Turnagain Love (Sisters of Spirit #1) (2 page)

Opening her suitcase, she yanked out the largest white items she could find: her fluffy bathrobe, a long white skirt, a slip and three white blouses.

Gathering them into a large bundle, Jennel walked down the steep bank to the rocky shore, pausing only long enough to take off her high heels to keep them clean. Leaving them by a tree trunk, she picked her way carefully across a narrow band of barnacle-covered rock. It was like walking on broken glass and she almost turned back. There wasn’t much sand on the steeply sloping shoreline.

Not very optimistic, she nevertheless spread the clothing out over three boulders, tucking in the edges so they looked like large white circles.

To the west, across the inland sea, was Vancouver Island. It was barely visible, with the sun setting behind it. There were several ships in the channel, but they were far away.

The ships passed slowly, leaving Jennel staring wistfully after them. Then another boat appeared, a small one, having rounded the southern end of Turnagain Island. It turned and came toward her, close to shore.

It looked as if...maybe...it was coming in!

Leaving her things, Jennel dashed gingerly over the rocks, up to the path and then down onto the dock...a newly built and sturdy dock.

The brand new dock was another reason Jennel hadn’t asked the boatman to stay. It was solid, with neatly jointed sections; bearing the careful mark of a craftsman. If it had been falling apart, she might have been more cautious.

Two enterprising raccoons were doing their grocery shopping in her boxes of supplies, sorting and selecting like all good housewives. As Jennel ran up they backed off, one carrying a package of hot dogs and the other a loaf of bread. She shrieked threateningly at them, but they dodged her easily. Not alarmed by her intrusion, they moved off a short distance to begin their free meal, leaving a mess of scattered food behind.

Worried that the boat might not stop, Jennel concentrated on attracting the owner. Hopping up and down, she waved her hands wildly. “Here! Over here! Help!”

It turned toward her; at least a twenty-six footer enclosed pleasure boat, sleek and white and fairly new. It drew closer, skim- ming the waves, then slowed. The sound of the powerful engine being cut was as calming as quiet music.

A man emerged from the sunbridge, setting out several white protective fenders. He had thick eyebrows and a determined-looking chin...facial features squared but not heavy. He looked to be in his early thirties, and was dressed warmly against the cold March weather.

Used to estimating rooms and sizes, Jennel put the stranger at six-foot three, and his gray windbreaker and heavy wool sweater were at least an extra large to cover the width of his broad and powerful shoulders.

He stared intently at her as she stood beside her boxes of supplies, as if not quite believing what he was seeing. There was also a faint flicker of male interest, a gleam of appreciation which shone past the other emotions.

Again the uneasy sense of isolation swept over Jennel.

She was alone. And her rescuer? He was probably okay. He looked more puzzled than threatening, but looks could be deceiving.

The neatness of his boat allayed some of her fears. The words on the side read “Bayliner Ciera,” a model she had never seen in Boston. She didn’t have any choice, so moved to meet him.

Running down the ramp to the floating section of the dock, Jennel caught the bow line as he threw it. Quickly she tied it to a post, then ran to catch the stern line and tie it also.

The floating dock swayed as the tall man leaped onto it. Behind him came a huge black Newfoundland, who immediately bounded up to Jennel, his head as high as her waist, thrusting his cold wet nose into her outstretched hand.

Comfortable around small dogs, she froze at the size of this one, letting him get her scent for future reference. He was quickly satisfied and put his nose to the dock to investigate its story. With a few barks he put the raccoons to flight and finished off the hot dogs and bread himself.

His master had observed the exchange and now stepped closer, his silence and open stare spurring Jennel into nervous speech.

“Boy, am I glad you stopped!” she stammered.

“Why? What’s wrong? Where’s your boat?” The stranger’s puzzled voice was deep toned and clear. He sounded as nice as he looked. If she had known they grew them like this in Washington State, she would have come out sooner.

