Tarzán de los monos (33 page)

A lo lejos, por el este, Tarzán de los Monos se desplazaba con rapidez por las ramas de los árboles, dispuesto a reunirse cuanto antes con su tribu. Nunca había corrido tan vertiginosamente. Tenía la impresión de que estaba escapando de sí mismo, de que al surcar la floresta como una ardilla asustada huía de sus propios pensamientos. Pero por mucho que acelerase, los encontraba siempre en su cerebro.

Pasó por encima del ondulante cuerpo de Sábor, la leona, que avanzaba en dirección contraria… Hacia la cabaña, pensó Tarzán.

¿Qué podría hacer D'Arnot frente a Sábor… o frente a Bolgani, si era el gorila el que le atacaba, o frente a Numa, el león, o frente a la cruel Sheeta?

Tarzán interrumpió su huida.

—¿Qué eres tú, Tarzán? —Se preguntó en voz alta—. ¿Un mono o un hombre? Si eres un mono, harás lo que los monos harían: dejar morir en la selva a uno de tu especie, si te diese la ventolera de marcharte a otra parte. Si eres un hombre, volverás para proteger a los de tu misma especie. No huirás dejando abandonado a uno de los tuyos porque otro se ha alejado de ti.

D'Arnot cerró la puerta de la cabaña. Estaba muy nervioso. Incluso a los valientes, y D'Arnot lo era, les asusta a veces la soledad.

Cargó uno de los rifles y lo dejó al alcance de la mano. Después se acercó al escritorio y cogió la carta abierta dirigida a Tarzán.

Era muy posible que fuese un recado para informar de que los suyos sólo se habían alejado temporalmente de la playa. Se dijo que leer la carta no constituiría ningún atentado contra la ética, así que extrajo el papel del interior del sobre y leyó:

—No volveremos nunca más —murmuró D'Arnot, y se arrojó de bruces sobre la colchoneta.

Una hora después se incorporó y aguzó el oído. Algo o alguien estaba a la puerta, tratando de entrar.

D'Arnot empuñó el cargado rifle y se lo echó a la cara.

Anochecía y en el interior de la cabaña reinaba la oscuridad, pero el hombre pudo ver que se corría el pestillo de la cerradura.

Notó que se le erizaban los cabellos.

Poco a poco, la puerta se fue abriendo y a través de la hendidura pudo vislumbrarse algo que se erguía al otro lado.

D'Arnot apuntó el azulado cañón hacia la rendija… y apretó el gatillo.

EL TESORO PERDIDO

C
UANDO la patrulla regresó, tras el fallido intento de salvar a D'Arnot, el capitán Dufranne manifestó su deseo de hacerse a la mar lo antes posible y todos se mostraron de acuerdo, salvo Jane.

—No —se resistió la muchacha resueltamente—. Yo no me iré, ni ustedes tampoco, porque en esa selva hay dos amigos que tarde o temprano saldrán de ella, convencidos de que nosotros les estaremos esperando. Su oficial, capitán Dufranne, es uno de ellos; el otro es el hombre de la jungla que ha salvado la vida a todos los miembros de la expedición de mi padre.

»Hace dos días, ese hombre me dejó en el lindero de la selva para acudir presuroso en ayuda de mi padre y del señor Clayton, tal como suponía, y puede usted estar seguro de que se ha quedado en la jungla para rescatar al teniente D'Arnot.

»Si hubiera llegado tarde para salvarle, ya se habría presentado aquí… el hecho de que no haya vuelto es prueba suficiente para mí de que se ha retrasado porque el teniente está herido o porque se ha visto obligado a perseguir a los que le capturaron hasta algún punto más allá de la aldea que asaltaron sus marinos.

—Pero en la aldea encontramos el uniforme y todas las pertenencias del pobre D'Arnot, señorita Porter —alegó el capitán— y los indígenas se excitaron enormemente cuando se les interrogó acerca del destino del hombre blanco.

—Sí, capitán, pero no confesaron que hubiese muerto y, en cuanto a que sus prendas y efectos estuvieran en posesión de los indígenas… pues, bueno, hemos visto a pueblos más civilizados que esos pobres negros salvajes despojar a sus prisioneros de cuanto artículo de valor llevaban encima, tanto si tenían intención de matarlos como si no.

»Incluso en mi país, los soldados del Sur saqueaban no sólo a los vivos, sino también a los muertos. Lo que usted presenta son pruebas circunstanciales de gran peso, lo reconozco, pero no son pruebas definitivas.

—Es muy posible que a su hombre de los bosques también lo hayan capturado o matado los salvajes —sugirió el capitán Dufranne.

La joven se echó a reír.

—Usted no lo conoce —replicó. Un leve hormigueo de orgullo hizo vibrar sus nervios al darse cuenta de que hablaba por propia iniciativa.

