Narcissus in Chains (84 page)

Caí hacia atrás, lejos del ataúd, caí de rodillas. Jason me agarró del brazo, me llevó a mis pies. Le di la mano y fue para Jean-Claude. Se quedó allí, la cara paciente, vacía. Le pegué sin siquiera detenerme. Tal vez esperaba que me detuviera, tomara una posición, pero lo golpeé en la cara, el puño cerrado, como si fuera la continuación del movimiento de mi cuerpo. Torcí mi puño, mi cuerpo entero, en ello, y él estaba de repente en el suelo, alzando la vista hacia mí, con sangre sobre su cara.

—Cabrón, te alimentaste de su energía, mientras ella estaba allí. —Tuve que alejarme de él para evitar patearlo. Hay cosas que no debes hacer, hay líneas que no deben de ser cruzadas.

Se tocó la boca con la parte de atrás de la mano.

—¿Qué pasa si no tenía nada que ver con esto?

—¿Qué pasaría si? —He venido a vigilarlo—. ¿Qué pasaría si? ¿En verdad vas a tratar de decirme que no te alimentaste de ella?— Señalé de nuevo el ataúd y debí haber mirado hacia atrás, porque lo siguiente que supe es que él tenía mis piernas, y de repente estaba cayendo hacia el suelo. Golpee en el suelo con los antebrazos, como me habían enseñado en mis clases de Judo. Eso absorbió parte del impacto, evitando que mi cabeza golpeara contra el suelo de piedra, pero me quitó concentración. En el momento en que mi cuerpo cayó al suelo, Jean-Claude estaba encima de mí, sujetando mis brazos en el suelo con sus antebrazos, el resto de su cuerpo capturaba el resto del mío.

—Suéltame.

—No,
ma petite
, no hasta que me escuches.

Traté de levantar los brazos, no porque pensara que podía liberarme de él, sino porque tenía que intentarlo. Nunca he sido capaz de no luchar, aun cuando sé que es una causa perdida.

Fui capaz de levantar los brazos un poco aunque no lo suficiente como para escapar, pero lo suficiente como para hacer que presionara hacia abajo, lo suficiente para verlo abrir sus ojos, lo suficiente como para hacerlo que se tensara. Es bueno saber que las marcas me estaban ayudando a ganar cosas útiles como la fuerza y no sólo basura.

La sangre fue una sorpresa brillante contra su pálida piel. La sangre goteaba de un corte abierto en la boca.

—¿Cómo sabes que esto no es a lo que todos los vampiros se reducirían después de los años?

Le dirigí una mirada, porque no podía hacer más.

—Mentiroso.

—¿Cómo estás tan segura? —Se apretó más fuerte contra mí para dar énfasis—. Porque pienso que él no estaba feliz de estar ahí. —Su cuerpo era todo acerca de la ira no del sexo.

—¿Cómo lo sabes, Anita?

Había utilizado mi nombre real.

—Soy un nigromante, ¿recuerdas?

Su rostro me dijo claramente que no creía que la respuesta fuera tan simple, y tenía razón. Recordé mi visita a Nuevo México y lo que había aprendido ahí. Un monstruo elevándose por encima de la barra de un club, en Albuquerque. Se elevó por encima de la barra en una línea delgada de carne pálida, como la aparición de una luna en cuarto creciente, entonces un rostro quedó a la vista. Era el rostro de una mujer con un ojo ido, rígido y seco como una especie de momia. Cara tras cara, se elevaron marchitas, como un collar de cuentas monstruosas ensartadas con pedazos de cuerpo, brazos, piernas, con un hilo negro y espeso como puntadas gigantescas, manteniendo todo unido, manteniendo la magia adentro. Se elevó hasta alcanzar el techo, curvándose como una serpiente gigante para mirar hacia mí. Calculé cuarenta cabezas o más, antes de que perdiera la cuenta, o perdí el corazón para contar más.

Había otro club en esa ciudad, y había sido peor en algunos aspectos, porque la tortura era parte del espectáculo… Líneas habían aparecido en la piel del hombre. Los músculos debajo de su piel empezaron a encogerse, como si hubiera una enfermedad degenerativa, pero lo que debería haber tomado meses estaba sucediendo en segundos.