“I’m stranded,” she responded, giving him a rueful smile as her hands waved vaguely at the miles and miles of water around the island. “Stuck!”

Her answer took Zachery Waylan by surprise. When he had first seen her running down the dock, he had assumed her to be another of the trespassers he’d chased off—people who had decided the island was deserted and a good spot for camping. Zack gazed quickly around, then surveyed again the young pretty woman standing alertly in front of him, letting his eyes rove with appreciation over the trim curves of her body.

Miss High Society, he immediately labeled her. Dressed for a country club tea. She stood about five-foot five without heels, but her slender bone structure and touch of high class made her appear fragile and helpless. Her head had a lofty crown of braided black, giving her an appearance of nobility. It wouldn’t be hard to be alone on the island with her. No hardship at all.

Her cheekbones were high and well defined, chin slightly pointed, lips full and generous...but the feature that hit him so unexpectedly was her candid blue eyes, unusual in one with such a dark complexion. They were an intense cobalt blue, shading towards ultramarine; the color of a Steller’s jay. Zack had never seen such a vivid color before. A man could get hypnotized staring into those beautiful blue eyes.

Which was something he’d have to watch. It made her just that much more challenging when combined with the air of helplessness.

Which she probably wasn’t. He’d learned that helplessness was an act some women cultivated to cloud a man’s mind. They were the takers, not the givers, and once a man had given them all he had, they left.

Miss Society had a mouth that probably tasted as sweet as it looked. Gorgeous and appealing. Everything about her demanded his attention and quickened his interest. He wouldn’t refuse anything she had to give, but luckily he’d been inoculated against her kind. He’d be able to stay emotionally aloof.

Her New England accent and pinned up hair made her a carbon copy of the New York socialite who had married an associate of his. It hadn’t lasted, of course, Tony was as much of an outdoors man as he was. In less than two years Tony’s “helpless” wife had filed for divorce, taking all of Tony’s assets before running home to mama.

Shifting his weight, he looked at her as if she were a space alien. “So then, how did you get here?”

Jennel resented his question. He didn’t own this place, so what made him so suspicious? She certainly hadn’t dropped from the sky.

“I hired Mr. Brekley to ferry me across from Friday Harbor, and now I’m stuck. No phone, no nothing. I need to get in touch with him.” She brushed back the few hairs that had come loose from her braid and now drifted irritatingly across her face.

The tall stranger rumpled his short hair. His voice stressed both wonder and disbelief. “Clyde left you here?”

“Yes.”

“Odd. He knew what it was like. He knew no one but me was coming.” Pausing he glanced at her and her supplies again, then demanded, “Didn’t he say anything?”

“No,” she replied, now equally puzzled. Clyde Brekley had helped unload her gear and hurriedly taken off, barely pausing to say goodbye. He hadn’t said one word about the old house or warned her about the shape it was in...even after she told him her plans to live in it while fixing it up.

If he knew the conditions here, and let her go in, not warned and unprepared, maybe he wasn’t the one to help her after all. If nothing else, he had a warped sense of humor that couldn’t be counted on. Plus, if he knew this man was coming, he should have said something.

“That’s funny. That’s not like Clyde at all.” The man looked down at the new deck, shaking his head as if totally mystified. “Are you sure...?”

“Of course I’m sure.” 

“It wasn’t someone else?” 

“It better not have been. I wrote the check out in his name.” 

“This is really strange. I passed Clyde on the way here; even talked to him on the radio. He didn’t mention you.”

“He didn’t?”

“No.”

By now she was as puzzled as he. “He didn’t mention you, either. Who are you?” she demanded.

His hair, the color of dark walnut, was somewhat rumpled by the breeze, but it only added to his attraction. He answered with a proud lift to the carriage of his head. “Zachery Waylan.”

He said his name as if it might mean something. Maybe he was well known on the West Coast, but she had never heard of him.