—Reconozco que merecería la pena esperar a ese superhombre suyo, es digno de ello —ironizó el capitán—. Desde luego, le garantizo que me encantaría conocerlo.

—Entonces espérelo usted también, mi querido capitán —instó la muchacha—, porque yo pienso hacerlo.

El marino francés se hubiera sorprendido aún más de comprender el auténtico significado de las palabras de Jane Porter.

Mantuvieron esa conversación mientras caminaban desde la playa hacia la cabaña. Se reunieron con el reducido grupo de personas sentadas en taburetes de campaña a la sombra de un gran árbol, cerca de la construcción.

Allí estaban el profesor Porter, los señores Philander y Clayton, con el teniente Charpentier y dos compañeros de armas, en tanto Esmeralda zangoloteaba en segundo plano, metiendo baza de vez en cuando, brindando sus opiniones o comentarios con esa impertinente libertad que confieren a una doncella de edad los muchos años al servicio de la familia.

Al acercarse su superior, los oficiales se pusieron en pie y saludaron. Clayton cedió su asiento de campaña a Jane.

—Estábamos tratando de la suerte que haya podido correr el pobre Paul —informó el capitán Dufranne—. La señorita Porter insiste en que no tenemos absolutamente ninguna prueba definitiva de que haya muerto… lo cual es cierto. Por otra parte, sostiene que la prolongada ausencia de su omnipotente y selvático amigo significa que D'Arnot continúa necesitando su ayuda, bien porque se encuentre herido, bien porque los indígenas lo tengan prisionero en alguna aldea lejana.

—Se ha sugerido —aventuró el teniente Charpentier—, que cabe la posibilidad de que ese salvaje sea miembro de la tribu de guerreros negros que atacó a nuestra patrulla… que se apresuró a ir en ayuda de los indígenas… los suyos.

Jane lanzó una rápida mirada a Clayton.

—Eso parece enormemente más razonable —opinó el profesor Porter.

—No comparto su criterio —le llevó la contraria el señor Philander—. Ha dispuesto de infinidad de oportunidades para perjudicarnos por sí mismo o para lanzar sobre nosotros a su presunto pueblo. En cambio, durante nuestra prolongada residencia aquí, ese hombre ha desempeñado regular e ininterrumpidamente un papel de protector y proveedor.

—Eso es verdad —intervino Clayton—, pero no debemos pasar por alto la circunstancia de que, a excepción de él, todos los seres humanos existentes en muchos kilómetros a la redonda son salvajes antropófagos. Él iba armado lo mismo que ellos, lo que indica que ha mantenido alguna clase de relaciones con esa tribu; y el hecho de que es un hombre solo frente a millares sugiere que tales relaciones no han podido ser más que amistosas.

—Sí, parece improbable que no esté relacionado con ellos —subrayó el capitán—; puede que sea miembro de esa tribu.

—Por otra parte —añadió uno de los oficiales—, ha tenido que vivir largo tiempo, el suficiente al menos, entre los habitantes salvajes de la selva, hombres o fieras, para haber alcanzado un conocimiento profundo de los bosques, de las costumbres y del empleo de las armas africanas.

—Le están juzgando según sus propias normas, caballeros —argumentó Jane—. Un hombre blanco corriente, como cualquiera de ustedes… perdonen, me he expresado mal, es decir, un hombre blanco por encima del nivel medio en cuanto a capacidad física e intelectual jamás podría, lo reconozco, sobrevivir un año, solo y desnudo, en esta selva tropical. Pero ese hombre no sólo rebasa el nivel medio del hombre blanco en fortaleza y agilidad, sino que supera ampliamente a nuestros atletas mejor entrenados y fuertes, del mismo modo que éstos superan a un niño recién nacido. Y su valor y fiereza en el combate son los de un animal salvaje.

—No cabe duda de que ha conseguido un leal paladín, señorita Porter —rió el capitán Dufranne—. Estoy seguro de que ninguno de los aquí presentes dudaría en afrontar de muy buena gana la muerte cien veces, en las formas más aterradoras, con tal de merecer el homenaje de esos elogios por parte de alguien que fuese la mitad de fiel… o de hermosa.

—No le extrañaría que lo defendiera —declaró la muchacha— si lo hubiese visto como le vi yo, luchando por mí con aquel gigantesco y peludo gorila.

»Si le hubiese visto lanzarse contra aquel monstruo como un toro atacaría a un oso pardo, sin el menor asomo de miedo o vacilación, entonces creería usted que se trata de un ser sobrehumano.

»Si hubiese visto aquellos poderosos músculos hinchándose, resaltando bajo la bronceada piel; si hubiese visto cómo obligaba a echarse hacia atrás los espeluznantes colmillos… Entonces también usted habría creído que es invencible.

»Y si hubiera sido testigo del trato caballeroso que concedió a una muchacha desconocida, perteneciente a una casta extraña para él, entonces también confiaría usted en él tan absoluta y completamente como confío yo.