No importa qué tan dispuesto estés al sacrificio, aun así puede hacer daño. El hombre comenzó a gritar tan rápido como podía respirar. Sus pulmones estaban funcionando mejor que el primer hombre, y él tomaba aire tan rápido, que era como un grito continuo. Su piel se oscurecía conforme se encogía hacia adentro, como algo que lo estaba succionando hasta secarlo. Fue como ver un balón desinflado. Salvo que había músculo y cuando el músculo desapareció, no había huesos, y, finalmente, no había nada más que la piel seca sobre los huesos. Y aun así seguía gritando.

El último insulto, o regalo, u horror, había sido el poder del dueño de la ciudad de Albuquerque. Su poder había golpeado contra mí como alas frenéticas, aves gritando que han sido encerradas en la oscuridad y que quieren salir a la luz y el calor. ¿Cómo iba a dejarlos llorando en la oscuridad, cuando todo lo que tenía que hacer era abrirles y estarían a salvo? Había luchado, pero al final las alas estallaron en un torrente de aves. Mi cuerpo parecía abierto, aunque sabía que no lo hicieron. Y las cosas aladas, sólo la mitad había vislumbrado y derramado en esa apertura. El poder fluyó hacia mí, a través de mí y fuera de mí. Era parte de un gran recinto, y sentí la conexión con cada vampiro que había tocado. Era como si fluyera a través de ellos, y ellos a través de mí, como el agua que se unen para formar algo más grande. Entonces estaba flotando en la oscuridad, calmante y no había estrellas distantes y brillantes.

Entonces las imágenes, tenían la fuerza para cerrarse de golpe en mi cuerpo. Vi al Maestro de la Ciudad de pie en un templo en la parte superior de la pirámide rodeado de árboles y selva. Pude oler el verdor y escuchar la llamada en la noche de un mono, el grito de un jaguar. Su sirviente humano se arrodilló y se alimentó por la herida sangrante de su pecho. Se convirtió en su siervo, y ganó poder, muchos poderes. Y uno de ellos era esa forma de tomar la fuerza de la vida de algo o alguien, y alimentarse de ella sin matarlo. Y comprendí cómo tomaba la esencia del hombre, durante aquel terrible entretenimiento. Más que eso, entendí cómo había sido hecho y cómo deshacerlo. Sabía cómo deshacer la criatura en el bar, aunque no lo hubiera hecho, de ser unidos como en una pesadilla de Frankenstein, podría significar que traerlos de vuelta a la carne los mataría. No necesitaba la nigromancia para atraparlos y deshacer el hechizo, podía hacerlo yo misma.

Los recuerdos son tan vivos, fue como resucitarlos. Volví al presente, casi con un sobresalto, mirando a los ojos de Jean-Claude, aún seguía atrapada debajo de su cuerpo, aún en la sala de castigo a miles de kilómetros de la Mariposa de obsidiana y su pequeño ejército. Pero fue la expresión de la cara de Jean-Claude que me cortó la respiración.

Tenía los ojos abiertos y sabía en ese momento que había visto mis recuerdos, que había compartido el camino que a veces comparte su. Mierda.

Su voz tenía un temblor que rara vez se le escuchaba.

—
Ma petite
, has sido una niña ocupada mientras estuviste lejos de nosotros.

—¿Has visto lo que vi y tú sabes lo que pienso sobre lo que le hiciste a Gretchen?

Sus manos apretaron mis brazos, los dedos se clavaba en la piel.

—Sé cómo te sientes,
ma petite
. Pero no voy a tomar esta ofensa a la ligera. Soy el dueño de la ciudad, los vampiros viven a través de mí. A menos que sean maestros de sí mismos, su fuerza de vida llega a través de la línea que crían, hasta que tomen juramento de sangre a otro Maestro de la Ciudad. Entonces, el maestro es el que hace latir su corazón. Si corto el flujo de poder, algunos simplemente no se despertaran por la noche, o se convertirán en aparecidos, animales a ser destruidos, como Damián podría llegar a ser.

Me mudé con él.

—Yo no…

—Shhh,
ma petite
, no voy a ser condenado sin una audiencia, no esta vez. Tal vez tú puedes salvar a Damián, porque tiene más de mil años. Aunque él no es un Maestro, es un largo tiempo para acumular el poder suficiente para sobrevivir. Sin embargo, los vampiros como Willie y Hannah, que no son maestros y no son tan viejos, se desvanecen o se vuelven locos, y no podrás salvarlos a ellos. —Él me sacudió, apretando mis brazos, alzando los codos de modo que podría haber ido por mi arma si hubiera querido, pero sólo lo miraba y escuchaba.

—¿Es eso lo que quieres, Anita? ¿Cuál de ellos sería el sacrificio para salvar a Gretchen? Gretchen a quien tú odias. Tomé el poder de ella porque tú me lo negaste.