“Who are 
you?” 
Gruffly, he threw the question back at her.

“Jennel Foster.” Even to her own ears, she realized she had said her name as proudly as he had his. She didn’t think she’d done it intentionally, but...

The salty breeze was getting stronger, further ruffling Zachery Waylan’s hair; while Jennel was getting colder, hungrier and more than a little tired. “Could you give me a lift back?” she asked.

“Sure,” he agreed, adding with a bland smile, “But it’s too late to go anywhere 
tonight. No one travels these waters in the dark. Too many rocks just below the surface. Even with charts and radar, it’s risky.”

“I understand.”

“I could take you off...tomorrow?” His eyebrow flicked up as he spoke, making the sentence into a question.

“Thank you,” she said, wary of the implied meaning. “Tomorrow will be fine.” He nodded, yet his eyes still lingered on her, making her body grow warm against the chilling air. Had she misread him at first? Was he dangerous? Or would he allow her to keep her distance...if she wanted to?

There was a dynamic, far-seeing vision to his eyes, a hint of high intellect in his broad forehead. A man going places. He acted as if he knew it.

Confusion romped its way though her. She didn’t plan to spend the night with him, even if his darkly lit eyes and mobile mouth were inviting...and made her want to search out the fiber of this man and get to know him better. She found herself wanting to know him better and quickly clamped a lid on her feelings. 

The cruiser was lovely; it was large enough to sleep six, but she would stay in the old house. Sleeping on a boat with another person was too intimate, amid the cozy atmosphere created by a boat’s close quarters. She would be wise to forego its comforts.

Jennel half-smiled at the argument taking place within her mind. Amorous advances she had handled before, although usually she did not have to argue with herself about it.

In contact again with another human, she felt more in control. Jennel hadn’t been a sheltered child, but she had always lived in an urban setting. The island’s emptiness had shaken her. That was all.

She still had a job to do. Now she had the means to do it. If she could get water and propane from Zachery, she wouldn’t have to leave. She could ask Clyde to bring her a radio or cell phone along with a list of potential carpenters, or she could rent a boat. Then she wouldn’t have to depend upon the not-so-dependable Mr. Brekley. In addition, she wouldn’t feel so isolated.

“You came well-equipped,” Zachery observed with a questioning uplift of his thick brows; but before she could answer, she felt his hazel eyes swept down her long legs to her ankles.

“Yes.” She wanted to believe he was referring to her supplies. But, in his eyes she saw the look of aroused male interest and again felt her heartbeat quicken in response. He was near enough she could smell a hint of after-shave, adding its spice to the scent of the pines, the wind, and the salty spray. Altogether, an exciting combination.

“A man wouldn’t go hungry,” he commented, his amused tone implying he had registered her reaction.

She refused to see any double meaning and replied, “Quite right. But I didn’t bring any water.”

“I did. Lots of these islands don’t have water. This one does.”

“It does? Where?” He ignored her astonished question.

“This is private property here, you know. The whole island; even if it does look abandoned right now.”

“Oh, I know,” she was quick to assure him. If she hadn’t known before she came, the “No Trespassing” signs decorating the dock would have told her. “It’s all right. I have a key to the house and—”

“A key?” he thundered, rounding on her so sharply she took a hasty step backwards. “Where did you get...? Why the stranded sailor routine?”

“I was stranded. I couldn’t get off or get any messages out,” she snapped. He sounded just like her father, dressing her down like a lowly seaman. Then remembering that she was begging help from him, she added a little more graciously, “I’m awfully glad you spotted my signal.”

Zachery glanced around at the upper dock with its untidy pile of boxes and torn wrappers; frowned, and then stunned her by asking, “What signal?”

“Why, the one over there...on the shore.” Jennel pointed at the tiny bundles.

“Oh, that?” Blinking, he peered through the dusk at the three circles of white, now barely visible, and shook his head. “I didn’t see that; the dock was in the way.”