pueda hacer eso.

—Estoy aquí porque la Nimir-Ra rescató a mis swanmanes de la gente que casi las mata. Arriesgó su vida por ellas. Estoy aquí esta noche a su lado como un aliado.

—No te puedo dar un paso seguro, Donovan, porque si las cosas van mal, será una pelea. Si eres aliado de Anita, vas a estar a su cuidado.

—Ella arriesgó su vida por mi pueblo, no puedo hacer menos.

Richard asintió con la cabeza, y vi pasar un entendimiento entre ellos. Aves de una pluma de honor, por así decirlo.

—¿Ella guarda a cada cambiaformas que cae en problemas? —preguntó Jacob, y él lo hizo de burla.

Richard empezó a decir algo, y Sylvie se adelantó, tocando su brazo. Él asintió con la cabeza, y la dejó hablar.

—¿A cuántos de nosotros ha salvado Anita de la tortura o la muerte? —Ella levantó su propia mano.

Jamil salió de alrededor del trono y elevó la suya. Todos mis leopardos levantaron sus manos como un pequeño bosque de gratitud. Rafael levantó la mano. Finalmente vi a Louie el lugarteniente, y novio de Ronnie. Hizo un pequeño movimiento de cabeza hacia mí y levantó la mano.

Richard se levantó y alzó la mano. Hubo otras manos aquí y allá. Entonces, Irving Griswold, periodista educado, y hombre lobo, dio un paso adelante. Sus gafas reflejaban la luz del fuego de modo que parecía ciego. Parecía un hombre alto, un poco calvo querubín con ojos de fuego.

—¿Qué hubiera pasado si Anita no hubiera salvado de la tortura a Sylvie del Consejo vampiro? Sylvie es fuerte, ¿pero que si se hubiera roto? Ella es lo suficientemente dominante como para llamar a la mayoría de nosotros, la habrían obligado a entregarnos al Consejo de vampiros. —Irving levantó la mano—. Ella salvó a todos.

Manos se levantaron entre los hombres-lobo, hasta que casi la mitad de ellos elevaron la mano. Se me hizo un nudo en la garganta, mis ojos ardieron. No iba a llorar, pero si alguien me abrazaba, no podía estar segura de eso.

Louie dio un paso adelante, pequeño, oscuro y hermoso, con su pelo corto y negro, un corte limpio.

—Rafael es un rey fuerte, tan fuerte que si el Consejo de vampiros lo hubiera roto a él, ninguno de nosotros podría haber negado su petición. Todos estaríamos a su merced. Todos vieron lo que le hicieron y cuánto tiempo le llevó sanar. Anita salvó a todos los roedores en esta ciudad.

Las ratas levantaron la mano, todas ellas.

Sylvie dijo:

—Miren a su alrededor, ¿de verdad quieren perder a Anita como nuestra lupa? La mayoría de ustedes recuerdan como era con Raina. ¿Quieren volver a eso?

—Ella no es lukoi —dijo Jacob.

Algunos otros dijeron lo mismo, pero no muchos.

—Si la única objeción a ella es que no es un hombre lobo —dijo Sylvie—, entonces es una pobre excusa para perderla.

—Perderla —dijo Jacob—, esta es la primera vez que la he visto. He estado con esta manada más de cinco meses y esta es la primera vez que he puesto los ojos en su preciosa lupa. No podemos perder algo que nunca tuvimos.

Hubo un gran apoyo para eso, un montón de aullidos, gritos, aplausos, incluso.

No podía culparlo en este caso. Di un paso adelante, avanzando hasta que me quedé sola entre mis aliados y el trono. Se hizo el silencio en torno al claro, hasta se podía oír el chisporroteo de las antorchas.

Richard me miró. Podía mirarlo a los ojos ahora. Me aseguré de que mi voz se oyera cuando dije.

—Jacob tiene razón. —Sylvie se quedó perpleja. Así como lo hizo Jacob. Y hubo un movimiento detrás de mí como gente asustada—. No he estado mucho como lupa con el Clan Rokke Thronnos, pero no sabía que iba a serlo. Sólo era la novia del Ulfric. Yo tenía mis manos llenas con los were leopardos, y confiaba en Richard para tomar el cuidado de los lobos. Los leopardos no tenían a nadie más que a mí. —Me volví y enfrente la multitud—. Era un ser humano, no apto para ser lupa, o Nimir-Ra. —El murmullo del público fue más fuerte esta vez—. No sé si han escuchado, pero hubo un accidente en la lucha que salvó las swanmanes. Puedo ser Nimir-Ra de verdad en unas pocas semanas. No se sabe con seguridad, pero parece probable. —Ellos estaban tranquilos ahora, me miraban, con ojos humanos, ojos de lobo, ratas, leopardos, pero todos los rostros mostraban inteligencia, una concentración en las llamas—. No hay nada que yo pueda hacer al respecto. Tendremos que esperar y ver, pero mi leopardo no me hizo daño a propósito. Me juego mi palabra de honor en eso. Dicen que Gregory está acusado de matar a la lupa. —Levanté las manos fuera de mi cuerpo—. Aquí estoy, viva y bien. Si me perdiste como tu lupa, no será porque Gregory me llevó lejos de ti, será porque deciden dejarme ir. Si eso es lo que quieren, está bien. No te culpo. Hasta esta noche, hasta apenas hace unos minutos, no pensé que estaba haciendo un buen trabajo como Nimir-Ra, y mucho menos tratar de ser lupa humana. Ahora, creo que tal vez me equivoqué. Tal vez si me hubiera quedado, las cosas estarían mejor. Hice lo que pensaba que era correcto en ese momento. Si no me quieren como lupa, es su derecho, pero no castiguéis a un compañero cambiaformas por un accidente que ocurrió durante una pelea en la que me salvó de que me arrancaran el corazón del pecho.

—Un bonito discurso —dijo Jacob—, pero ya hemos votado, y tu leopardo tiene que pagar el precio, a menos que seas lo suficiente cambiaformas para ganarlo de vuelta.