—No me culpes de esto —dije.

Se levantó de repente, sentándose en las rodillas, su cuerpo a horcajadas entre mis piernas. Me levantó en una posición sentada, con los dedos rozando mis brazos.

—El sistema de siervo y amo ha funcionado bien durante miles de años, pero tú sigues luchando, y me obliga a hacer cosas que no quiero hacer. —Él me acerco a su cara, y vi sus ojos azules quemándome a centímetros de distancia. Él me sacudió con más violencia, casi lo suficiente para asustarme.

—Si hubiera podido alimentar al
ardeur
como debía ser alimentado, entonces esto no habría sido necesario. Si me hubiera alimentado a través de mi siervo humano, esto no habría sido necesario. Si me hubiera alimentado a través del animal que controlo, esto no habría sido necesario. Pero tú y Richard me rodearon de reglas, y me lisiaron con su moralidad, y me obligas a hacer lo que juré que nunca haría. He estado en la caja y he sido el alimento de mi amo, y es lo peor que he soportado. Y ahora, porque tú tengas alta moral para mantenerte pura, me han obligado a ser más práctico de lo que quería ser.

Me soltó de pronto y me caí de espaldas contra el suelo, golpeando con un codo en el piso. Se puso de pie sobre mí, tan enojado como nunca lo había visto y no tenía la ira necesaria para responderle. Finalmente dije:

—Yo no lo sabía.

—Eso se está convirtiendo en una excusa pobre,
ma petite
. —Fue al ataúd y contempló lo que había adentro—. Le di mi protección una vez, y esto no es protección. —Se dio vuelta y me miró—. Hago lo que debo hacer,
ma petite
, y no obtengo placer de ello, y estoy cansado de la necesidad de hacerlo. Sí, pero mi encuentro a mitad del camino, y podríamos haber evitado tanto dolor.

Me senté, luchando para evitar la necesidad de frotarme el codo.

—¿Quieres que diga que lo siento? Yo. ¿Quieres que te dé permiso para alimentarte de mí?, ¿es eso?

—El
ardeur
, sí —dijo—. Pero en verdad, si tú no estás de humor para ello, simplemente con abrir tus marcas y sacar ganancia de mí.

Tendió la mano a Jason, y fue una de las pocas veces que vi a Jason dudar antes de tomar la mano de Jean-Claude. Jean-Claude ni siquiera lo miró, como si su obediencia fuera simplemente un hecho, como la gravedad.

—Si ella fuera más fuerte la alimentación sería más peligrosa, pero ella es muy débil, por lo que no será tan malo. Las palabras eran reconfortantes, pero él nunca miró a Jason como bajó hacia lo que estaba en ese ataúd.

Me puse de pie, observando el rostro de Jason. Estaba pálido, con los ojos abiertos, la respiración comenzó a ser demasiado corta y rápida. No solía tener problemas en dejar que los vampiros se alimentan de él, pero lo entendí. Lo que estaba en ese ataúd fue sacado de una pesadilla. La mayoría de las veces, si ves un vampiro que parece algo hecho de palos secos, estaba seguramente bien muerto.

Jason tiró de su brazo, creo que manteniéndose fuera de su alcance. Jean-Claude se volvió hacia él, pero no hubo enojo. Mantuvo la mano sobre el brazo de Jason, y la otra le tocó su cara, suavemente.

—¿Queréis que tome tu mente, antes que ella lo haga?

Jason asintió, sin decir nada.

Jean-Claude acunó su mano contra la cara de Jason. Se miraban a los ojos, una de esas largas miradas persistentes, como amantes, y sentí el momento en que Jason se escabulló. Sentí la liberación de su mente y como su voluntad se evaporaba. Su rostro se aflojó, su boca se entreabrió y sus ojos revolotearon. Jean-Claude mantenía la mano en el rostro del otro hombre, cuando dirigió la muñeca hacia el ataúd.

El cuerpo de Jason se puso tenso, y sabía que Gretchen le había mordido. Pero sus ojos permanecieron cerrados, su cara agradable. Me acerque al lado de la caja sin pretenderlo. Levantó su brazo seco, mientras miraba, aferrada al brazo de Jason, sujetándolo contra su boca. Jean-Claude movió la mano hacia atrás, como la cosa en el ataúd presiona la muñeca de Jason a su boca. La sangre corría por la piel morena, empapado la almohada de raso blanco aun alimentándose con una boca sin labios.