—¡Ha ganado usted el juicio, mi preciosa abogada defensora! —Exclamó el capitán—. Este tribunal declara inocente al acusado y el crucero aplazará su partida unos días más, al objeto de que ese hombre disponga de la oportunidad de volver y dar las gracias a la divina Providencia.

—¡Por el amor de Dios, tesoro! —Protestó Esmeralda—. No irá a decirme que prefiere quedarse aquí, en esta tierra de animales carnívoros, cuando tenemos la oportunidad de marcharnos en ese buque. No me diga eso, tesoro mío.

—¡Esmeralda, por Dios! Deberías avergonzarte —recriminó Jane—. ¿Así demuestras tu agradecimiento al hombre que nos salvó dos veces la vida?

—Bueno, señorita Jane, ese es su punto de vista; pero estoy segura de que ese hombre de la selva no nos salvó para que nos quedásemos aquí. Lo hizo para que pudiéramos marcharnos lejos de aquí. Supongo que podría enfadarse lo suyo cuando comprobara que fuimos tan insensatas como para seguir aquí después de que nos proporcionase la oportunidad de irnos.

»Esperaba no tener que dormir otra noche en este jardín geológico y escuchar esos ruidos de soledad que salen de esa maraña después de oscurecido.

—No te lo reprocho ni tanto así, Esmeralda —dijo Clayton— y desde luego diste en el clavo al llamarlos ruidos «de soledad». Nunca se me habría ocurrido un término tan apropiado para ellos, pero ese es perfecto, ¿sabes?, son realmente ruidos de soledad.

—Lo mejor que pueden hacer, Esmeralda y usted, es irse a vivir al crucero —aconsejó Jane, con fino desdén en la voz—. ¿Qué le parecería si tuviese que pasarse toda la vida en la selva como ha hecho nuestro hombre de los bosques?

—Me temo que como salvaje sería un fracaso abominable —rió Clayton tristemente—. Esos ruidos nocturnos me ponen los pelos de punta. Supongo que reconocerlo debería avergonzarme, pero es la verdad.

—Pues, no sé qué decir —terció el teniente Charpentier—. No me he detenido a pensar mucho en el miedo y todo eso… Nunca me ha dado por determinar si he sido cobarde o valiente, pero lo cierto es que la otra noche, cuando estábamos en la selva, después de que capturaran al pobre D'Arnot, y esos ruidos empezaron a sonar a nuestro alrededor empecé a pensar que sí, que tal vez era un cobarde. Lo que me ponía los nervios de punta no eran los rugidos o los gruñidos de las grandes fieras salvajes, sino los ruidos sigilosos (esos rumores furtivos que uno oye cerca y cuando aguza el oído para percibirlos no se repiten), esos ruidos indefinibles como de un gran cuerpo que se desliza casi en silencio total, mientras uno tiene conciencia de que ignora a qué distancia está o si se va acercando después de que uno ha dejado de oírlo. Eran esos ruidos… y los ojos.

»¡
Mon Dieu
! Los veré siempre en la oscuridad, los ojos que uno ve y los que no ve, pero siente… ¡Ah, esos son los peores!

Permanecieron en silencio unos instantes. Luego, Jane tomó la palabra.

—Y él está ahí —musitó, en tono que parecía ahogado por el miedo—. Esos ojos le fulminarán con su mirada esta noche, lo mismo que a su compañero el teniente D'Arnot. Caballeros, ¿pueden ustedes dejarlos abandonados sin prestarles siquiera el auxilio pasivo que representa permanecer aquí unos cuantos días más, auxilio pasivo que acaso signifique su salvación?

—Bueno, bueno, chiquilla —dijo el profesor Porter—. El capitán Dufranne desea quedarse y, por lo que a mí respecta, también estoy perfectamente dispuesto, perfectamente dispuesto, como lo he estado siempre, a satisfacer tus caprichos infantiles.

—Podemos dedicar el día de mañana a la recuperación del cofre, profesor —sugirió el señor Philander.

—Buena idea, buena idea, señor Philander. Casi me había olvidado del tesoro —manifestó el profesor Porter—. Tal vez el capitán Dufranne pueda prestarnos unos cuantos hombres que nos ayuden y nos deje también a uno de los prisioneros para que nos indique el lugar donde está escondido el arcón.

—No faltaba más, mi querido profesor, estamos todos a su disposición —se brindó el capitán.

Se acordó que a la mañana siguiente, el teniente Charpentier, con un destacamento de diez hombres y uno de los amotinados del
Arrow
para guiarles, irían a desenterrar el tesoro. También se convino que el crucero permanecería una semana completa fondeado en la bahía. Al final de ese periodo se daría por supuesto que D'Arnot había fallecido y que el hombre de la selva no aparecería por allí mientras estuviesen ellos. Entonces, los dos buques zarparían con todo el personal.